Di Iran yang Terkena Perang, Polusi Udara dari Depot Minyak yang Terbakar dan Bangunan yang Dibom Menimbulkan Ancaman Kesehatan yang Tidak Terlihat

Gelombang serangan bom dari AS dan Israel di Teheran dan Beirut, serta serangan rudal dan drone Iran terhadap negara-negara tetangga sebagai balasan, merusak lebih dari sekadar bangunan – mereka mengirimkan puing beracun ke udara di kota-kota yang dihuni jutaan orang.

Serangan militer telah mengenai stok rudal Iran, fasilitas nuklir, dan kilang minyak. Ketika sebuah serangan membakar depot minyak, mengirimkan awan hitam beracun melayang di atas Teheran dan menciptakan hujan berminyak yang menetap di bangunan, mobil, dan orang-orang. Penduduk menggambarkan mengalami sakit kepala dan kesulitan bernapas.

Sebagai insinyur kimia dan lingkungan yang mempelajari perilaku dan efek partikel di udara, saya mengikuti laporan kerusakan untuk memahami risiko kesehatan yang dihadapi warga saat bahan beracun masuk ke udara. Risiko ini berasal dari berbagai sumber, mulai dari logam berat dalam amunisi hingga bahan yang tersebar di udara akibat ledakan.

Musuh tak terlihat saat perang: Polusi udara

Dampak bencana terhadap kualitas udara dan kesehatan masyarakat sangat bergantung pada apa yang dihancurkan.

Serangan teroris terhadap Menara Kembar World Trade Center di New York City pada 11 September 2001 bersifat lokal, tetapi melepaskan ledakan besar polutan ke udara. Termasuk di dalamnya gas seperti senyawa organik volatil dan partikel – sering disebut aerosol – yang mengandung berbagai zat, seperti debu, hidrokarbon aromatik polisiklik, logam, asbestos, dan polichlorinated biphenyls.

Polutan ini dapat merusak paru-paru, menyulitkan bernapas, dan memperburuk masalah kardiovaskular, berkontribusi pada serangan jantung, serta kerusakan kesehatan lainnya. Partikel kecil berukuran kurang dari 2,5 mikrometer, yang disebut PM2.5, sangat berbahaya karena dapat menembus jauh ke dalam sistem pernapasan manusia. Tetapi partikel yang lebih besar juga dapat membawa risiko kesehatan udara yang besar.

Ketika bangunan rusak parah atau runtuh, puing-puingnya sering mengandung beton hancur, gypsum, dan bahan fibrous karsinogenik seperti asbestos. Bahkan setelah debu awal mengendap, angin dan gangguan lain, termasuk upaya mencari penyintas atau membersihkan puing, dapat mengembalikan bahan-bahan tersebut ke udara, meningkatkan risiko bagi lebih banyak orang.

Banyak pekerja penyelamat dan pemulihan yang merespons runtuhnya Menara Kembar pada 2001 mengalami masalah pernapasan kronis. Itu juga menjadi risiko bagi orang yang mencari penyintas di bangunan yang dibom setelah serangan militer dan kemudian saat membersihkan puing.

Kebakaran menimbulkan bahaya tambahan saat kendaraan, bangunan, dan bahan kimia serta bahan lain di dalamnya terbakar. Kebakaran di Los Angeles pada Januari 2025 mengirimkan campuran partikel dan gas berbahaya ke atmosfer bagian bawah. Studi menunjukkan bagaimana partikel timbal yang jatuh ke tanah kembali terangkat ke udara dan dapat dihirup orang, bersama kontaminan lainnya.

Amunisi dan fasilitas minyak

Serangan militer merusak kualitas udara dengan cara lain. Jalur Gaza, Irak, Kuwait, Ukraina, dan baru-baru ini Iran dan negara-negara sekitarnya semuanya menghadapi kerusakan luas dari amunisi yang mengandung bahan beracun. Bom dan artileri sering mengandung bahan peledak dan logam berat, seperti timbal dan merkuri, yang juga mencemari tanah, air, dan lingkungan.

Ketika fasilitas penyimpanan minyak dan pipa rusak, mereka mengeluarkan campuran polutan yang sangat berbahaya. Campuran kimia ini termasuk partikel jelaga yang menghitamkan langit dan berkontribusi pada “hujan hitam” yang diamati di Iran.

Selama Perang Teluk pada 1991, negara-negara di downwind mengalami hujan tercemar serupa saat ladang minyak Kuwait terbakar. Departemen Pertahanan AS menemukan bahwa awan asap mengandung sulfur dioksida dan nitrogen oksida, serta gas dan jelaga lainnya.

Konsekuensi serius dari pencemaran lingkungan selama perang mendorong Akademi Nasional Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Kedokteran AS untuk menerbitkan serangkaian laporan tentang kesehatan veteran Perang Teluk, mulai awal 2000-an. Mereka mendokumentasikan penyakit yang dialami tentara setelah terpapar bahan kimia dan logam berat, termasuk dari kebakaran sumur minyak. Mereka juga meneliti bukti ilmiah tentang hubungan potensial antara polusi selama perang dan efek reproduksi serta perkembangan pada anak-anak veteran.

Mengurangi polusi dari udara

Alam, termasuk hujan dan angin, dapat membantu mengurangi tingkat polusi di udara.

Hujan membantu menarik partikel dari udara, mengendapkannya kembali ke tanah dan permukaan. Tetesan hujan terbentuk di sekitar partikel dan juga mengumpulkan lebih banyak partikel saat jatuh. Namun, hujan hanya terjadi secara sporadis sejak serangan militer dimulai di Iran.

Hujan juga berkontribusi pada limpasan ke sungai, dan polutan dapat merusak tanaman dan mencemari saluran air, tanah, dan vegetasi.

Angin dapat membantu meniup polutan keluar dari suatu area, meskipun di sisi lain dapat memindahkan polutan ke daerah lain.

Teheran menghadapi tantangan lain terkait polusi karena topografinya. Kota ini dikelilingi pegunungan dan rentan terhadap efek inversi suhu di dataran rendah selama musim dingin, yang mengkonsentrasikan polutan lebih dekat ke tanah. Serangan ini sedikit di luar periode terdingin di Teheran, memungkinkan pencampuran udara yang lebih dalam, tetapi inversi tetap berpengaruh.

Bisakah orang di zona perang melindungi kesehatan mereka?

Orang di zona perang, yang sudah berada di bawah stres, dapat mengurangi risiko kesehatan mereka dengan tetap di dalam ruangan selama beberapa hari setelah serangan militer, jika memungkinkan. Menutup jendela dan pintu dapat membantu mengurangi jumlah udara berpolusi yang masuk.

Kualitas udara dalam ruangan sama pentingnya dengan udara di luar. Misalnya, bayi yang merangkak di lantai dapat terpapar partikel yang mengandung bahan beracun yang terbawa masuk atau terbang di bawah ambang dan pintu, mirip dengan paparan asap kebakaran hutan.

Saat bangunan terus membara dan membersihkan puing mengembalikan partikel berbahaya ke udara, polutan juga dapat mencemari pertanian dan saluran air. Orang dapat berusaha menghindari tanaman, air, dan hasil laut yang kemungkinan besar terkontaminasi polutan beracun di udara. Namun, mendapatkan informasi tentang risiko menjadi lebih sulit di masa perang, dan kelangkaan dapat meninggalkan orang dengan sedikit pilihan.