Ibu 'Radiant' dari Kentucky termasuk di antara 6 anggota militer AS yang tewas dalam kecelakaan pesawat di Irak

Seorang wanita yang mengasuh dua anak termasuk di antara enam anggota layanan AS yang tewas minggu lalu ketika pesawat pengisian bahan bakar militer yang terlibat dalam perang dengan Iran jatuh di Irak barat.

Tech Sgt. Ashley B. Pruitt, 34 tahun, berasal dari keluarga besar di Bardstown, Kentucky, dan sangat bangga dengan karier militernya, kata suaminya Gregory Pruitt pada hari Minggu.

“Saya akan beri singkat: dalam satu kata, bersinar,” katanya dalam wawancara telepon, berusaha menahan air mata. “Jika ada cahaya di ruangan, dia adalah itu.”

Korban termasuk putri mereka yang berusia 3 tahun dan anak tiri Sgt. Pruitt.

Pruitt bergabung dengan militer sembilan tahun lalu dan sebelumnya telah ditempatkan di luar negeri tiga kali. Dia memiliki hampir 900 jam terbang tempur dan dua gelar associate dari Community College of the Air Force.

Terakhir, dia bertugas di 99th Air Refueling Squadron dari Sumpter Smith Joint National Guard Base di Birmingham, Alabama. Dia adalah asisten kepala penerbangan operasi dan instruktur dalam mengoperasikan boom pada KC-135, yang mengisi bahan bakar pesawat lain di udara agar mereka dapat terbang jarak lebih jauh dan mempertahankan operasi tanpa mendarat.

Pesawat jatuh di wilayah udara yang bersahabat

Pesawat tersebut mendukung operasi melawan Iran pada hari Kamis di “wilayah udara yang bersahabat” ketika terjadi insiden yang tidak disebutkan melibatkan pesawat lain, menurut U.S. Central Command. Pesawat lain mendarat dengan selamat, kata pejabat militer AS. Investigasi terhadap kecelakaan sedang dilakukan.

Militer AS mengidentifikasi korban kecelakaan pada larut malam hari Sabtu. Tiga di antaranya terkait dengan pangkalan Sumpter Smith dan 6th Air Refueling Wing di MacDill Air Force Base, Tampa, Florida, dan tiga lainnya dari pangkalan Ohio Air National Guard di Columbus.

“ Kehilangan anggota keluarga Angkatan Udara sangat menyakitkan, terutama bagi mereka yang mengenalnya sebagai anak, saudara, pasangan, ibu, atau ayah,” kata Kolonel Ed Szczepanik, komandan 6th Air Refueling Wing, dalam rilis berita. “Mereka meninggal bersamaan adalah sesuatu yang tak terbayangkan.”

Related Stories

Trump marah kepada NATO karena menolak membantu mengamankan Selat Hormuz, dan mendukung untuk melakukannya sendiri

Hakim Agung Roberts mengatakan kritik pribadi terhadap hakim berbahaya dan ‘harus dihentikan’

2 MENIT BACA

Maj. Jenderal Matthew S. Woodruff, kepala Adjutant Ohio, menyebut ketiga orang dari Columbus sebagai “Prajurit luar biasa yang layanan dan komitmennya mewujudkan yang terbaik dari Garda Nasional Ohio kami.”

Layanan Riset Kongres menyatakan bahwa tahun lalu Angkatan Udara memiliki 376 KC-135, termasuk 151 aktif, 163 di Garda Nasional Udara, dan 62 di Resimen Udara Cadangan. Pesawat ini telah beroperasi selama lebih dari 60 tahun.

Aku akan menemuinya dalam senyum anak kita

Capt. Seth R. Koval, 38 tahun, adalah pilot instruktur KC-135R Stratotanker dengan 19 tahun layanan, menurut Garda Nasional Ohio.

Berasal dari Stoutsville, Ohio, dia adalah komandan pesawat di 121st Air Refueling Wing dari Rickenbacker Air National Guard Base di Columbus. Militer mengatakan dia telah melatih pilot dalam pengisian bahan bakar udara, medis aeronautika, kargo, dan operasi penumpang.

“Dia tumbuh dengan mimpi menjadi pilot dan berdiri di sampingnya saat mewujudkan mimpinya adalah suatu kehormatan,” kata istri Koval, Heather, dalam pernyataan keluarga yang diposting di Facebook.

Istrinya menggambarkan dia sebagai suami, ayah, anak, saudara, teman, dan prajurit yang luar biasa, yang penuh kasih dan murah hati, “pembenah segala hal.” Hal terpenting tentang dia adalah bahwa Yesus adalah Tuhan dan Juruselamatnya, katanya.

“Aku akan menemuinya dalam senyum anak kita dan membawanya dalam setiap momen,” tulisnya.

Koval berasal dari Mooresville, Indiana, menurut pemerintah AS. Dia memiliki gelar sarjana dalam operasi penerbangan dari Purdue University dan telah ditempatkan lima kali dalam 12 tahun terakhir. Koval memiliki lebih dari 2.000 jam terbang, termasuk 443 dalam pertempuran, kata Garda Ohio. Dia dipromosikan menjadi kapten pada 2022.

Hidup yang didefinisikan oleh layanan, kemurahan hati, dan cinta

Capt. Curtis J. Angst, 30 tahun, telah bertugas selama satu dekade setelah mendapatkan gelar sarjana teknik dirgantara dari University of Cincinnati. Dia mendaftar di Garda Nasional Udara Ohio pada 2015, dengan penugasan di 2015 dan tahun ini.

“Dia melakukan apa yang paling dia cintai — terbang dan melayani bersama pria dan wanita yang sangat dia pedulikan,” kata keluarganya dalam pernyataan di Facebook oleh istrinya, Mary.

Keluarga Angst mengatakan hidupnya didefinisikan oleh layanan, kemurahan hati, dan “cinta tulus terhadap orang lain.” Mereka menggambarkan hasratnya terhadap perjalanan, alam, dan musik, serta mengatakan dia membuat orang lain merasa diterima dan dihargai dengan “senyum konstan dan tawa yang langsung dikenali.”

“Orang yang mengenal Curtis ingat kebaikan hatinya yang stabil dan kebahagiaan yang dia bawa ke mana pun dia pergi,” kata keluarga.

Angst adalah pilot KC-135R dengan 166th Air Refueling Squadron dan tinggal di Columbus. Pernyataan tentang kematiannya dari pemerintah federal menyatakan dia berasal dari Wilmington, Ohio. Dia memiliki 880 jam terbang, termasuk 67 jam tempur. Dia dipromosikan menjadi kapten pada November.

Seorang ayah baru dan mayor baru

Maj. John A. “Alex” Klinner, 33 tahun, baru saja dipromosikan menjadi mayor pada Januari dan telah ditempatkan kurang dari seminggu ketika kecelakaan terjadi, kata saudara iparnya.

Pilot ini meninggalkan tiga anak kecil: kembar berusia 7 bulan dan seorang anak laki-laki berusia 2 tahun, menurut saudara iparnya, James Harrill.

Klinner lulusan Auburn University dan veteran Angkatan Udara AS selama delapan tahun dari Birmingham, Alabama. Dia baru saja pindah bersama keluarganya ke rumah baru, kata istrinya Libby Klinner dalam postingan Instagram mengenang kematiannya.

Dia adalah kepala standar dan evaluasi skuadron di pangkalan udara Birmingham.

Seorang pecinta alam yang suka hiking, Klinner juga siap membantu orang lain. Saat Harrill terakhir melihatnya pada Januari, Klinner menyapu salju dari kendaraan Harrill saat acara pernikahan keluarga.

“Alex adalah salah satu orang yang memiliki kendali yang stabil tentang dirinya,” kata Harrill dari Atlanta, yang membantu membuat situs GoFundMe untuk keluarga Klinner. “Dia benar-benar salah satu orang paling baik dan murah hati.”

Libby Klinner menulis bahwa hatinya hancur untuk anak-anak mereka, yang akan tumbuh tanpa mengenal ayah mereka.

“Mereka tidak akan bisa melihat langsung bagaimana dia akan melompat untuk membantu dalam segala hal yang dia bisa,” tulisnya. “Mereka tidak akan melihat betapa lucu dan konyolnya dia. Mereka tidak akan menyaksikan ketidakmementingkan dirinya, cara dia memikirkan orang lain sebelum dirinya sendiri. Mereka tidak akan merasakan cinta mendalam yang dia miliki untuk mereka.”

Dia telah ditempatkan empat kali sejak 2019 dan mengumpulkan 362 jam tempur dan 181 jam dukungan tempur.

Seorang pria dengan senyum yang siap

Tech Sgt. Tyler Simmons, 28 tahun, bertugas di 166th Air Refueling Squadron Garda Nasional Udara Ohio sebagai operator boom, menurut biografi Angkatan Udara.

Ibunya, Cheryl Simmons, mengatakan Sabtu bahwa dia sedang membuat rencana pemakaman untuk anaknya, yang tinggal di Columbus.

Dalam pernyataan yang diperoleh WCMH-TV di Columbus, keluarga Tyler Simmons mengatakan mereka sangat sedih.

“Senyum Tyler bisa menerangi ruangan mana pun, kehadirannya yang kuat akan memenuhi ruangan itu. Orang tua, kakek nenek, keluarga, dan teman-temannya sangat berduka atas kehilangan ini,” katanya.

Simmons bergabung dengan Angkatan Udara pada 2017 dan mendapatkan gelar associate dari Community College of the Air Force. Dia menjadi spesialis pengisian bahan bakar pada 2022 dan diangkat menjadi sersan teknis pada 2023. Dia telah ditempatkan tiga kali dalam dekade terakhir dan memiliki 230 jam tempur.

Pilot dari skuadron Birmingham, Alabama

Capt. Ariana G. Savino, 31 tahun, adalah pilot di 99th Air Refueling Squadron, menjabat sebagai kepala operasi saat ini. Dia bertanggung jawab atas program jam terbang dan pengaturan penerbangan harian, serta tugas lainnya.

Savino, dari Covington, Washington, adalah produk dari program Pelatihan Perwira Cadangan Udara di Central Washington University, mendapatkan komisi aktif pada 2017.

Dia bertugas di pangkalan di Georgia dan Mississippi dan memiliki lebih dari 300 jam tempur. Dia dipromosikan menjadi kapten pada 2021.

Penulis Associated Press Holly Ramer dari Concord, New Hampshire, turut berkontribusi.