Bagaimana Rencana Baru untuk Protein Dapat Mengubah Keamanan Nasional Inggris

(MENAFN- The Conversation) Penggunaan lahan di Inggris sangat tidak efisien. Sekitar 5% digunakan untuk bangunan dan jalan, 10% untuk hutan dan kawasan hijau, serta 20% untuk tanaman pangan. Tetapi bagian terbesar, sekitar 50% dari negara kita, didedikasikan untuk peternakan.

Memproduksi protein dengan membesarkan, memberi makan, dan menyembelih hewan bisa menghabiskan sepuluh kali lebih banyak lahan daripada mengekstrak protein langsung dari tanaman. Dengan kata lain, Inggris mengalokasikan bagian terbesar dari lahannya untuk bentuk produksi protein yang paling tidak efisien.

Lebih baik lagi, teknologi baru seperti kultur sel dan fermentasi presisi dapat menghasilkan jumlah dan kualitas protein yang sama dengan menggunakan ratusan kali lebih sedikit lahan.

Meskipun menghabiskan sekitar setengah negara untuk membesarkan dan memberi makan ternak, Inggris hanya memproduksi sekitar 60% dari makanan yang dikonsumsinya. Ini membuatnya bergantung pada impor dan rentan terhadap guncangan iklim serta gangguan rantai pasok global. Inggris juga masih sangat bergantung pada jutaan ton pakan hewan impor, sering kali berasal dari daerah yang hutan telah dibersihkan atau ekosistemnya rusak.

Peternakan hewan merupakan beban besar secara lingkungan dan etika. Hal ini berkontribusi secara tidak proporsional terhadap emisi gas rumah kaca, pencemaran air, dan kehilangan keanekaragaman hayati.

Dalam sebuah pilihan yang merugikan kedua belah pihak, sistem peternakan yang lebih efisien lahan bisa bertentangan secara mendalam dengan sentimen publik: peternakan intensif berarti banyak sapi perah yang tidak pernah keluar kandang dan banyak ayam yang menghabiskan seluruh hidupnya di dalam ruangan, sering kali dikurung di ruang yang tidak lebih besar dari satu lembar kertas A4.

Teknologi baru seperti kultur sel dan fermentasi presisi menawarkan alternatif yang revolusioner. Protein yang ditumbuhkan dari sel atau mikroba yang diprogram untuk memproduksi protein tertentu dapat dibuat ratusan kali lebih efisien, sambil memberikan kualitas nutrisi yang sama atau lebih baik.

Penelitian menunjukkan bahwa peningkatan asupan protein memiliki manfaat kesehatan yang signifikan, terutama bagi orang yang lebih tua. Misalnya, diet tinggi protein membantu mencegah sarkopenia, yaitu kehilangan massa dan kekuatan otot terkait usia yang mengurangi mobilitas dan kemandirian.

Studi terbaru saya menunjukkan bahwa kandungan protein tinggi kini menjadi faktor utama dalam pilihan makanan di kalangan konsumen Inggris. Jadi, memastikan dan memperluas pasokan protein berkelanjutan sejalan dengan preferensi konsumen dan bukti yang semakin berkembang tentang hasil kesehatan yang optimal.

** Baca lebih lanjut: Teknologi makanan baru dapat mengembalikan 80% lahan pertanian dunia ke alam**

Beberapa negara sudah melangkah maju dengan transisi protein ini. Di AS, misalnya, perusahaan seperti Upside Foods, Good Meat, dan Wild Type menggunakan teknologi kultur sel untuk menumbuhkan sel daging hewan seperti ayam dan sapi.

Perusahaan lain di AS seperti Perfect Day, The Every Company, dan Triton Algae Innovations menerapkan teknologi fermentasi presisi—proses di mana mikroorganisme diprogram dengan instruksi untuk memproduksi protein hewan tertentu—untuk memproduksi protein identik hewan seperti whey, putih telur, dan protein susu lainnya.

Alih-alih menyerupai peternakan industri atau tempat penyembelihan, fasilitas ini tampak seperti pabrik bir, dengan deretan tangki stainless steel di mana mikroba atau sel hewan mengubah nutrisi sederhana menjadi protein (seperti ragi yang mengubah gula menjadi alkohol saat proses pembuatan bir).

Meskipun AS telah menyetujui dan memulai penjualan terbatas daging kultur, Inggris masih dalam tahap pengembangan regulasi, dan belum ada produk yang disetujui untuk konsumsi manusia.

Pertanian dalam ruangan dan lingkungan terkendali juga dapat merevolusi produksi buah dan sayur. Misalnya, pertanian vertikal otomatis menyediakan hasil yang dapat diprediksi sepanjang tahun, terlindung dari kekeringan, banjir, volatilitas musiman, perang dagang, dan gangguan rantai pasok global karena tidak bergantung pada variabel eksternal.

Mendukung protein

Transisi energi mendasari transisi makanan ini. Inggris perlu memperluas energi terbarukan dan mengembangkan kapasitas nuklirnya untuk memenuhi kebutuhan bentuk produksi makanan yang membutuhkan energi ini. Energi terbarukan menyediakan skala; nuklir memberikan stabilitas. Bersama-sama, mereka dapat menggerakkan fasilitas protein inovatif, pertanian dalam ruangan, serta pemanasan dan transportasi listrik, memungkinkan sistem makanan dan energi domestik yang mandiri.

** Baca lebih lanjut: Empat mitos tentang pertanian vertikal yang dibantah oleh seorang ahli**

Manfaat dari perubahan penggunaan lahan ini bisa sangat besar. Lahan yang dibebaskan dapat digunakan untuk menanam lebih banyak pohon dan taman nasional; meningkatkan keanekaragaman hayati dan ruang rekreasi; membersihkan udara dan air. Lebih banyak prediktabilitas, lebih sedikit penderitaan.

Transisi besar menuju protein ini tidak akan mudah. Akan melibatkan negosiasi yang menantang dan investasi besar. Butuh waktu dan kepemimpinan yang visioner. Tetapi hadiahnya sangat berharga: transisi protein skala nasional akan memperkuat kemandirian dan keamanan nasional.

Inggris berada di persimpangan jalan. Dengan mengadopsi transisi protein ini, suatu hari nanti negara ini bisa memberi makan dan memenuhi kebutuhan energinya sendiri, membangun ketahanan terhadap ketidakpastian iklim dan geopolitik yang semakin meningkat.