Tempat pengeluaran besar menang – dan kalah – dalam pemilihan utama Illinois

Washington (AP) — Ternyata dibutuhkan sekitar $125 juta untuk membentuk kembali delegasi kongres.

Pada Selasa malam, Demokrat Illinois memperkenalkan generasi baru anggota legislatif, memilih lima calon baru untuk Kongres di kursi terbuka yang diperkirakan akan tetap dikuasai Demokrat musim gugur ini.

Namun, ini terjadi di akhir musim primari yang berantakan dan mahal, dengan sekitar $70 juta pengeluaran dari kelompok luar dan $54 juta pengeluaran kampanye di lima pertarungan kompetitif untuk kursi Senat dan DPR AS yang terbuka.

Jenis aksi yang padat dan berisiko tinggi seperti ini tidak biasa bagi Illinois, sebuah negara bagian yang lebih dikenal dengan politik mesin daripada kompetisi terbuka. Tapi tahun ini berbeda: Jumlah pensiun yang tidak biasa tinggi menciptakan peluang untuk perwakilan baru di seluruh tingkat pemilihan. Senator AS Dick Durbin mengumumkan tahun lalu bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan keenam, memicu dua anggota DPR mencalonkan diri untuk kursinya. Efek berantai dari pensiunnya Durbin, ditambah tiga anggota Demokrat dari Chicago lainnya, berarti bahwa untuk pertama kalinya dalam setidaknya tujuh dekade, lebih dari seperempat kursi DPR AS negara bagian tersebut terbuka.

Semua itu menarik banyak calon — dan uang.

Kampanye utama Senat saja mengumpulkan lebih dari $34 juta dalam pengeluaran independen. Sebagai perbandingan, hanya sembilan kampanye pemilihan umum Senat tahun 2024 yang melihat pengeluaran dari luar lebih banyak, menurut OpenSecrets, sebuah kelompok nonpartisan yang melacak pengeluaran politik.

Dan di negara bagian dengan pasar media yang mahal seperti Chicago, uang sebanyak itu mudah untuk dibelanjakan. Sepuluh PAC masing-masing melaporkan setidaknya $1 juta dalam pengeluaran independen di lima pertarungan kompetitif tersebut. Dua di antaranya — Illinois Future PAC, yang menerima setidaknya $5 juta dari Gubernur JB Pritzker, dan Fairshake yang didukung cryptocurrency — menghabiskan lebih dari $10 juta.

PAC yang didukung crypto dan kecerdasan buatan, khususnya, menghabiskan banyak uang di empat pertarungan di Illinois. Komite Urusan Publik Israel-Amerika, sebuah organisasi advokasi yang memperjuangkan dukungan AS untuk Israel, juga menghabiskan jutaan dolar.

Dalam empat dari lima primari yang bersaing untuk kursi DPR terbuka, kelompok luar menghabiskan lebih banyak uang daripada semua calon digabungkan. Itu sendiri sudah tidak biasa: Menurut OpenSecrets, dalam pemilihan umum 2024 hanya ada 49 pertarungan federal, dari hampir 470, di mana kelompok luar menghabiskan lebih banyak daripada calon.

Dalam primari Demokrat Senat, pengeluaran dari luar itu sangat condong mendukung pemenang akhirnya, Letnan Gubernur Juliana Stratton. Dia adalah penerima manfaat terbesar sekaligus target utama. Kelompok luar menghabiskan lebih dari $16 juta untuk mendukung kampanyenya, dibandingkan sekitar $11 juta yang dihabiskan untuk menentangnya. Dia melaporkan hampir $2,8 juta dalam pengeluaran kampanye ke FEC.

Sementara itu, Rep. Raja Krishnamoorthi, yang pada Rabu pagi tertinggal sekitar 7 poin persentase dari Stratton dengan hampir semua suara dihitung, menghabiskan hampir $24 juta dari kas kampanyenya sendiri. Kelompok luar menghabiskan lebih dari $4 juta menentang pencalonannya.

Total pengeluaran dari luar ini berasal dari laporan 24- dan 48-jam yang diajukan ke Komisi Pemilihan Federal (FEC) hingga Selasa malam, sementara pengeluaran kampanye mencerminkan pengajuan terbaru FEC, yang mencakup pengeluaran hingga 25 Februari.

Satu-satunya pertarungan lain di mana pengeluaran dari luar melebihi $10 juta adalah Distrik 9 Illinois, yang mencakup pinggiran utara Chicago. Pertarungan ini dimulai dengan lebih dari selusin calon, tetapi tiga — seorang walikota, seorang senator negara bagian, dan mantan jurnalis dengan pengikut besar di daring — akhirnya menarik sebagian besar perhatian dari luar.

Kat Abughazaleh, mantan jurnalis yang akan menjadi wanita Gen Z pertama yang terpilih ke Kongres, adalah satu-satunya yang menghadapi pengeluaran dari luar sepenuhnya sebagai lawan. Senator negara bagian Laura Fine mendapatkan manfaat dari lebih dari $4,3 juta dukungan dari Elect Chicago Women, sebuah super PAC baru. Pemenang primari, Walikota Evanston Daniel Biss, mendapatkan lebih dari setengah juta dari 314 Action Fund dan PAC Kongres Progressive Caucus.

Elect Chicago Women juga menghabiskan lebih dari $1,4 juta menentang Biss.

Tiga pertarungan DPR terbuka lainnya dengan banyak calon masing-masing menampilkan total pengeluaran antara $8 juta hingga $9 juta. Distrik 2 memimpin: Pemenangnya, Komisioner Kabupaten Cook Donna Miller, didukung oleh lebih dari $4,3 juta dari kelompok luar bernama Affordable Chicago Now, yang belum mengungkapkan donornya.

Meskipun beberapa kelompok memiliki hubungan yang jelas dengan industri seperti cryptocurrency dan AI, siapa sebenarnya di balik beberapa pengeluaran besar lainnya masih menjadi misteri. Selain Affordable Chicago, Elect Chicago Women dan Chicago Progressive Partnership belum mengungkapkan donornya, sehingga sumber semua uang ini akan tetap tidak jelas sampai tenggat waktu pengajuan PAC berakhir bulan ini.

Leah Askarinam dan Pablo Barria Urenda berkontribusi dalam laporan ini.