Legislator Idaho memesan investigasi pelecehan seksual di penjara perempuan

Sebagai hasil dari laporan InvestigateWest yang mengungkapkan pelecehan seksual terhadap wanita oleh staf penjara Idaho, para pembuat undang-undang memerintahkan penyelidikan independen terhadap penanganan tuduhan tersebut oleh negara bagian.

Dalam rapat Jumat, 13 Maret, anggota bipartisan dari Komite Pengawasan Legislatif Gabungan mengarahkan Kantor Evaluasi Kinerja Idaho untuk menilai pencegahan, pelaporan, penyelidikan, dan tanggapan negara bagian terhadap tuduhan misconduct seksual staf, serta memberikan rekomendasi untuk perbaikan.

Keputusan ini diambil lima bulan setelah laporan InvestigateWest pada Oktober yang mengungkapkan tuduhan misconduct seksual terhadap puluhan penjaga penjara wanita yang sering kali dilacak secara tidak konsisten, sering kali diabaikan tanpa penyelidikan menyeluruh, dan jarang diproses secara pidana.

“Laporan tersebut menunjukkan kegagalan sistemik di seluruh fasilitas pemasyarakatan wanita Idaho,” menurut surat dari lima pembuat undang-undang yang meminta tinjauan tersebut.

Senator James Ruchti, D-Pocatello, mengajukan permintaan tersebut kepada anggota komite pada sidang hari Jumat. Seri “Guarded by Predators” dari InvestigateWest adalah “asal mula” dari permintaan tersebut, katanya.

Ruchti mengatakan dia mendengar dari konstituen yang membaca artikel tersebut dan merasa “sangat khawatir.” Evaluasi independen, katanya, tidak bertujuan menyelidiki tuduhan individual terhadap staf penjara, tetapi untuk menentukan: “Apakah kita memiliki masalah atau tidak?”

“Mari kita pastikan kita tidak memiliki masalah dengan pelaporan kita, dengan cara kita melatih orang, semua hal yang seharusnya kita lakukan karena ini adalah populasi yang rentan,” kata Ruchti. “Jika kita tidak melakukannya dengan benar, kita perlu mengetahuinya.”

Suara dari komite ini muncul setelah respons yang beragam dari pemimpin dan lembaga negara bagian Idaho. Email internal yang diperoleh InvestigateWest mengungkapkan bagaimana Bree Derrick, direktur Departemen Koreksi Idaho, mengirim email kepada beberapa pembuat undang-undang termasuk Ruchti beberapa hari sebelum artikel dipublikasikan untuk memastikan mereka tidak “terkejut” dan “dilengkapi dengan poin pembicaraan jika konstituen menghubungi,” menurut catatan yang diperoleh InvestigateWest. Dalam email tersebut, dia berargumen bahwa “inti” dari laporan tersebut tidak benar. Meski kemudian departemen mengeluarkan pernyataan yang membela proses mereka dalam menanggapi tuduhan pelecehan, mereka tidak mengidentifikasi kesalahan faktual dalam laporan tersebut.

Kantor Gubernur Idaho, Brad Little, juga menyarankan polisi negara bagian untuk menahan informasi dari wartawan InvestigateWest tentang penyelidikan misconduct oleh penjaga penjara sebelum seri tersebut dipublikasikan. Melalui wawancara dengan korban dan dokumen yang diperoleh melalui permintaan catatan publik, InvestigateWest menemukan ketidaksesuaian dalam pelacakan pengaduan misconduct seksual staf oleh Departemen Koreksi. Ketika ditanya tentang laporan yang hilang, departemen tersebut tidak dapat menemukannya atau menahan laporan tersebut dari wartawan. Setelah InvestigateWest mempublikasikan temuan mereka, Departemen Koreksi dan Dewan Standar dan Pelatihan Petugas Perdamaian, yang mengesahkan petugas pemasyarakatan, mulai menyembunyikan informasi tentang riwayat pekerjaan petugas yang digunakan wartawan untuk mengungkap misconduct, sehingga semakin sulit untuk mempertanggungjawabkan petugas yang diduga melakukan kesalahan.

Namun, para pemimpin juga telah mengambil langkah untuk mengatasi masalah yang disorot dalam artikel tersebut. Pada November, sistem penjara membuka kembali sebuah kasus yang ditampilkan dalam seri tersebut untuk membalikkan temuan sebelumnya. Departemen juga memperbarui kebijakan misconduct seksualnya dan mendukung RUU yang telah disahkan DPR yang akan menutup celah dalam undang-undang pelecehan seksual di penjara negara bagian.

Rep. Steve Berch, anggota Demokrat dari komite pengawasan, bertanya kepada direktur Kantor Evaluasi Kinerja, Ryan Langrill, apakah stafnya akan mampu melakukan audit menyeluruh mengingat kurangnya transparansi dan “jumlah rahasia” seputar isu ini.

“Kami memiliki hak untuk mengakses semua catatan yang dikendalikan oleh Departemen Koreksi, dan jika kami menghadapi resistensi maka kami memiliki wewenang untuk mengeluarkan subpoena untuk mendapatkan informasi tersebut,” kata Langrill. “Semoga kami tidak sampai ke tahap itu, tetapi kami memiliki opsi tersebut.”

Kantor Evaluasi Kinerja adalah kantor nonpartisan yang melayani Legislatif negara bagian. Misi mereka adalah untuk mempromosikan akuntabilitas dalam pemerintahan negara bagian dengan menentukan “apakah program dan lembaga pemerintah berjalan efisien dan hemat biaya serta mencapai hasil yang diinginkan,” menurut situs web mereka.

Setiap anggota legislatif dapat meminta evaluasi terhadap program atau proses pemerintah. Setiap musim semi, komite yang terdiri dari delapan anggota — yang terdiri dari dua perwakilan Republik dan dua Demokrat serta dua senator Republik dan dua Demokrat — meninjau permintaan tersebut dan menugaskan beberapa di antaranya kepada evaluator negara bagian.

Tahun ini, anggota komite memerintahkan empat evaluasi, termasuk yang meninjau misconduct seksual staf di penjara wanita. Tinjauan ini akan membutuhkan waktu dan sumber daya paling banyak, kata Langrill selama pertemuan hari Jumat. Evaluator juga akan menyelidiki faktor-faktor yang mendorong tingginya populasi penjara di Idaho, yang memenjarakan wanita dengan tingkat lebih tinggi daripada negara bagian lain di negara ini dan tiga kali lipat rata-rata nasional, menurut data Departemen Kehakiman AS yang dirilis September lalu. Didukung oleh hukuman narkoba yang keras dan pelanggaran probation serta parole, populasi wanita yang dipenjara meningkat 50 kali lipat sejak 1980, jauh melebihi pertumbuhan populasi di negara bagian ini yang dua kali lipat dalam periode yang sama.

Idaho juga termasuk salah satu negara bagian yang memimpin dalam pemasyarakatan pria. Jika digabungkan, tingkat pemasyarakatan pria dan wanita di Idaho berada di peringkat kelima di nasional, menurut data tersebut.

Dua penyelidikan lain akan mengevaluasi dampak pengembangan perumahan terhadap lahan pertanian dan ekonomi pertanian Idaho, serta program berbasis county yang kesulitan melayani dewasa yang membutuhkan wali atau konservator.

Evaluator akan menghasilkan laporan publik untuk setiap tinjauan dengan rincian tentang bagaimana mereka melakukan penyelidikan, menyajikan temuan dan rekomendasi untuk perbaikan kepada komite legislatif gabungan. Para pembuat undang-undang yang meminta tinjauan mengatakan laporan tentang kekerasan seksual di penjara akan membantu Legislatif “membuat keputusan yang tepat tentang kebijakan pengawasan pemasyarakatan dan perlindungan individu dalam tahanan negara.”

Laporan audit serupa yang dirilis Juni menemukan celah dalam pengawasan negara bagian terhadap rumah perawatan anak muda yang meninggalkan anak-anak Idaho berisiko. Audit ini dipicu oleh seri InvestigateWest lain yang mengungkapkan bertahun-tahun kekerasan dan pengabaian terhadap anak di rumah anak muda yang dihadapi dengan sedikit atau tanpa hukuman dari regulator negara bagian. Penyelidikan tersebut menemukan bahwa regulator negara bagian tidak pernah mencabut izin rumah perawatan anak muda meskipun ada masalah serius, termasuk satu fasilitas di mana seorang gadis diperkosa oleh staf.

Para pembuat undang-undang merujuk audit tersebut dalam permintaan mereka untuk meninjau pengawasan negara bagian terhadap pelecehan seksual di dalam penjara wanita.

“(Evaluasi Kantor Evaluasi Kinerja) baru-baru ini terhadap pengawasan negara bagian terhadap perawatan residensial anak-anak mengidentifikasi kekhawatiran sistemik serupa di lingkungan institusional yang berbeda, termasuk celah dalam proses penyelidikan, pemantauan yang tidak memadai, dan tidak adanya mekanisme pengaduan independen,” bunyi permintaan tersebut. “Evaluasi terhadap sistem pemasyarakatan akan memperluas pekerjaan tersebut dan membantu Legislatif menentukan apakah reformasi serupa diperlukan.”

Evaluasi kemungkinan akan dimulai setelah akhir sesi legislatif, yang ditargetkan pada 27 Maret.