Gugatan keluarga Tennessee terhadap polisi, paramedis atas penggunaan kekerasan ditolak

NASHVILLE, Tenn. (AP) — Sebuah gugatan yang menuduh petugas polisi dan paramedis Bristol, Tennessee, menggunakan kekerasan berlebihan terhadap seorang pria berusia 23 tahun yang mengalami kejang dan gagal memberinya akses ke perawatan medis telah dibatalkan.

Seorang hakim federal memutuskan pada hari Senin mendukung kota Bristol serta petugas dan paramedis, yang berargumen bahwa batas waktu pengajuan gugatan telah kedaluwarsa saat keluarga Austin Hunter Turner mengajukan gugatan atas kematiannya tahun 2017.

Kematian Turner adalah salah satu dari lebih dari 1.000 kasus secara nasional yang diidentifikasi oleh investigasi yang dipimpin oleh Associated Press, yang menunjukkan kejadian setelah petugas polisi menggunakan kekuatan fisik atau senjata yang seharusnya menghentikan, bukan membunuh, orang.

Ibu Turner, Karen Goodwin, mengajukan gugatan pada tahun 2024 setelah wartawan AP membagikan video dari kamera tubuh polisi yang mereka temukan. Ibunya belum pernah melihat video tersebut, yang membuat keluarga meragukan kesimpulan laporan autopsi bahwa dia meninggal karena keracunan obat multiple. Seorang pengacara keluarga mengatakan mereka berniat mengajukan banding terhadap keputusan tersebut.

Gugatan tersebut berfokus pada bagaimana video tersebut bertentangan dengan versi polisi tentang apa yang terjadi di dalam apartemen Turner setelah pacarnya menelepon 911 untuk meminta bantuan medis.

Pengacara yang mewakili keluarga mengatakan mereka tidak setuju dengan interpretasi hakim mengenai kapan batas waktu pengajuan gugatan dimulai.

“Dalam kasus kami, autopsi resmi negara secara afirmatif dan salah mengaitkan kematian Austin dengan ‘keracunan obat multiple sebagai akibat dari penggunaan narkoba rekreasional’ dan baru pada tahun 2023 — ketika rekaman kamera tubuh muncul dan seorang ahli patologi forensik meninjau bukti — Karen Goodwin pertama kali mengetahui bahwa asfiksia akibat pengekangan, bukan narkoba, yang menyebabkan kematiannya,” kata Smith, pengacara keluarga, dalam sebuah pernyataan. “Kami berniat mengajukan banding dan akan meminta Pengadilan Banding untuk memutuskan bahwa keluarga dalam posisi ini berhak mendapatkan hak mereka di pengadilan ketika mereka tidak dapat secara wajar mengetahui penyebab kematian yang sebenarnya sampai lama setelah kejadian, bukan karena kesalahan mereka sendiri, tetapi karena informasi yang salah dan penghilangan oleh pihak pemerintah.”

Investigasi AP menemukan bahwa dalam kasus yang mereka analisis, petugas melanggar pedoman yang sudah dikenal untuk menahan dan menenangkan orang secara aman, seperti menekan orang dengan posisi tengkurap yang dapat membatasi pernapasan mereka atau menembakkan Taser berulang kali.

Pengacara untuk kota, polisi, dan paramedis berargumen bahwa karena Goodwin hadir di apartemen dan mengetahui bahwa petugas menggunakan kekerasan terhadap anaknya, dia hanya memiliki satu tahun dari hari itu untuk mengajukan gugatan.

Pengacara Goodwin mengatakan bahwa kasus ini melibatkan upaya penutup yang akan mengubah tanggal kapan keluarga harus mengajukan gugatan. Mereka berusaha berargumen bahwa waktu mulai seharusnya dihitung sejak AP membagikan video polisi kepada keluarga pada Agustus 2023, sebagai bagian dari investigasi mereka dengan FRONTLINE (PBS) dan Howard Centers for Investigative Journalism di University of Maryland dan Arizona State University.