Sir Anthony Mason, Seorang Ahli Hukum yang Membentuk Australia, Meninggal pada Usia 100

(MENAFN- The Conversation) Sir Anthony Mason, mantan Kepala Hakim Australia dan salah satu yurisprudensi terbesar serta paling berpengaruh di Australia, telah meninggal dunia menjelang ulang tahunnya yang ke-101. Dia adalah pria dengan pikiran tajam, prinsip kuat, dan selera humor yang jenaka. Yurisprudensinya membentuk Australia, dari pengakuan hak adat hingga kebebasan konstitusional dalam komunikasi politik.

Anthony Frank Mason lahir pada 21 April 1925, dan dibesarkan di Sydney selama Depresi Besar, era tumultuous dari Premier Jack Lang, dan Perang Dunia II. Ayahnya adalah seorang surveyor yang ingin anaknya mengikuti jejaknya, tetapi ibunya bertekad dia akan menjadi pengacara, seperti pamannya. Young Mason setuju, dan jalannya telah ditetapkan sejak dini.

Namun perang mengintervensi, dan setelah meninggalkan sekolah, Mason bergabung dengan Royal Australian Air Force pada Januari 1944. Ini adalah pilihan berani, karena harapan hidup awak pesawat dalam aksi sangat rendah. Dia berlatih pertama di Australia dan kemudian di Kanada sebagai navigator. Perang berakhir sebelum dia melihat layanan aktif.

Kembali ke Sydney, Mason belajar seni dan hukum di University of Sydney, di mana dia meraih predikat first-class honours di keduanya. Dia juga kemudian mengajar ekuitas di universitas selama lima tahun, termasuk kepada tiga mahasiswa yang kemudian menjadi Hakim Mahkamah Agung. Salah satunya, Mary Gaudron, pernah bertugas bersamanya di pengadilan.

Namun panggilan jiwanya adalah menjadi pengacara, dan dia dipanggil ke bar pada tahun 1951, menikmati karier cemerlang sejak awal. Pada tahun 1964, pada usia 39 tahun, pemerintahan Menzies mengangkat Mason sebagai solicitor-general Australia. Dalam peran itu, dia memberikan nasihat hukum kepada pemerintah tentang berbagai hal mulai dari pembatasan banding ke Privy Council hingga hak suara dan kekosongan sementara di Senat, serta membela kasus di Mahkamah Agung.

Pada tahun 1969, jalannya berubah ketika dia diangkat sebagai hakim Pengadilan Tinggi NSW, bertugas di Pengadilan Banding. Tetapi dia tidak lama di sana. Pada Agustus 1972, pemerintahan McMahon mengangkatnya sebagai Hakim Mahkamah Agung Australia. Dia masih berusia 47 tahun, yang memberinya waktu lama untuk melayani di kursi hakim.

Pada saat pengangkatannya, Mason dianggap sebagai pengacara konservatif, yang mengikuti prinsip hukum secara ketat – artinya dia tidak cenderung terhadap reformasi atau inovasi. Tetapi berbeda dengan kebanyakan orang, yang cenderung menjadi lebih konservatif seiring bertambahnya usia, Mason menjadi lebih terbuka terhadap perubahan. Hal ini menjadi sangat nyata setelah pemerintahan Hawke mengangkatnya sebagai ketua hakim Mahkamah Agung pada tahun 1987, dan dia berkembang dalam peran kepemimpinan tersebut.

Mason menolak ketaatan ketat terhadap preseden yang incoherent atau tidak konsisten. Sebaliknya, dia lebih menyukai pengembangan hukum berdasarkan prinsip-prinsip fundamental, sering kali berakar pada konteks historisnya.

Contoh yang menonjol adalah kasus Cole v Whitfield, di mana Mason menyatukan pengadilan dalam putusan bulat mengenai makna bagian 92 dari Konstitusi. Kasus ini menolak puluhan keputusan yang tidak konsisten dan membingungkan tentang kebebasan perdagangan dan perdagangan antarnegara bagian, dan menggantinya dengan tes yang direvisi berdasarkan sejarah konstitusional dari ketentuan tersebut. Ini adalah putusan yang paling dibanggakan Mason, karena usaha dan pencapaiannya dalam membawa rasionalitas dan kepastian yang lebih besar ke dalam hukum.

Perubahan pendekatan yudisial Mason membuatnya mendapatkan kecaman dari mereka yang lebih menyukai Mason konservatif “Mason 1” dibandingkan dengan apa yang mereka anggap sebagai Mason progresif atau aktivis “Mason 2”. Namun, orang lain melihat Mason sebagai sosok yang memberikan kekuatan intelektual untuk melakukan reformasi yang diperlukan secara logis dan berprinsip. Mason sendiri menganggap bahwa dia seharusnya mendapatkan kritik yang lebih besar jika dia tidak mengubah pandangannya selama 30 tahun.

Putusan Mason dalam kasus Bendungan Franklin pada tahun 1983, yang memberikan interpretasi sangat luas terhadap kekuasaan luar negeri Commonwealth, adalah indikator awal bahwa dia mulai meninggalkan mantel konservatisme yudisialnya. Dia berpendapat bahwa Parlemen Commonwealth dapat mengandalkan kekuasaan luar negeri untuk membuat undang-undang guna melaksanakan kewajiban perjanjian, meskipun undang-undang tersebut menyangkut urusan domestik internal, seperti pembangunan bendungan di Tasmania.

Pengaruh besar terhadap Mahkamah Agung adalah diberlakukannya Australia Acts pada tahun 1986, yang memutuskan sebagian besar hubungan Australia dengan Inggris. Mereka mengakhiri banding ke Privy Council, menjadikan Mahkamah Agung sebagai pengadilan banding tertinggi di Australia. Hal ini mendorong Mason dan seluruh pengadilan untuk mengadopsi yurisprudensi yang lebih berfokus pada Australia, yang dapat menyimpang dari preseden Inggris.

Mason, seorang nasionalis, berperan penting dalam mengembangkan kekuasaan “kebangsaan” yang tersirat. Ini memungkinkan Parlemen Commonwealth untuk membuat undang-undang terkait urusan nasional tertentu, dari bendera dan peringatan bicentennial hingga keadaan darurat nasional.

Mason juga sangat penting dalam pengakuan kebebasan komunikasi politik yang tersirat dalam Konstitusi, dalam kasus Australian Capital Television. Kasus ini memberlakukan batasan terhadap upaya legislatif untuk membatasi kebebasan berbicara, yang terus dihadapi pemerintah hingga hari ini.

Mungkin kasus paling terkenal dari Mahkamah Mason adalah kasus Mabo, di mana hak adat diakui di Australia untuk pertama kalinya. Konsekuensinya sangat besar bagi bangsa dan terus berkembang di panggung nasional.

Perayaan 50 tahun pemecatan Whitlam tahun lalu memunculkan banyak diskusi tentang peran Mason dalam memberikan nasihat informal kepada Sir John Kerr. Mason menjelaskan perannya, termasuk nasihatnya kepada Kerr agar memberi peringatan kepada Whitlam sebelum melakukan pemecatan. Kerr mengikuti jalannya sendiri, meskipun kontroversial.

Setelah pensiun wajib dari Mahkamah Agung pada tahun 1995, Mason terus melayani masyarakat dalam berbagai peran. Dia menjadi rektor Universitas New South Wales, ketua dewan Perpustakaan Nasional, hakim Pengadilan Tinggi Fiji, dan presiden Pengadilan Banding Kepulauan Solomon.

Selama bertahun-tahun, dia juga menjadi hakim Pengadilan Banding Akhir Hong Kong. Yurisprudensinya di pengadilan tersebut, seperti putusan pentingnya tentang hukum umum misconduct dalam jabatan publik, terus digunakan hingga saat ini.

Pada pesta ulang tahunnya yang ke-100, Sir Anthony Mason tetap penuh kecemerlangan intelektual dan kecerdasan, dengan kilauan nakal di matanya. Dia akan sangat dirindukan oleh keluarganya, para rekan yang bekerja untuknya dan merasa seperti keluarga kedua baginya, serta rekan hakim dan pengacara yang menghormatinya tanpa batas.