Kontrak Kriket Rekor Sophie Devine Tidak Bisa Menyembunyikan Kesenjangan Gaji yang Membandel dalam Olahraga Wanita Selandia Baru

(MENAFN- The Conversation) Ketika mantan kapten White Ferns, Sophie Devine, mendapatkan kontrak tertinggi kedua di liga kriket profesional Inggris minggu lalu, hal itu disambut sebagai tanda lain betapa cepatnya investasi dalam permainan wanita berkembang.

Momen seperti ini membuat mudah percaya bahwa olahraga profesional wanita akhirnya telah tiba. Tetapi kontrak Devine sebesar £210.000 (NZ$470.000) untuk bermain bagi Welsh Fire juga menyoroti sesuatu yang lain.

Dia masih merupakan pengecualian.

Bagi sebagian besar atlet wanita elit – termasuk banyak yang mewakili Selandia Baru secara internasional – olahraga profesional masih belum membayar cukup untuk mencukupi kehidupan.

Ambil contoh bola jaring. Pemain di ANZ Premiership Selandia Baru mendapatkan gaji yang relatif modest dibandingkan kompetisi profesional lainnya.

Setelah pemotongan gaji sebesar 20% awal tahun ini, kontrak dilaporkan berkisar antara NZ$20.000 hingga $45.000 per musim. Banyak pemain membutuhkan pekerjaan sampingan untuk mempertahankan karier mereka.

Sebaliknya, kompetisi Suncorp Super Netball Australia beroperasi di bawah batas gaji tim sekitar A$742.212, dengan gaji rata-rata mendekati A$89.000 yang menarik pemain Kiwi terbaik dari tanah air.

Kesenjangan gaji rugby dan liga

Rugby menunjukkan pola yang serupa. Meski keberhasilan tim wanita Selandia Baru di Piala Dunia Rugby 2022 – final di Eden Park menarik lebih dari 42.000 penonton, jumlah terbesar untuk pertandingan rugby wanita – kesenjangan gaji dengan permainan pria tetap besar.

Pemain Black Ferns kini menerima gaji sekitar NZ$50.000–$70.000, dan pemain di Super Rugby Aupiki (kompetisi klub profesional) mendapatkan sekitar NZ$25.000 untuk musimnya.

Pemain pria di kompetisi Super Rugby Pacific biasanya mendapatkan NZ$150.000–$250.000 per musim, sementara All Blacks bisa mendapatkan NZ$400.000 hingga lebih dari $1 juta per tahun.

Cerita yang sama berlaku untuk rugby league. Gaji di NRL Women’s Premiership Australia terus meningkat, dengan gaji minimum naik dari A$30.000 pada 2023 menjadi A$50.600 pada 2027.

Sementara itu, NRL pria beroperasi di bawah batas gaji lebih dari A$12 juta per klub, dengan beberapa pemain top mendapatkan A$1,3–$1,4 juta per musim.

Uang bukan satu-satunya faktor yang membentuk karier olahraga wanita, tentu saja. Secara historis, kehamilan sering berarti akhir dari karier olahraga profesional, dengan perlindungan kontrak yang jarang.

Namun, ini mulai berubah. Beberapa badan pengatur telah memperkenalkan perlindungan cuti orang tua untuk atlet yang dikontrak, termasuk Cricket Australia yang memungkinkan pemain mengakses cuti orang tua berbayar hingga 12 bulan sambil mempertahankan kontrak mereka.

Kebijakan maternity dari English Rugby Football Union menyediakan hingga 26 minggu gaji penuh, mendukung pemain selama kehamilan dan kembalinya ke kompetisi elit.

Meskipun langkah maju yang penting, dukungan semacam ini masih sangat bervariasi antar olahraga dan liga. Banyak atlet tetap berada di kontrak jangka pendek yang menyulitkan perencanaan jangka panjang.

Berinvestasi untuk keberhasilan

Setiap kali diskusi tentang kesetaraan gaji dalam olahraga muncul, satu argumen yang selalu didengar adalah bahwa olahraga pria membiayai olahraga wanita.

Dan ada kebenaran di situ. Banyak organisasi olahraga menggabungkan kompetisi pria dan wanita dalam kesepakatan siaran dan paket sponsor, sehingga pendapatan dari kompetisi pria mendukung sistem yang lebih luas.

Tapi masalah utamanya bukanlah kesetaraan gaji – melainkan bagaimana sistem olahraga ini dirancang.

Program profesional pria telah berkembang selama puluhan tahun menjadi struktur berlapis – kompetisi sekolah, liga domestik, klub profesional, turnamen internasional, dan waralaba komersial. Setiap tingkat menghasilkan pendapatan.

Misalnya, berdasarkan perjanjian kemitraan antara New Zealand Rugby dan Asosiasi Pemain, 36,56% dari pendapatan yang dihasilkan pemain didistribusikan kepada pemain profesional. Gaji pun mencerminkan nilai komersial dari kompetisi itu sendiri.

Model ini berjalan baik di kompetisi yang matang. Tapi ini juga menyoroti tantangan bagi olahraga wanita, yang sebagian besar belum memiliki kedalaman yang sama.

Jika atlet wanita terus dibayar sesuai dengan nilai pasar kompetisi mereka saat ini, kesenjangan penghasilan pria dan wanita bisa memakan waktu puluhan tahun untuk ditutup.

Itulah sebabnya beberapa organisasi olahraga tidak menunggu kompetisi wanita menghasilkan penonton besar terlebih dahulu.

Liga kriket profesional Hundred di Inggris menampilkan pertandingan ganda pria dan wanita serta hari pertandingan bersama. WNBA di AS telah mendapatkan manfaat dari investasi berkelanjutan oleh organisasi induknya. Dan Liga F sepak bola wanita Spanyol mengamankan kesepakatan siaran terpusat selama lima musim senilai €35 juta.

Logikanya sederhana: investasi membangun visibilitas, yang meningkatkan penonton, yang menarik sponsor, yang menghasilkan pendapatan.

Seiring waktu, itu menciptakan sistem profesional berlapis yang diperlukan untuk mempertahankan karier. Kontrak Sophie Devine menunjukkan bagaimana olahraga wanita bisa terlihat ketika investasi akhirnya memenuhi kinerja.

Tantangan nyata sekarang adalah membangun sistem yang memungkinkan seluruh kompetisi – bukan hanya bintang individu – untuk berkembang. Jika organisasi berinvestasi sejak dini untuk membangun kompetisi yang lebih dalam dan ekosistem komersial yang lebih kuat, generasi atlet berikutnya mungkin tidak perlu meninggalkan negara – atau olahraga mereka – hanya untuk mencari penghidupan.