3 pendeta Demokrat di Iowa sedang mencalonkan diri untuk Kongres, sebuah potret tren nasional

DES MOINES, Iowa (AP) — Dalam suasana sopan atau tidak, Rev. Sarah Trone Garriott sangat nyaman berbicara kepada orang tentang agama dan politik.

Dia menyampaikan khotbah penuh semangat Minggu lalu yang mendorong orang di bangku gereja Grace Lutheran untuk menyambut orang asing seperti yang dilakukan Yesus. Sehari sebelumnya, dia berkampanye untuk Kongres di daerah pedesaan Iowa, mengutuk pemotongan Medicaid dan dampaknya terhadap akses orang terhadap layanan kesehatan.

Pendeta Lutheran dan senator negara bagian ini adalah salah satu dari tiga anggota pendeta di Iowa yang mencalonkan diri sebagai Demokrat untuk DPR AS.

Setelah bertahun-tahun orang Kristen kulit putih secara besar mendukung Donald Trump dari Partai Republik, sejumlah besar pendeta saat ini mencalonkan diri sebagai kandidat politik sebagai Demokrat. Sementara James Talarico, seorang seminarian Gereja Presbiterian (U.S.A.) berusia 36 tahun yang baru saja memenangkan primary Texas untuk Senat AS, mendapatkan perhatian nasional, dia hampir bukan satu-satunya kandidat progresif dengan latar belakang teologi di musim pemilu tengah ini.

“Karena ada kecenderungan mendefinisikan Kekristenan sebagai sangat konservatif dan dengan lensa nasionalis Kristen, saya rasa Anda melihat orang di pihak Demokrat berkata, ‘Tunggu sebentar. Ada cara berbeda untuk memikirkan bagaimana iman kita mempengaruhi kebijakan kita,’” kata Melissa Deckman, CEO Public Religion Research Institute.

Tantangan berikutnya bagi Demokrat adalah mencari cara berbicara tentang iman untuk jangka panjang dalam partai yang lebih beragam secara agama daripada Partai Republik dan memiliki lebih banyak pemilih yang sama sekali tidak beragama.

Terkait Cerita

Talarico menjadi terkenal melalui video viral. Bisakah Partai Republik memanfaatkan itu melawannya?

Berbicara tentang agama

Trone Garriott, yang diangkat dalam Gereja Lutheran Evangelikal di Amerika, telah melakukan banyak pekerjaan antariman, sesuatu yang dia katakan membuatnya menjadi Lutheran yang lebih baik. Ini juga mempengaruhi cara dia berkampanye, dengan mulus berpindah dari acara makan ikan Jumat malam di gereja Katolik ke makan malam Iftar di sebuah masjid di dekatnya.

Meskipun politisi terkenal termasuk mantan Presiden Joe Biden, seorang Demokrat Katolik seumur hidup, terbuka tentang iman mereka, Trone Garriott berpikir sebagian alasan mengapa banyak Demokrat gagal melibatkan kelompok agama tertentu adalah ketidaknyamanan berbicara secara bermakna tentang hal itu.

“Banyak orang hanya tidak memiliki latihan untuk melakukannya dengan cara yang tidak terasa seperti memaksakan diri kepada orang lain atau mengabaikan perspektif lain,” katanya. “Orang cenderung kembali ke pola ini, ‘Yah, pada dasarnya semua orang sama.’ Kita berbeda dan perbedaan itu penting.”

Namun, Trone Garriott merasakan bahwa Demokrat sekarang melihat bahwa mengabaikan perbedaan agama bukanlah jawaban. “Itu meninggalkan kekosongan yang diisi oleh sayap kanan religius. Dan banyak orang sekarang menyadari bahwa sangat penting untuk berbicara tentang isu-isu ini dari perspektif iman dan mengklaim iman mereka,” katanya.

Talarico, seorang perwakilan negara bagian Texas yang mendapatkan perhatian nasional musim panas lalu setelah tampil di podcast Joe Rogan, melakukan hal tersebut.

“Jika kita harus memaksa orang memasang poster, bagi saya itu berarti kita memiliki agama yang mati,” katanya tentang penolakannya terhadap RUU Texas yang mewajibkan sekolah umum menampilkan Sepuluh Perintah Allah.

Deckman berpendapat bahwa apa yang membuat Talarico unik di antara Demokrat kulit putih adalah kenyamanannya berbicara tentang Alkitab. Tapi ini juga membuatnya menjadi sasaran bagi konservatif, terutama alasan teologinya untuk mendukung akses aborsi dan hak LGBTQ+.

“Dia adalah salah satu yang saya katakan, ‘Tunggu sebentar. Kamu salah menggambarkan firman Tuhan,’” kata Bob Vander Plaats, presiden dan CEO kelompok Kristen konservatif The Family Leader yang berpengaruh secara politik. “Partai Republik jauh lebih konsisten dalam kedekatan mereka dengan firman Tuhan, dibandingkan menggunakan satu ayat di sini dan di sana untuk mendukung posisi tertentu.”

Voters beragama di tempat pemungutan suara

Dalam pemilihan 2024, Trump sekali lagi memenangkan dukungan sekitar 8 dari 10 pemilih Kristen evangelis kulit putih, menurut AP VoteCast, survei besar terhadap lebih dari 120.000 pemilih, sementara persentase yang sama dari pemilih Protestan kulit hitam mendukung Demokrat Kamala Harris. Sekitar 7 dari 10 pemilih yang tidak beragama mendukung Harris.

Gubernur Demokrat Kentucky Andy Beshear mengatakan dia mengaitkan kurangnya dukungan dari pemilih beragama tertentu itu dengan pesan dalam partai.

“Kami berhenti membicarakan tentang ‘mengapa’ kami,” katanya. “Ketika itu terjadi, saya rasa Anda kehilangan keaslian. Dan kadang-kadang itu berarti orang berhenti percaya bahwa Anda akan bekerja sekeras yang Anda komitmen.”

Menginginkan pencalonan sebagai presiden tahun 2028, Beshear, yang adalah diaken di gereja Disciples of Christ, berharap dapat menyampaikan motivasinya melalui buku mendatangnya, “Go and Do Likewise: How We Heal a Broken Country,” yang merujuk pada Perumpamaan Orang Samaria yang Baik dari Alkitab.

“Iman saya adalah alasan saya yang otentik. Itu yang mendorong saya untuk mencoba memperbaiki dunia ini,” katanya.

Bagi sebagian orang, dukungan besar terhadap Trump di kalangan orang Kristen kulit putih membuat mereka merenung. “Saya menempatkan itu pada kami sebagai pendeta, bahwa mungkin kami belum melakukan pekerjaan yang baik dalam menjelaskan iman kepada orang,” kata Clint Twedt-Ball, seorang pendeta yang mencalonkan diri untuk Kongres di Distrik Kongres ke-2 Iowa.

Dari bangku gereja ke ruang kekuasaan

Pendeta kulit hitam yang mencalonkan diri sebagai Demokrat bukan hal baru. Senator AS Raphael Warnock, D-Ga., adalah pendeta senior Baptis dan almarhum Rev. Jesse Jackson adalah calon presiden dua kali. Ada lebih sedikit contoh pendeta kulit putih yang melakukan hal yang sama, meskipun mereka memiliki keterampilan yang jelas, seperti berkhotbah, yang dapat diterjemahkan ke dalam kampanye.

Twedt-Ball, seorang pendeta United Methodist generasi ketiga dan pendiri organisasi nirlaba Matthew 25, serta Lindsay James, seorang pendeta PCUSA yang juga mencalonkan diri di distrik ke-2 Iowa, mengatakan bahwa pemilihan 2016 menjadi pemicu keterlibatan politik mereka.

Kebangkitan pendeta dalam politik melampaui pemilihan kongres.

Rae Huang, juga pendeta PCUSA dan anggota Democratic Socialists of America, menantang Walikota Los Angeles Karen Bass. Huang mengatakan kejujurannya tentang menjadi pendeta telah memicu pertanyaan dari pemilih.

“‘Apakah kamu seseorang yang homofobik? Apakah kamu akan mencoba menciptakan teokrasi di kota kita?’ Karena itu yang mereka ketahui,” kenangnya. Dia melihat peluang untuk memberi pandangan positif tentang teologi dan imannya. “Agama tidak harus menjadi ruang penindasan, ruang di mana kita menekan suara daripada membebaskan dan memberdayakan.”

Menemukan harapan melalui iman

Setelah terpilih sebagai walikota Muslim pertama di New York City, Zohran Mamdani tampil di podcast komedian Trevor Noah dan berargumen pentingnya dalam politik memiliki imajinasi untuk perubahan — sebuah tema yang dihubungkan Noah dengan agama.

“Agama sedang menurun, tetapi menurun di daerah di mana orang sangat cenderung ke kiri atau progresif,” kata Noah. “Salah satu hal yang diminta iman dari kamu adalah kemampuan untuk percaya bahwa keadaan saat ini bukanlah akhir — ada kemungkinan sesuatu yang lebih besar bisa terjadi.”

Mamdani, yang bukan pendeta tetapi vokal tentang imannya, setuju. “Seringkali di rumah ibadah orang New York masih memiliki kepercayaan itu,” katanya. “Sebagian besar hilang ketika menyangkut politik.”

Huang, yang dispekulasikan Los Angeles Times bisa menjadi “Mamdani-nya L.A.,” mengulangi perasaan ini.

“Kami dipanggil dan diundang untuk menjadi nabi, untuk berpikir maju, untuk benar-benar mengembangkan imajinasi kami,” katanya. “Sayap kanan religius memegang kendali atas budaya Amerika. Saya rasa itu sedang berubah. Saya rasa Kristen progresif mulai bangkit.”