Pekerja ticketing Live Nation menyesal memanggil pelanggan bodoh, katanya di pengadilan antitrust

NEW YORK (AP) — Seorang karyawan tiket Live Nation Entertainment bersaksi pada hari Selasa di pengadilan antimonopoli perusahaan bahwa pesan instan pribadinya “sangat kekanak-kanakan dan tidak dapat diterima” beberapa tahun lalu ketika dia memberi tahu rekan kerjanya bahwa beberapa pelanggan sangat bodoh dan membanggakan “menipu mereka habis-habisan, baby.”

Benjamin Baker, kepala tiket untuk Venue Nation, yang mencakup amfiteater perusahaan, menjadi saksi kunci dalam klaim bahwa lebih dari 30 negara menekan terhadap raksasa promosi dan penjualan tiket konser setelah seorang hakim federal Manhattan menolak upaya Live Nation untuk mengecualikan pesan-pesannya dari persidangan.

Departemen Kehakiman mencapai penyelesaian dengan Live Nation minggu lalu untuk membuka beberapa pasar tiket dan promosi agar lebih kompetitif. Pengacara pemerintah federal bersikeras bahwa penyelesaian ini akan menurunkan harga tiket.

Hanya enam dari 39 negara bagian dan District of Columbia yang bergabung dalam gugatan pemerintah federal yang tetap dalam kasus ini. Banyak negara bagian bersikeras bahwa Departemen Kehakiman jauh dari mencapai tujuan menghancurkan monopoli dan memaksa pembubaran Live Nation.

Jeffrey Kessler, pengacara dari negara-negara bagian, berusaha menggunakan komunikasi Baker untuk mendukung argumen bahwa Live Nation dan anak perusahaannya, Ticketmaster, menekan persaingan dan menaikkan harga bagi penggemar dengan menganggap pola perilaku dan keangkuhan monopolis.

Live Nation bersikeras bahwa itu tidak benar, dan memunculkan kesaksian dari beberapa eksekutif untuk menggambarkan perusahaan sebagai yang berjuang secara agresif tetapi adil dengan pesaing dalam bisnis berisiko tinggi dan margin rendah di mana keuntungan bisa cepat menghilang saat memenuhi permintaan dari artis dan tempat yang mengendalikan kekuatan sebenarnya.

Kessler, dengan suara keras sesekali, menghadapkan Baker dengan apa yang dia tulis kepada sesama karyawan pada awal 2022 saat mereka membahas harga akses ke area VIP sebuah pertunjukan di MidFlorida Credit Union Amphitheatre di Tampa.

Baker menulis bahwa harga tersebut “menggelikan,” bahwa “orang-orang ini sangat bodoh” dan bahwa “saya hampir merasa bersalah memanfaatkan mereka” sebelum menulis, “BAHAHAHAHAHA.”

Baker berulang kali menyatakan kekecewaan dan penyesalan atas pesan yang dia bagikan di Slack, sistem pesan pribadi yang digunakan perusahaannya. Dia mengatakan dia menyampaikan kejutan kepada rekan kerjanya tentang harga yang bersedia dibayar pelanggan untuk fasilitas seperti kursi taman, tempat parkir utama, dan akses ke area VIP.

Setelah Kessler membacakan pesan Baker bahwa dia hampir merasa bersalah memanfaatkan penggemar yang membeli tiket, Baker menjadi emosional dan suaranya sempat pecah dan menjadi lembut saat dia menjelaskan: “Saya menggunakan bahasa yang sangat kekanak-kanakan dan menyesal, dan itu bukan bahasa yang saya coba sampaikan.”

Dihadapkan berulang kali, Baker meminta maaf dan mengatakan dia tidak punya alasan, tetapi Kessler menolak.

“Kalau begitu, Anda bisa mengenakan biaya $25!” seru Kessler setelah Baker mengatakan bahwa “bahasa kekanak-kanakan dan buruk” yang dia gunakan hanyalah “menyampaikan kejutan saya bahwa pasar menentukan penggemar bersedia membayar $50 untuk parkir lebih dekat.”

Baker menjelaskan bahwa dia dan rekan kerjanya hanya membicarakan tentang “biaya opsional” yang tidak harus dibeli oleh pemegang tiket. Kessler menanggapi bahwa bagi Live Nation, itu juga “opsional untuk tidak mengeksploitasi setiap dolar yang bisa diambil dari penggemar ini.”

Komentar Kessler langsung mendapat keberatan yang kemudian didukung oleh Hakim Arun Subramanian.

Kemudian, saat Baker menjelaskan kenaikan pendapatan dari penjualan layanan fasilitas, Kessler membacakan kembali kata-kata bermasalah Baker, mengatakan: “Apa yang sebenarnya Anda lakukan adalah ‘menipu mereka habis-habisan, baby.’”

Baker, yang telah dipromosikan dua kali sejak percakapan pribadi itu, berusaha melindungi perusahaannya dari bahaya, mengatakan bahwa percakapannya dengan rekan kerjanya “hanya untuk diri saya sendiri, bukan mewakili Live Nation secara keseluruhan.”

Kessler mencatat bahwa komentar tersebut dibuat saat penggemar yang sangat ingin menyaksikan konser muncul dari pandemi virus corona.

Ketika Kessler bertanya kepada Baker apakah dia telah diturunkan pangkat atau kehilangan gaji dari perusahaannya, dia menjawab: “Tidak, Pak, saat ini tidak.”

Diberi kesempatan untuk bertanya kepada Baker, seorang pengacara Live Nation menolak.

Minggu lalu, Live Nation berusaha agar pernyataan tersebut dilarang dari persidangan, dengan alasan bahwa pernyataan itu mencerminkan “canda santai, bukan kebijakan” dari dua karyawan yang merupakan teman pribadi.

Perusahaan juga mengatakan bahwa karena percakapan tersebut melalui pesan pribadi, eksekutif perusahaan baru mengetahui hal itu bulan ini dan “akan menindaklanjuti masalah ini dengan segera.”