Departemen Luar Negeri memotong pekerjaan dengan keahlian mendalam di Timur Tengah saat krisis Iran meningkat

WASHINGTON (AP) — Dalam perang yang semakin membesar di Iran, Biro Urusan Timur Dekat Departemen Luar Negeri biasanya akan menjadi pusat konflik geopolitik.

Biasanya dipimpin oleh seorang diplomat veteran, peran biro ini adalah untuk mengoordinasikan kebijakan luar negeri AS di wilayah yang meliputi 18 negara, sebagian besar menjadi medan perang yang kacau balau akibat serangan drone dan rudal saat AS dan Israel tetap berkonflik dengan Iran.

Administrasi Trump untuk sementara menempatkan Mora Namdar, seorang pengacara keturunan Iran dengan pengalaman manajemen terbatas, sebagai penanggung jawab sebelum kemudian memindahkannya ke posisi lain. Salah satu kredensialnya adalah kontribusinya pada Project 2025, cetak biru lembaga pemikir konservatif untuk pemerintahan Trump kedua. Pengganti terakhirnya yang dikonfirmasi Senat adalah seorang ahli Timur Tengah yang telah bergabung dengan departemen sejak 1984 dan pernah menjabat sebagai duta besar AS untuk Uni Emirat Arab.

Sekarang, biro tersebut juga bekerja dengan sumber daya yang jauh lebih sedikit. Anggaran terbaru pemerintah mengusulkan pemotongan sebesar 40% untuk biro ini, meskipun Kongres akhirnya memberlakukan pemotongan yang lebih kecil. Pemerintah juga menghapus kantor khusus Iran, menggabungkannya dengan kantor Irak.

Pengurangan staf dan pilihan manajemen menghambat respons darurat

Jenis pilihan personel dan manajemen ini — ditambah dengan langkah Presiden Donald Trump untuk mengurangi ukuran pemerintah dan membatasi pengambilan keputusan ke lingkaran tertutup — membatasi kemampuan AS dalam menangani keadaan darurat global, menurut wawancara dengan lebih dari selusin pejabat AS saat ini dan mantan pejabat, banyak dari mereka baru saja meninggalkan pemerintahan.

Di divisi Departemen Luar Negeri yang biasanya menangani respons terhadap Iran, banyak diplomat veteran dengan pengalaman puluhan tahun dipecat, pensiun, atau dipindahkan — digantikan oleh pejabat yang lebih junior atau penunjuk politik. Pemerintah memotong lebih dari 80 staf di Urusan Timur Dekat, menurut angka yang dikumpulkan oleh seorang pegawai Departemen Luar Negeri yang diberhentikan tahun lalu berdasarkan survei kolega. (Departemen tidak merilis angka resmi tentang tingkat staf petugas Layanan Luar Negeri tetapi tidak membantah angka tersebut.)