WBC berkembang pesat. Rob Manfred mengatakan MLB mungkin akan mempertimbangkan memindahkannya ke musim pertengahan

MIAMI (AP) — Setelah mencatat rekor kehadiran dan penonton siaran, World Baseball Classic akan kembali pada 2029 atau 2030 dan di masa depan bisa dipindahkan ke pertengahan musim, saat klub kemungkinan besar tidak akan membatasi pemain.

Sejak dimulainya WBC pada 2006, turnamen ini dimainkan selama pelatihan musim semi. Aturan turnamen termasuk pembatasan jumlah lemparan, dan tim dapat menuntut batas yang lebih ketat atau menolak izin pemain untuk berpartisipasi.

“Jelas kami memiliki komitmen dengan Fox terkait All-Star Game di tengah musim hingga tahun ’28,” kata Komisaris baseball Rob Manfred pada hari Rabu dalam wawancara dengan Associated Press. “Seiring perkembangan permainan ini, kami telah membicarakan tentang turnamen di tengah musim secara umum. Dan tentu saja jika kami memutuskan untuk serius tentang ini, tentang turnamen di tengah musim, ini akan menjadi kesempatan yang ideal.”

Minat penggemar terhadap WBC terus berkembang

WBC tahun ini menarik 1.619.839 penonton untuk 47 pertandingan, meningkat 24% dari rekor sebelumnya sebanyak 1.306.414 pada 2023. Turnamen awal pada 2006 menarik 740.451 penonton untuk 39 pertandingan.

Pertandingan yang paling banyak ditonton pada 2006 adalah kemenangan Meksiko di babak kedua atas AS dengan 2,46 juta penonton di ESPN.

Pertandingan yang paling banyak ditonton tahun ini hingga Minggu adalah kemenangan semifinal Amerika atas Republik Dominika dengan 7,37 juta penonton di FS1 dan Fox Deportes. Itu melampaui rekor sebelumnya sebanyak 5,2 juta untuk final 2023 di FS1, Fox Deportes, dan layanan streaming Fox Sports. Data untuk final hari Selasa belum tersedia.

“Tidak ada kemiripan dengan awal kita di 2006,” kata Manfred. “Ini, saya merasa, telah mencapai level yang berbeda. Kami mencatat rekor kehadiran setelah permainan awal. Saat kami masuk ke semifinal dan final, semuanya berjalan lancar.”

Gerrit Cole melakukan lemparan tanpa angka selama penampilan latihan musim semi pertamanya sejak operasi Tommy John

Blue Jays pitcher José Berríos akan absen memulai musim karena fraktur stres di siku

MLB dan timnya menekan manajer WBC agar berhati-hati dengan pitcher. Venezuela menolak keras

Efek Ohtani telah menjadi kunci

Shohei Ohtani memukul keluar dan kemudian rekan setim Los Angeles Angels, Mike Trout, untuk out terakhir WBC 2023 adalah momen penting. Olahraga yang muncul di AS pada abad ke-19 ini membutuhkan hingga abad ke-21 untuk membangun kompetisi global yang sesungguhnya.

“WBC adalah semacam batu loncatan untuk upaya internasional kami lainnya,” kata Manfred. “Ini memberi Anda fondasi untuk membangun hubungan bisnis jangka panjang dengan sponsor, penyiar, dan lain-lain.”

Penggemar dari negara yang gila baseball seperti Jepang, Republik Dominika, dan Venezuela telah mengikuti turnamen ini sejak awal. Jepang memiliki tiga gelar, sementara DR dan Venezuela masing-masing pernah menang sekali.

Amerika Serikat juga hanya memiliki satu gelar, pada 2017, meskipun tahun ini menggunakan skuad All-Star yang dipimpin kapten Aaron Judge, Bryce Harper, dan Paul Skenes. Judge diangkat sebagai kapten AS pada April lalu dan komitmennya yang awal memicu pemain top lainnya bergabung.

Judge menyebut penonton WBC “lebih besar dan lebih baik dari World Series.” Perjalanan Italia ke semifinal tahun ini membangkitkan minat baseball di negara yang gemar sepak bola, meskipun pertandingan dimulai tengah malam.

“Saya hanya memberi tahu para pemain bahwa mereka adalah juara turnamen ini,” kata manajer Italia, Francisco Cervelli, setelah Azzurri tersingkir oleh Venezuela, juara akhirnya. “Mereka merevolusi Italia. Mereka menempatkan olahraga lain di peta.”

Turnamen di tengah musim kemungkinan akan mengurangi jumlah bintang yang menolak atau ditahan. Dua kali pemenang AL Cy Young, Tarik Skubal, setuju dengan Detroit untuk dibatasi satu penampilan, dan AS memulai rookie Nolan McLean yang berusia 24 tahun di final. AS kalah 3-2 dari Venezuela, yang bangkit di inning kesembilan melawan Garrett Whitlock untuk memenangkan gelar pertamanya.

Closer Mason Miller ditahan oleh DeRosa, yang berjanji kepada San Diego Padres bahwa dia hanya akan digunakan dalam situasi penyelamatan.

“Pasti jika dipindahkan ke tengah musim, saya rasa tidak akan ada yang menolak untuk berkompetisi di dalamnya,” kata DeRosa.

Mungkinkah Olimpiade berikutnya?

MLB dan asosiasi pemain sedang bernegosiasi tentang partisipasi pemain besar dalam Olimpiade Los Angeles 2028. Turnamen baseball enam negara, yang meliputi AS, Republik Dominika, dan Venezuela, akan dimainkan selama jeda All-Star yang diperpanjang. Acara ini bisa mempengaruhi keputusan kapan WBC ketujuh akan dimainkan.

MLB dan asosiasi pemain memiliki saham ekuitas yang sama besar, paling banyak di WBC, dengan Nippon Professional Baseball, Korea Baseball Organization, dan World Baseball Softball Confederation memiliki saham minoritas.

“Masalah bagi kami adalah apakah kita melakukannya pada ‘29 atau ‘30, tiga tahun atau empat tahun? Saya banyak menerima email hari ini yang mengatakan jangan buat kami menunggu empat tahun lagi untuk ini,” kata Manfred. “Saya rasa siklus tiga atau empat tahun mungkin tepat untuk acara ini. Waktu akan bergantung pada apa yang kita lakukan terkait upaya internasional lainnya. Saya tetap optimis tentang Olimpiade dan jelas jika kita bermain di Olimpiade, waktunya tidak jauh dari Juli ‘28 sampai musim semi ‘29 dan itu sesuatu yang harus kita pertimbangkan. Saya tidak mengatakan ini menentukan hasil, tetapi ini sesuatu yang harus kita pikirkan.”