Semua 6 anggota awak di pesawat pengisian bahan bakar AS yang jatuh di Irak tewas, kata militer AS

WASHINGTON (AP) — Semua enam anggota kru pesawat pengisian bahan bakar KC-135 yang jatuh saat mendukung operasi melawan Iran dinyatakan meninggal dunia, kata militer AS Jumat.

Komando Pusat AS, yang mengawasi Timur Tengah, mengatakan kecelakaan di Irak barat pada hari Kamis terjadi setelah insiden yang tidak disebutkan involving dua pesawat di “wilayah udara yang bersahabat” dan bahwa pesawat lain mendarat dengan selamat.

Gubernur Ohio Mike DeWine mengatakan dalam sebuah posting media sosial bahwa tiga dari enam anggota kru berasal dari negaranya dan ditempatkan bersama Batalyon Pengisian Bahan Bakar Udara ke-121 dari Angkatan Udara Nasional Ohio. Dia tidak menyebutkan identitas mereka tetapi menyampaikan belasungkawa kepada keluarga mereka.

Kecelakaan ini menambah jumlah korban tewas AS dalam Operasi Epic Fury menjadi setidaknya 13 personel, dengan tujuh lainnya tewas dalam pertempuran. Sekitar 140 personel AS terluka, termasuk delapan parah, kata Pentagon awal minggu ini.

KC-135 telah beroperasi selama lebih dari 60 tahun dan terlibat dalam beberapa kecelakaan fatal, terakhir pada 2013. Menambah kekhawatiran tentang keandalannya, pesawat ini tidak selalu dilengkapi parasut.

AP AUDIO: Semua 6 anggota kru pesawat pengisian bahan bakar AS yang jatuh di Irak dinyatakan meninggal, kata militer AS Koresponden AP Ed Donahue melaporkan tentang kecelakaan militer yang mematikan di Timur Tengah.

Berikut apa yang diketahui sejauh ini tentang tanker, yang merupakan pesawat militer AS keempat yang secara terbuka diakui jatuh sejak perang melawan Iran dimulai pada 28 Februari:

US military refueling plane crashes in Iraq and rescue is underway Pesawat pengisian bahan bakar militer AS jatuh di Irak dan proses penyelamatan sedang berlangsung

2 MENIT BACA 15

Outdated intel likely led US to carry out deadly strike on Iranian elementary school, AP sources say Intel usang kemungkinan besar menyebabkan AS melakukan serangan mematikan di sekolah dasar Iran, kata sumber AP

6 MENIT BACA 234

Pentagon blocks photographers from Hegseth’s briefings on the Iran war Pentagon melarang fotografer mengikuti briefing Hegseth tentang perang Iran

Penyebab kecelakaan belum diketahui secara pasti

Komando Pusat AS mengatakan keadaan kecelakaan sedang diselidiki tetapi bahwa kehilangan pesawat tersebut “bukan disebabkan oleh tembakan musuh maupun tembakan bersahabat.”

Seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa disebutkan namanya untuk membahas situasi yang berkembang, mengatakan pesawat lain yang terlibat juga merupakan KC-135. Yechiel Leiter, duta besar Israel untuk AS, menulis di X bahwa pesawat lain mendarat dengan selamat di Israel.

Jenderal Dan Caine, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan kepada wartawan di Pentagon Jumat pagi bahwa kecelakaan terjadi “di wilayah yang bersahabat di Irak barat, saat kru sedang menjalankan misi tempur” dan menegaskan bahwa tembakan musuh maupun bersahabat bukan penyebabnya.

Pada konferensi pers yang sama, Menteri Pertahanan Pete Hegseth menyebut kru sebagai pahlawan.

“Perang itu neraka. Perang itu kekacauan,” kata Hegseth. “Dan seperti yang kita lihat kemarin dengan kecelakaan tragis tanker KC-135 kita, hal buruk bisa terjadi. Pahlawan Amerika, semuanya.”

Hegseth dan Caine berbicara kepada wartawan sebelum kematian enam anggota kru diumumkan secara publik.

Yang Uk, seorang ahli keamanan dari Asan Institute for Policy Studies di Korea Selatan, mengatakan bahwa akan jarang pesawat pengisian bahan bakar ditembak musuh karena operasi semacam ini biasanya dilakukan di belakang garis tempur.

Minggu lalu, tiga jet tempur F-15E AS secara keliru ditembak oleh api dari Kuwait yang bersahabat. Semua enam anggota kru berhasil melompat keluar dengan selamat.

KC-135 adalah pesawat tanker yang sudah lama beroperasi

KC-135 Stratotanker adalah pesawat Angkatan Udara AS yang digunakan untuk mengisi bahan bakar pesawat lain di udara, memungkinkan mereka terbang lebih jauh dan menjalankan operasi tanpa harus mendarat. Pesawat ini juga digunakan untuk mengangkut personel terluka selama evakuasi medis atau melakukan misi pengintaian, menurut para ahli militer.

“Pesawat ini terakhir diproduksi pada tahun 1960-an,” kata Yang.

Berdasarkan desain yang sama dengan pesawat penumpang Boeing 707, KC-135 akan secara bertahap dihentikan produksinya seiring masuknya tanker generasi berikutnya, KC-46A Pegasus.

Menurut Congressional Research Service, tahun lalu Angkatan Udara memiliki 376 KC-135, termasuk 151 yang aktif, 163 di Angkatan Udara Nasional, dan 62 di Resimen Udara.

Tim kru dasar KC-135 terdiri dari tiga orang: pilot, kopilot, dan operator boom. Perawat dan teknisi medis ditambahkan dalam misi evakuasi medis.

Pengisian bahan bakar biasanya dilakukan di bagian belakang pesawat, tempat operator boom berada. Sebuah boom bahan bakar diturunkan untuk terhubung dengan pesawat tempur, pesawat pembom, atau pesawat lain. Pada banyak pesawat, operator boom bekerja berbaring tengkurap sambil melihat keluar dari jendela di bagian bawah pesawat.

Beberapa KC-135 juga dapat mengisi bahan bakar pesawat dari pod di sayap mereka. Tanker ini juga memiliki ruang untuk membawa kargo atau penumpang jika diperlukan.

Pesawat tanker pengisi bahan bakar bisa menjadi semakin penting jika perang melawan Iran berlanjut, karena pesawat AS mungkin perlu melakukan misi yang lebih panjang untuk mengejar pasukan Iran yang mundur lebih dalam ke dalam negara, kata Yang.

Pertanyaan tentang parasut

KC-135 pernah terlibat dalam beberapa kecelakaan fatal. Yang terbaru terjadi pada 3 Mei 2013, ketika satu pesawat jatuh setelah lepas landas di selatan Chaldovar, Kyrgyzstan, saat mendukung perang di Afghanistan.

Dalam kecelakaan itu, kru mengalami masalah dengan kemudi pesawat, menurut penyelidikan Angkatan Udara AS. Saat kru berusaha menstabilkan pesawat, bagian ekor terlepas dan pesawat meledak di udara, menewaskan semua tiga orang di dalamnya.

Kecelakaan paling serius yang melibatkan pesawat ini terjadi pada 1966, ketika pesawat B-52 pembom nuklir menabrak tanker dekat Palomares, Spanyol.

Kecelakaan itu menyebabkan tanker jatuh, menewaskan empat orang di dalamnya. Bencana ini memicu upaya dekontaminasi besar-besaran untuk membersihkan bahan nuklir yang tersebar saat bahan peledak konvensional dalam bom hidrogen meledak setelah menyentuh tanah.

Secara keseluruhan, pesawat ini memiliki catatan keselamatan yang baik, dirawat dengan baik, dan sering diperbarui dengan peralatan baru, kata Alan Diehl, mantan penyelidik dari Air Force Safety Center yang memeriksa kecelakaan yang melibatkan KC-135.

Namun, Diehl mengatakan pertanyaan penting adalah apakah KC-135 ini membawa parasut. Investigasi menunjukkan bahwa pesawat yang jatuh di Kyrgyzstan tidak dilengkapi parasut.

Diehl mengatakan alasan tidak selalu mewajibkan parasut, setidaknya di tahun 1980-an dan 1990-an, termasuk biaya pemeliharaan dan pelatihan penggunaannya. Dia menyebutkan bahwa KC-135 dirancang dengan pintu pelarian di dek penerbangan dan spoiler untuk membantu awak melompat keluar dari badan pesawat.

Sebuah rilis berita tahun 2008 dari unit pengisian bahan bakar udara menyatakan bahwa Angkatan Udara menarik parasut dari KC-135, dengan catatan bahwa secara statistik lebih aman tetap bersama pesawat, “terutama saat terbang di atas wilayah musuh.”

“Menghapus parasut dari pesawat militer mungkin terdengar aneh, tetapi KC-135 tidak seperti pesawat lain,” kata rilis tersebut. “Mereka jarang mengalami kecelakaan, dan kemungkinan anggota kru KC-135 perlu menggunakan parasut sangat rendah.”

Diehl menekankan bahwa tidak jelas apakah parasut akan membantu kru di Irak. Tetapi dia mengatakan bahwa keselamatan saat mendarat pesawat kedua menunjukkan bahwa tabrakan tersebut mungkin tidak fatal.

Ketika ditanya apakah pesawat yang jatuh tersebut membawa parasut, militer hanya akan mengatakan bahwa penyebab insiden masih dalam penyelidikan.

Adapun mengapa KC-135 yang jatuh tersebut memiliki enam orang di dalamnya, Diehl mengatakan beberapa mungkin adalah cadangan kru, mengingat pesawat ini bisa tetap di udara selama berjam-jam.

Kim Tong-Hyung melaporkan dari Seoul, Korea Selatan. Penulis Associated Press Adam Schreck di Bangkok turut berkontribusi dalam laporan ini.