Harga bahan bakar jet dan tarif penerbangan sedang meningkat. Traveler masih memesan penerbangan, kata maskapai AS

Maskapai utama AS mengatakan mereka tidak mengharapkan penurunan signifikan dalam keuntungan kuartalan meskipun biaya bahan bakar jet yang melonjak terkait perang di Timur Tengah menambah ratusan juta dolar dalam pengeluaran.

Eksekutif dari Delta Air Lines, American Airlines, dan United Airlines mengatakan kepada investor Selasa bahwa penjualan tiket yang kuat membantu mengimbangi biaya yang lebih tinggi tersebut, dengan ketiga maskapai melaporkan pemesanan tertinggi tahun ini.

Harga bahan bakar jet telah melonjak sejak perang dimulai pada 28 Februari dan membebani pasokan minyak global, terutama di sekitar Selat Hormuz, jalur air sempit yang melalui sekitar seperlima dari minyak dunia. Harga minyak mentah yang volatile yang mendorong harga bensin yang lebih tinggi memiliki efek yang sama pada bahan bakar jet, yang merupakan salah satu pengeluaran terbesar industri penerbangan, biasanya sekitar seperempat dari biaya operasional.

Harga per galon bahan bakar jet naik menjadi $3,93 pada hari Selasa, dari $2,50 sehari sebelum perang pecah, menurut Argus Media. CEO Delta Ed Bastian mengatakan bahwa ini setara dengan sekitar $400 juta biaya tambahan sejauh ini. Eksekutif di American dan United melaporkan angka serupa saat berbicara Selasa di Konferensi Industri J.P. Morgan tahunan.

Untuk saat ini, sebagian besar maskapai utama AS mengatakan permintaan perjalanan udara yang kuat membantu menyerap biaya tambahan tersebut.

“Ini terjadi di semua segmen, mencakup korporat, internasional, premium leisure, kelas utama, dan sistem domestik kami,” kata Bastian. “Kami melihat kekuatan di setiap pasar yang kami tinjau.”

Bastian mencatat bahwa delapan dari 10 hari penjualan tiket terbaik Delta terjadi tahun ini, lima di antaranya sejak perang dimulai.

CEO United Scott Kirby mengatakan 10 minggu pertama tahun ini adalah 10 minggu teratas untuk penjualan tiket maskapai tersebut, dengan dua minggu terakhir menjadi yang terkuat dalam catatan.

CEO American Robert Isom mengatakan delapan dari 10 hari dan minggu pemesanan terbaik maskapai juga terjadi tahun ini, dan dia memperkirakan permintaan tinggi akan berlanjut hingga April dan Mei.

Komentar para pemimpin maskapai ini menunjukkan bahwa para pelancong membeli sekarang untuk mengunci tarif lebih rendah sebelum maskapai menyesuaikan tarif lebih lanjut menjelang musim perjalanan sibuk musim panas.

Analis industri mengatakan bahwa bukan pertanyaan apakah tarif akan naik karena biaya bahan bakar yang lebih tinggi, tetapi kapan, berapa lama, dan seberapa besar kenaikannya. Dampaknya mungkin paling terasa pada rute internasional jarak jauh, yang membakar lebih banyak bahan bakar dibandingkan penerbangan yang lebih pendek.

Sejumlah maskapai non-AS telah memperkenalkan surcharge bahan bakar atau menaikkan harga tiket. Sementara itu, maskapai AS lebih cenderung memasukkan biaya tersebut ke dalam tarif dasar atau menyesuaikan biaya untuk tambahan, seperti upgrade kursi, karena mereka biasanya tidak memiliki surcharge bahan bakar.

Beberapa maskapai dilindungi sebagian dari lonjakan harga mendadak melalui hedging bahan bakar, strategi yang mengunci harga bahan bakar berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun sebelumnya. Tetapi tidak semua maskapai melakukan hedging, dan yang melakukannya biasanya hanya terlindungi sebagian dari kebutuhan bahan bakar mereka, yang berarti lonjakan harga yang berkepanjangan dapat menyebabkan lebih banyak maskapai menaikkan tarif.

Jika harga bahan bakar tetap tinggi, maskapai juga mungkin menyesuaikan jadwal atau mengurangi rute tertentu untuk membatasi biaya.

“Kami pasti akan gesit dalam hal kapasitas untuk memastikan bahwa penawaran dan permintaan tetap seimbang,” kata Isom.