Momen do-or-die untuk salah satu perdagangan paling diperebutkan di Hawaii

Penduduk Pulau Hawaiʻi, Kekoa Alip, tahu ada laporan terbaru dari negara bagian yang menunjukkan bahwa beberapa penangkapan ikan akuarium di lepas Pantai Kona mungkin dapat dilanjutkan tanpa mengurangi jumlah ikan karang berharga di wilayah tersebut.

Namun, pria berusia 46 tahun ini, seperti orang lain yang tumbuh di Pantai Kona, juga mengingat bahwa lauʻīpala, atau ikan tang kuning, dan spesies ikan lain yang dicari oleh perdagangan hewan peliharaan dulu jauh lebih melimpah di sepanjang pantai tersebut daripada sekarang — bahkan lebih dari saat penangguhan penangkapan ikan akuarium selama hampir satu dekade.

“Gelombang bisa terlihat bergulung dengan lau’ipala,” kata Alip, yang dulu tinggal di pantai dekat Hawaiʻi Ocean Sciences and Technology Park. “Dari kecil hingga dewasa muda, ada efek visual yang nyata dari ikan tang kuning di terumbu.”

Pengambilan ikan akuarium sudah lama menjadi salah satu isu lingkungan yang paling diperdebatkan di Hawaiʻi. Saat ini, tidak ada penangkapan ikan secara legal di seluruh negara bagian setelah bertahun-tahun pertempuran hukum dan putusan pengadilan. Tapi sekarang, situasinya memasuki persimpangan baru.

Banyak anggota legislatif negara bagian berharap dapat mengesahkan larangan total dalam sesi legislatif tahun ini, setelah beberapa upaya sebelumnya, yang akan menghentikan pengambilan ikan di Pulau Besar sama sekali. Rancangan tersebut mendapatkan dukungan awal dan memicu perdebatan panjang di lantai DPR minggu lalu. DPR menyetujui HB 2101 dengan suara 43-8, dan mengirimkannya ke Senat untuk dipertimbangkan.

Di Senat, RUU tersebut telah dirujuk ke empat komite — tanda bahwa kemungkinan akan menghadapi lebih banyak perlawanan di sana.

Pada saat yang sama, pengelola sumber daya akuatik negara bagian melanjutkan aturan mereka sendiri untuk menghidupkan kembali pengambilan ikan di Pulau Besar untuk pertama kalinya sejak 2017. Secara khusus, mereka mengusulkan penerbitan sejumlah izin terbatas — tujuh — kepada pengumpul di Pulau Besar yang dapat mengambil lebih dari 200.000 ikan tang kuning dan spesies lain dari terumbu di sana setiap tahun.

Kuota mereka sebagian besar mirip dengan yang direkomendasikan dalam tinjauan lingkungan yang disusun oleh industri perdagangan hewan peliharaan lima tahun lalu, dan kesamaan tersebut telah membuat beberapa konservasionis lokal merasa terganggu.

Ikan karang Hawaiʻi sangat diminati dalam perdagangan akuarium dan mewakili industri bernilai miliaran dolar di luar negeri, menurut Ron Tubbs, yang selama puluhan tahun mengumpulkan dan menjual ikan karang di lepas Oʻahu sebelum putusan pengadilan menghentikan praktik tersebut di sana pada 2021.

Pada hari yang sama dengan perdebatan di lantai DPR Selasa lalu, kelompok perdagangan hewan peliharaan paling terkemuka di negara ini — Pet Advocacy Network — mengajak salah satu lobbyist terkuat di Hawaiʻi, Blake Oshiro, untuk bekerja atas namanya, menurut catatan etika negara bagian. Firma Oshiro, Capitol Consultants Hawaiʻi, juga pernah melobi kelompok tersebut di tahun-tahun sebelumnya ketika dikenal sebagai Pet Industry Joint Advisory Council.

Larangan yang diusulkan yang sedang diproses di legislatif tahun ini telah menarik ratusan halaman testimoni tertulis, sebagian besar mendukung — tetapi sejauh ini tidak ada dari Pet Advocacy Network. Dewan Kota Hawaiʻi County telah menyatakan dukungannya terhadap larangan tersebut, dengan suara 9-0 pada Januari untuk mendesak anggota legislatif negara bagian melarang penangkapan ikan akuarium komersial.

Beberapa di industri melihat peluang bisnis baru. Grup Biota, yang dipimpin oleh CEO Carsten Buschkühle dan manajer lokal James Gorke, dalam beberapa tahun terakhir bekerja untuk membesarkan spesies ikan karang Hawaiʻi di penangkaran sebagai alternatif dari penangkapan di alam liar. Saat ini, mereka menggunakan tangki besar di kampus Hawaiʻi Pacific University di Waimānalo.

Larangan penangkapan ikan akuarium, menurut kesaksian terbaru mereka, akan mendorong mereka untuk menginvestasikan lebih banyak uang ke dalam usaha tersebut.

“Budidaya akuakultur memungkinkan terumbu Hawaiʻi tetap dipenuhi kehidupan laut,” tambah grup tersebut, “sementara tetap memungkinkan hewan ikonik ini menjadi duta untuk mengedukasi dunia tentang terumbu Hawaiʻi.”

Grup Biota menyatakan bahwa sektor akuakultur Hawaiʻi menghadapi “risiko signifikan dan kerugian finansial” di tengah dorongan untuk menghidupkan kembali penangkapan di alam liar. Para pemimpinnya tidak menanggapi permintaan Civil Beat untuk membahas tantangan tersebut.

Perdagangan Ekspor

Tubbs mengatakan dia menyelam dan mengumpulkan ikan karang selama sekitar empat dekade sebelum praktik tersebut dihentikan oleh pengadilan negara bagian di Oʻahu, yang mewajibkan tinjauan lingkungan yang ekstensif sebelum bisa dilanjutkan.

Dia biasanya mendapatkan keuntungan besar dengan menjual kole — ikan tang bristle gelap dengan cincin emas di sekitar matanya — kepada grosir di Los Angeles atau bagian lain dari daratan AS, dengan harga sekitar $20 per ikan, katanya. Grosir tersebut kemudian menjual ikan ke toko hewan peliharaan seharga sekitar $40, dan toko tersebut menjualnya lagi seharga sekitar $60.

Setelah penangkapan ikan akuarium di Oʻahu dihentikan, Tubbs mengatakan, dia menghabiskan hampir $100.000 dari tabungan pensiunnya untuk mencoba membiakkan krustasea kecil dan invertebrata laut di penangkaran, tetapi gagal. Sekarang, dia bekerja sebagai fotografer acara dan mekanik untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Penghentian penangkapan ikan akuarium “sangat mempengaruhi banyak orang di sini,” kata Tubbs.

Antara 1975 dan 2017, jumlah pengumpul komersial berkisar dari delapan orang pada 1982, menurut Divisi Sumber Daya Akuatik, hingga 54 orang pada 1996.

Pada 2020, ada 41 pengumpul aktif, lapor divisi tersebut, sebelum praktik tersebut dihentikan oleh putusan pengadilan lingkungan di seluruh negara bagian.

Alip, yang kini menentang penangkapan ikan akuarium, dulu pernah menangkap ikan tang kuning dan kole di Kona saat dia remaja bersama sepupunya, yang sekitar 10 tahun lebih tua. Sepupunya kemudian menjual ikan tersebut ke grosir.

Sepupunya membayar Alip sekitar $100 per penyelaman, katanya, dan dia menggunakan keuntungan tersebut untuk membeli truk Toyota baru. Mereka akhirnya berhenti setelah sekitar satu tahun, karena khawatir jumlah ikan yang mereka lihat semakin menipis setiap kali mereka masuk ke air.

“Kami memilih tanggung jawab daripada uang,” kata Alip. “Ini perdagangan ekspor. Tidak pernah terdengar ada yang mau ikan lokal. Itu yang membuat saya khawatir bahkan waktu itu.”

Alip, yang bekerja di bidang konservasi di Pulau Besar, mengatakan sekarang merasa agak malu pernah terlibat dalam praktik tersebut di tahun 1990-an. Tapi, dia menambahkan, berbagi cerita pribadi penting karena komunitas di seluruh Hawaiʻi sedang membahas apa yang harus dilakukan tentang penangkapan ikan akuarium.

Lebih dari Sekadar Hitungan Ikan

Sekarang, sebagian besar perdebatan tentang penangkapan ikan akuarium di Hawaiʻi tidak hanya soal keberlanjutan praktik tersebut, tetapi juga apa arti atau bentuk keberlanjutan itu sendiri.

Pengumpul seperti Tubbs dan pendukungnya menunjuk pada studi yang menunjukkan bahwa ikan tang kuning, kole, dan ikan karang lain dapat dengan cepat berkembang biak kembali dalam jumlah besar. Sebagian besar ikan muda yang mereka tangkap, kata para pengumpul dan pengelola sumber daya akuatik negara, sebenarnya tidak akan mencapai dewasa di alam liar karena mereka belum mengembangkan pertahanan alami terhadap predator.

Divisi Sumber Daya Akuatik negara bagian mengatakan kepada Dewan Tanah dan Sumber Daya Alam Hawaiʻi pada 2024 bahwa berdasarkan hitungan ikan dari tahun-tahun terakhir, pengumpulan terbatas dapat dilanjutkan tanpa merusak tingkat populasi yang ada.

Masukan dari divisi tersebut tentang hitungan ikan terbaru bisa menjadi informasi yang berguna, kata Alohi Nakachi, ilmuwan riset laut dan penduduk asli Hawaiʻi, tetapi harus dipertimbangkan bersama dengan perubahan negatif yang diamati komunitas pesisir kecil dari waktu ke waktu, serta pendekatan adat yang dulu digunakan untuk mengelola sumber daya tersebut.

“Ini hanya sumber pengetahuan yang berbeda, cara berbeda untuk mengetahui, dan kita perlu melihat semuanya bersama,” kata Nakachi. “Yang kita lewatkan hari ini adalah konohiki — orang-orang yang tahu tempat, yang selalu di laut, yang melihat perubahan tersebut.”

“Ini bersifat holistik. Bukan hanya tentang ikan,” tambahnya. “Ini tentang bagaimana limu akan mempengaruhi ikan yang mempengaruhi terumbu karang. Mereka semua terhubung dalam sistem yang terintegrasi ini.” Ikan muda yang tidak pernah mencapai dewasa, katanya, tetap penting. “Ini tetap berfungsi dalam ekosistem.”

Tujuan, kata Nakachi, adalah membantu spesies tersebut berkembang biak selama beberapa generasi dalam kondisi lingkungan yang sehat — sesuatu yang disebut ʻāina momona oleh orang Hawaiʻi — saat mereka menghadapi ancaman yang semakin besar dari perubahan iklim, limpasan, dan degradasi habitat.

Bryan Ishida, seorang ahli biologi akuatik dari divisi tersebut, mengatakan kepada dewan tanah pada 2024 bahwa analisisnya tentang kemungkinan membuka kembali pengumpulan ikan akuarium tidak memasukkan pertimbangan budaya dan etika, dan hal tersebut juga perlu dipertimbangkan.

Nasib penangkapan ikan akuarium Hawaiʻi juga terus berlanjut di pengadilan. Sebuah kelompok bernama Hawaiʻi Island Aquarium Fishers Association menggugat pada 2024 agar dewan tanah dan divisi akuatik mulai mengeluarkan izin komersial untuk pengumpulan.

Para nelayan tersebut berhak melanjutkan penangkapan ikan akuarium, menurut pengacara mereka yang berbasis di Los Angeles, Geoff Davis, karena pada 2021 mereka memenuhi persyaratan tinjauan lingkungan yang ditetapkan dalam putusan pengadilan sebelumnya.

Selain itu, Davis mengatakan bahwa para nelayan ikan akuarium diperlakukan tidak adil karena harus menyelesaikan tinjauan mahal tersebut dibandingkan nelayan lain.

Sebuah dengar pendapat publik daring tentang usulan divisi negara bagian untuk melanjutkan aturan membuka kembali penangkapan ikan akuarium dijadwalkan pada 31 Maret, diikuti oleh dengar pendapat langsung pada 1 April di Kealakehe High School di Kailua-Kona.

Rancangan larangan penangkapan ikan akuarium di Hawaiʻi Barat saat ini menunggu sidang di komite-komite Senat negara bagian.

Liputan Civil Beat tentang isu lingkungan di Pulau Hawaiʻi didukung sebagian oleh hibah dari Dorrance Family Foundation; liputan tentang perubahan iklim dan lingkungan didukung oleh The Healy Foundation, Marisla Fund dari Hawaiʻi Community Foundation, dan Frost Family Foundation.

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Honolulu Civil Beat dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.