General Motors (GM.US) Pabrik Baterai Tennessee Melakukan Perubahan Strategi: Mengatasi Perlambatan Kendaraan Listrik dan Menggandalkan Pasar Baru Penyimpanan Energi

Aplikasi Caijing Zhitong memperoleh informasi bahwa perusahaan patungan baterai Ultium Cells LLC antara General Motors (GM.US) dan LG Energy Solution akan memulai produksi baterai penyimpanan energi di pabrik Tennessee mereka bulan depan. Langkah ini bertujuan untuk menghidupkan kembali pabrik yang sebelumnya tidak aktif karena pengurangan rencana kendaraan listrik GM, dan memasuki pasar penyimpanan energi tetap yang berkembang pesat.

Wakil Presiden Operasi Ultium, Tom Gallagher, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa perusahaan akan mempekerjakan kembali sekitar 700 pekerja yang sementara di-PHK di pabrik Spring Hill, Tennessee, pada bulan Januari, untuk memulai produksi baterai lithium besi fosfat. Baterai ini akan disuplai ke LG, yang kemudian akan menjualnya kepada pelanggan jaringan listrik dan pusat data. Pabrik ini akan mulai beroperasi pertama kali pada tahun 2024, sebelumnya memproduksi baterai lithium nickel-mangan-cobalt untuk Cadillac Lyriq, Vistiq, dan Honda Acura ZDX SUV, dengan jumlah karyawan mencapai 1.350 orang saat produksi penuh.

Gallagher menyatakan, “Kami mampu mengalihkan kapasitas produksi ke peluang bisnis baru dalam waktu yang sangat singkat, berbeda dengan perusahaan patungan lain.” Ia mengungkapkan bahwa biaya renovasi pabrik mencapai “puluhan juta dolar,” dan pekerja yang di-PHK harus kembali bekerja sebelum akhir April.

GM dan banyak perusahaan sejenis berusaha menghentikan kerugian miliaran dolar di bidang kendaraan listrik dengan mengalihkan pabrik patungan dari baterai kendaraan ke baterai penyimpanan energi, atau dengan melepaskan bisnis terkait sepenuhnya. Meskipun Presiden AS Donald Trump melonggarkan regulasi dan membatalkan insentif pajak utama untuk kendaraan listrik, yang melemahkan pasar EV AS yang sudah melambat, prediksi pasar menunjukkan bahwa pada tahun 2030, permintaan listrik di AS akan meningkat sebesar 12%, dengan lebih dari sepertiga dari peningkatan tersebut berasal dari pusat data.

Bagi LG, transformasi pabrik Tennessee merupakan bagian penting dari strategi keseluruhan mereka. Meskipun LG tetap berencana memproduksi baterai kendaraan untuk GM, mereka meningkatkan fleksibilitas jalur produksi untuk memastikan operasional tetap berjalan bahkan saat permintaan kendaraan listrik menurun.

Produsen baterai Korea ini sedang mengubah empat pabrik baterai kendaraan listrik lainnya di Amerika Utara, termasuk dua di Michigan, sebuah patungan dengan Honda di Ohio, dan pabrik patungan di Windsor, Kanada, yang sebelumnya bekerja sama dengan Stellantis, semuanya beralih ke produksi baterai lithium besi fosfat untuk sistem penyimpanan energi tetap.

Selain itu, pabrik patungan Ultium lainnya di Ohio akan terus memproduksi baterai kendaraan listrik untuk GM, dan sebuah pabrik baru di Arizona juga akan mulai memproduksi baterai EV tahun ini.

Presiden LG Energy Solution North America, Bob Lee, menyatakan bahwa biaya mengubah pabrik untuk memproduksi baterai lithium besi fosfat biasanya hanya 10% hingga 20% dari biaya investasi awal, karena hanya perlu penyesuaian sebagian peralatan.

Analis UBS, Tim Bush, menyoroti bahwa pasar AS sangat penting sebagai sumber pertumbuhan bagi LG, berbeda dengan Eropa yang memiliki hambatan regulasi. Bush menyebut bahwa dari segi pendapatan dan keuntungan, ini adalah “sinyal positif besar.” UBS memperkirakan bahwa, termasuk insentif pajak produksi baterai 45X yang dipertahankan dalam anggaran Trump dan insentif investasi 48e, LG dan pelanggan sistem penyimpanan energi mereka kemungkinan akan mendapatkan manfaat dari subsidi federal yang menutupi sekitar 60% biaya sistem penyimpanan.

Chief Product Officer Vertech, divisi integrasi sistem penyimpanan energi tetap LG, Tristan Doherty, menyatakan bahwa meskipun gelombang pembangunan pusat data yang didorong oleh kecerdasan buatan melambat, permintaan listrik di Amerika Utara masih cukup besar untuk menyerap kapasitas produksi LG saat ini.

Dalam wawancara di pabrik baru LG di Windsor, Doherty mengatakan, “Kemampuan untuk mengubah fasilitas ini dalam waktu kurang dari satu tahun berarti kami dapat merespons dengan cepat dan benar-benar mencapai kapasitas produksi. Kami akan memasok sebagian besar pasar AS dengan sel baterai lokal.”

UBS memprediksi bahwa pangsa produsen Korea di pasar utilitas besar di AS dapat meningkat dari kurang dari 10% pada tahun 2025 menjadi lebih dari 50% pada tahun 2027.

Bagi GM, beralih ke sistem penyimpanan energi hanyalah langkah sementara. Juru bicara GM, Stu Fowle, menyatakan bahwa nilai dari mengubah pabrik Ultium menjadi produksi baterai penyimpanan energi adalah agar pekerja yang sedang cuti dapat kembali bekerja dan pabrik tetap mampu memproduksi baterai kendaraan.

Ke depan, GM berencana menggunakan baterai lithium dengan kandungan mangan tinggi yang diproduksi oleh LG. Kedua perusahaan yakin bahwa baterai lithium mangan tinggi dapat bersaing dari segi biaya dengan lithium besi fosfat dan menawarkan performa yang lebih baik. GM belum menentukan lokasi produksi di AS, tetapi pabrik Spring Hill memiliki kapasitas untuk memproduksi baterai lithium mangan tinggi.