Ada hiu di Las Vegas yang memakan ratusan kilogram ikan setiap minggu.

LAS VEGAS (AP) — Ketika Becky O’Brien menggantungkan ikan herring di atas tangki berisi lebih dari selusin hiu yang berenang, hanya butuh beberapa detik bagi hiu zebra untuk menyambar ikan dari tangannya.

Kepala akuarium mengatakan dia selalu tahu bahwa dia ingin bekerja dengan kehidupan laut; dia hanya tidak menyangka akan menjadi ahli diet hiu di sebuah tangki berkapasitas 1,3 juta galon dan kasino di Las Vegas. Tim O’Brien memberi makan 15 spesies hiu tiga kali seminggu di Akuarium Shark Reef di Mandalay Bay Resort, di mana mereka merawat lebih dari 3.400 hewan.

“Mereka makan, saya katakan, lebih baik daripada turis di Strip,” kata O’Brien, merujuk pada restoran mewah di pusat pariwisata terbesar di Las Vegas.

Akuarium ini adalah daya tarik wisata utama yang telah menarik lebih dari 21 juta pengunjung ke resort dan kasino sejak pertama kali dibuka pada tahun 2000, menurut Mandalay Bay.

Sharks di Las Vegas makan makanan laut kelas atas

Diet hiu terdiri dari protein dan lipid untuk mempertahankan hati berlemak mereka, yang memungkinkan mereka bergerak naik dan turun di dalam air, kata Samantha Leigh, seorang profesor di California State University, Dominguez Hills, yang fokus pada fisiologi nutrisi hewan laut.

Di alam liar, hiu makan berbagai macam mangsa di seluruh jaring makanan, mulai dari zooplankton mikroskopis hingga anjing laut dan bahkan hiu lain, kata Leigh. Di penangkaran, banyak hiu diberi makan makanan laut berkualitas restoran, katanya.

Hiu di Mandalay Bay diberi makan campuran ikan makarel, herring, blue runner, dan sarden untuk memberikan mereka diet yang beragam seperti di alam liar, kata O’Brien. Beberapa ikan ditangkap secara liar, sementara yang lain berasal dari perikanan berkelanjutan, katanya.

Related Stories

Ilmuwan membuat terobosan dalam studi suara paus. Berikut adalah angka-angkanya

Rekaman paus tertua yang diketahui dapat membuka misteri lautan

Dalam satu minggu, akuarium menghabiskan lebih dari 300 pound (136 kilogram) ikan, kata O’Brien.

Ikan-ikan ini dipenuhi vitamin, dan mereka harus disembunyikan dalam makanan agar hewan-hewan tersebut tidak memuntahkannya — versi staf dari memberi anjing obat yang dilapisi selai kacang, kata O’Brien.

Seperti anjing, hiu juga dilatih untuk diberi hadiah makanan untuk perilaku tertentu. Hiu zebra menyentuh target agar mendapatkan makanan, dan hewan-hewan belajar pergi ke area tertentu di tanki untuk makan mereka.

Mengapa hiu mungkin menolak makanan

Waktu makan siang memberi kesempatan bagi staf untuk memeriksa kondisi hewan. Mereka dapat mengetahui banyak tentang kondisi hiu berdasarkan cara mereka makan. Jika mereka menolak makanan, mungkin mereka sedang sakit, atau mereka tertarik untuk kawin, kata O’Brien.

Hiu sangat lapar sebelum musim kawin, tetapi banyak hiu jantan akan makan sedikit selama musim tersebut, yang berlangsung dari Maret hingga Juni.

“Begitu Anda mulai bekerja dengan mereka setiap hari, Anda belajar sedikit nuansa tentang bagaimana masing-masing makan sedikit berbeda,” kata O’Brien. “Setiap spesies sedikit berbeda.”

Hiu zebra adalah salah satu spesies yang terancam punah di akuarium ini, populasinya menurun drastis akibat penangkapan ikan dan kehilangan habitat terumbu karang. Akuarium bekerja sama dengan organisasi lain di seluruh dunia untuk mengangkut telur hiu zebra ke Indonesia untuk rewilding guna memulihkan populasi liar.

O’Brien berharap orang yang menyaksikan pemberian makan akan menumbuhkan generasi masa depan yang “peduli tentang lautan dan semoga melindunginya, mencintainya sebanyak yang kita lakukan,” katanya.

Merawat hiu yang lebih tua

Banyak hiu di akuarium ini hidup jauh melebihi usia mereka di alam liar, kata Jack Jewell, kurator umum akuarium.

Jewell menunjukkan seekor hiu hiu pasir tua yang bergerak perlahan. Dia memperkirakan hiu tersebut berusia antara 33 dan 36 tahun — sekitar 10 tahun lebih tua dari usia maksimal mereka di alam liar.

Saat mereka semakin tua, hiu lebih sulit menangkap mangsa, kata Jewell. Dia membandingkan pekerjaan staf di resort ini dengan pengantar makanan yang mengantarkan hidangan ke pintu rumah orang.

Pada hari yang lalu, pengunjung menyaksikan hiu, penyu laut, dan ikan lookdown — ikan perak yang cerdik dinamai berdasarkan tempat mereka melihat saat berenang — berkeliaran di sekitar bangkai kapal dekoratif di dalam tanki berkapasitas 1,3 juta galon.

Guitarfish mulut busur, yang dikenal karena mulut berbentuk busur yang dirancang untuk menghancurkan krustasea, berenang ke atas platform vertikal di permukaan tanki dan menyambar ikan dari tangkapan akuarium Lukas Seoane. Salah satu guitarfish, betina yang bossy, makan lebih dari 4 pound (1,8 kilogram) ikan dalam satu pemberian makan, sementara guitarfish muda menunggu giliran.

“Setiap kali saya selesai memberi makan mereka, saya berpikir ingin keluar dan makan sushi,” kata Seoane. “Kalau mereka cukup enak, kenapa tidak saya?”