Mengapa wabah meningitis ini begitu meledak?

27 menit yang lalu

BagikanSimpan

James Gallagher, koresponden kesehatan dan sains

BagikanSimpan

Getty Images

Wabah meningitis ini sangat tidak biasa dan sulit dijelaskan dengan mudah.

Dijelaskan sebagai tidak pernah terjadi sebelumnya dan meledak karena ada 20 kasus sejak akhir pekan di satu area kecil di Kent.

Ini bukan pola yang normal.

Meningitis biasanya terjadi sebagai kasus tunggal yang terisolasi. Sekarang jarang di Inggris, tetapi kadang-kadang ada kelompok kecil, seperti dua bayi di taman kanak-kanak di utara Inggris pada 2023.

Wabah yang lebih besar pernah terjadi sebelumnya. Pada tahun 1980-an, ada 65 kasus MenB, termasuk dua kematian, di Gloucestershire, tetapi kasus-kasus tersebut dilaporkan selama lebih dari empat setengah tahun, bukan dalam waktu kurang dari seminggu.

Pertanyaan besar adalah: apa yang berbeda kali ini?

Bagaimana infeksi yang membutuhkan kontak fisik dekat dan berkepanjangan, yang menyebar lebih lambat daripada campak, Covid, atau flu, menyebabkan wabah yang begitu cepat?

Jawabannya penting, tetapi tidak jelas – sejauh ini tampaknya ini adalah wabah luar biasa dalam keadaan yang tampaknya biasa saja.

Bahkan koneksi dengan klub malam Club Chemistry – di mana 11 dari 15 orang pertama yang terinfeksi pernah berpesta – tidak memberikan gambaran lengkap. Berbagi vape dan minuman di klub malam yang ramai adalah pemandangan yang diulang di seluruh negeri, bukan kejadian yang unik.

Kita tahu orang secara rutin tertular bakteri meningitis B dan biasanya mereka hidup tanpa bahaya di hidung. Di seluruh Inggris, sekitar 10% dari kita memiliki bakteri ini, tetapi pada remaja dan dewasa muda bisa mencapai 25%.

Hanya dalam jumlah kecil kasus bakteri ini menembus penghalang di dalam hidung kita untuk menyerang tubuh dan menyebabkan meningitis serta sepsis.

Bagi Prof Andrew Preston dari University of Bath, ada dua penjelasan umum mengapa angka yang sakit parah dan meninggal di Kent meningkat.

Dia mengatakan bahwa ada kemungkinan “tingkat penularan yang mencengangkan,” yang berarti banyak orang tertular bakteri ini, atau infeksi kali ini terbukti lebih “invasif.”

Penyebab utama bisa terletak pada bakteri itu sendiri, atau pada perilaku manusia, lingkungan, atau kombinasi dari semuanya.

Apakah infeksi bakteri ini berbeda?

Analisis sejauh ini menunjukkan bahwa wabah ini disebabkan oleh bakteri meningokokus grup B.

Namun, ini bukan satu entitas tunggal – melainkan mencakup lebih dari seratus strain yang semuanya berperilaku berbeda di dalam tubuh manusia. Beberapa lebih berbahaya dan lebih mungkin menyebabkan penyakit invasif dan meningitis.

Sampel yang diambil dari pasien sedang dianalisis di laboratorium. Sejauh ini tampaknya strain yang telah beredar selama lima tahun terakhir. Analisis lebih lanjut dari kode genetik bakteri akan mengungkap apakah strain ini telah mengalami mutasi yang berarti. Tes lanjutan akan menyelidiki bagaimana bakteri tumbuh dan berperilaku di laboratorium.

Namun, ada faktor lain yang dapat memudahkan bakteri meningitis masuk dari hidung ke dalam tubuh.

Ini terkenal terjadi di Sabuk Meningitis – yang membentang di 26 negara di Afrika sub-Sahara, dari Senegal hingga Ethiopia. Debu, suhu tinggi, dan kelembapan rendah selama musim kemarau diduga merusak bagian belakang tenggorokan dan memberi jalan bagi bakteri masuk ke tubuh. Ini memicu epidemi reguler.

Merokok telah terbukti memiliki efek serupa dan ada spekulasi tentang vaping dalam wabah ini. Berbagi vape di antara sekelompok teman, yang lebih populer daripada berbagi satu rokok, bisa menjadi jalur penyebaran meningitis melalui saliva.

Aktivitas vaping sendiri bisa mengiritasi saluran pernapasan dan diketahui menyebabkan peradangan, yang beberapa orang berpendapat bisa memudahkan bakteri masuk ke tubuh.

Namun, vaping bukan perilaku baru atau unik di Kent sehingga tidak, sendiri, menjelaskan sifat luar biasa dari wabah ini.

Peristiwa penyebaran super

Getty Images

Sebuah klub malam di Canterbury diduga menjadi pusat wabah di Kent

Jumlah orang yang membutuhkan perawatan rumah sakit secara bersamaan menunjukkan mereka juga terinfeksi sekitar waktu yang sama.

Dengan setidaknya 11 kasus terkait Club Chemistry, kepala Badan Keamanan Kesehatan Inggris, Susan Hopkins, mengatakan: “Ini terlihat seperti acara penyebaran super dengan penyebaran berkelanjutan di asrama universitas.”

Peristiwa penyebaran super adalah saat lebih banyak orang terinfeksi daripada yang diharapkan.

Bakteri meningitis tidak menyebar dengan mudah. Mereka biasanya menyebar di dalam rumah tangga di mana orang berada dalam ruang yang sama untuk waktu yang lama. Klub malam dan asrama universitas adalah tempat berkumpul lain yang dapat memberi peluang bagi bakteri untuk menyebar, tetapi lagi-lagi bukan hal yang unik dari wabah ini.

Dengan infeksi pernapasan lain seperti Covid atau flu, individu yang sering tidak menunjukkan gejala, tetapi memiliki tingkat virus yang sangat tinggi, dapat tanpa sadar menyebarkan infeksi ke banyak orang. Apakah hal serupa terjadi di Club Chemistry, belum diketahui.

Prof Andrew Lee dari University of Sheffield menyarankan bahwa orang dengan infeksi lain yang menyebabkan banyak batuk dan bersin mungkin memudahkan penyebaran bakteri penyebab meningitis di klub.

Dia mengatakan: “Dalam literatur ilmiah, ada beberapa laporan tentang sinergi antara infeksi virus pernapasan, misalnya flu dan infeksi meningokokus, karena infeksi virus dapat memperkuat penyebarannya.”

Ada juga pertanyaan tentang apakah beberapa orang secara alami lebih rentan dan berisiko mengalami hasil yang parah. Mungkin juga remaja yang menghabiskan masa remaja selama lockdown Covid tidak membangun kekebalan yang cukup untuk melindungi mereka dari infeksi ini.

“Tetapi itu akan berlaku di seluruh Inggris – jadi itu mungkin salah satu faktor, tetapi tidak bisa menjadi satu-satunya penjelasan,” kata Preston.

Masih banyak hal yang belum diketahui tentang wabah ini dan kita masih menunggu jawaban.

“Saya belum bisa mengatakan dari mana infeksi awal berasal, bagaimana masuk ke dalam kelompok ini, dan mengapa menyebabkan jumlah infeksi yang begitu besar,” kata Hopkins.

Apa gejala meningitis dan bagaimana penularannya?

Mengapa vaksin MenB tidak diberikan kepada remaja di Inggris dan apakah mereka sebaiknya diberi?

Orang tidak perlu membeli vaksin meningitis, kata Streeting

Apakah respons terhadap wabah meningitis terlalu lambat?

Kesehatan

Meningitis