Apakah Atlanta masih menjadi 'Hollywood of the South'? Sebuah kota boom film menghadapi ujian

ATLANTA (AP) — Chris Ratledge dulu bisa menghasilkan hingga $9.500 seminggu bekerja di lokasi syuting film di sekitar Atlanta. Sekarang, dia bergantung pada bantuan makanan.

Teknisi pencitraan digital berusia 48 tahun ini pindah dari Indiana ke Georgia pada 2017 karena studio-studio — yang tertarik dengan kredit pajak yang menguntungkan — menjadikan Atlanta sebagai “Hollywood Selatan,” latar belakang untuk ratusan produksi seperti “The Hunger Games,” “Stranger Things,” dan lebih dari selusin film Marvel.

Ratledge mengatakan pekerjaannya sangat melelahkan — minggu kerja 70 jam adalah hal biasa — tetapi gaji $72 per jam sangat mengubah hidup. “Saya melunasi hutang pajak selama tiga tahun dalam satu tahun, hanya dari uang yang saya hasilkan,” kata Ratledge, yang pernah bekerja di film Netflix “Red Notice,” serta acara seperti “Miracle Workers” di TBS dan “P-Valley” di Starz.

Waktu-waktu itu sudah lama berlalu: sejak Mei 2024, Ratledge hanya bekerja empat hari di lokasi syuting.

Sebagai gantinya, dia bekerja paruh waktu di meja depan pusat tenis lokal dan menyulam raket di samping, berusaha mendukung keluarganya yang beranggotakan empat orang dengan upah $15 per jam tanpa asuransi kesehatan. Istrinya, seorang penyintas kanker, mulai membersihkan rumah beberapa hari seminggu, dan mereka telah mengurangi ukuran rumah sewaan mereka. Tapi penghasilan mereka yang $2.000 per bulan hampir tidak cukup untuk membayar sewa, kekurangan ini membuat Ratledge berhutang dan sangat depresi.

“Yang saya inginkan untuk Natal adalah agar karier film saya kembali,” tulis Ratledge di Instagram pada Desember.

Georgia mengalami ledakan industri yang kemudian meredup

Setelah mencapai puncaknya sebesar $4,4 miliar pada 2022, pengeluaran untuk produksi film dan TV di Georgia menurun, mencapai hanya $2,3 miliar pada tahun fiskal terakhir, karena total produksi menurun dari 412 pada 2022 menjadi 245 tahun lalu. Penurunan ini semakin cepat setelah mogok kerja penulis dan aktor tahun 2023 yang menghentikan produksi selama berbulan-bulan, memberikan pukulan bagi industri yang masih pulih dari penutupan akibat COVID-19.

“Kami melihat banyak produksi mulai mencari di luar negeri, karena mereka tahu tidak akan ada lagi penghentian kerja,” kata Lee Thomas, deputi komisaris Kantor Film Georgia. “Kami tahu ini akan seperti reset untuk industri ini… tetapi jatuhnya lebih besar dan lebih lama dari yang kami perkirakan,” tambahnya.

Dari bioskop ke TV: Apple yakin bahwa sensasi film F1-nya dapat menarik penonton ke balapan di Apple TV

Dari kegagalan box office menjadi kekuatan media: Kebangkitan Skydance selama 20 tahun untuk mengalahkan Paramount, Warner Bros

Paramount harus meyakinkan regulator bahwa kesepakatannya dengan Warner tidak akan merugikan pelanggan

Marvel meninggalkan pasar Georgia — film terakhir yang difilmkan di sana adalah “Thunderbolts” tahun 2025 — dan memindahkan produksi besar-besaran ke Inggris, di mana biaya tenaga kerja dan produksi lebih murah. Platform streaming seperti Netflix juga semakin banyak melakukan syuting di luar negeri, sementara produksi acara TV secara umum berkurang. Negara bagian lain, termasuk California dan Texas, meningkatkan insentif mereka untuk bersaing dengan kredit pajak Georgia, yang dapat menutupi hingga 30% biaya produksi.

Kelompok industri lokal di Facebook penuh dengan keluhan tentang kurangnya pekerjaan, dengan beberapa mengeluh tentang veteran yang sudah mapan mengambil sedikit pekerjaan yang tersedia, kata Monique Younger, pengawas kostum di Atlanta. Younger mengatakan pekerjaannya sekarang kurang dari setengah dari sebelumnya, membuatnya merasa “agak tidak berguna.”

Jen Farris, warga Atlanta dan pencari lokasi yang sudah lama, mengatakan dia dulu menolak tawaran karena terlalu banyak pekerjaan. Sekarang, dia harus melewati jeda dua atau tiga bulan antar proyek, memaksa dirinya untuk “menghemat uang.”

“Kalau saja kamu menyimpan cukup untuk bertahan sedikit,” katanya.

Melatih kru untuk masa depan yang tidak pasti

Meskipun situasi tampak suram, Shadowbox Studios, salah satu operator studio suara terbesar di metro Atlanta, percaya pada masa depan daerah ini dan mengajak pembuat film lokal serta pemimpin industri untuk memikirkan kembali apa yang mungkin.

Shadowbox telah menawarkan ruang besar mereka kepada semua orang, dari pembuat film indie hingga pencipta konten dan penyelenggara e-sports. Tapi mereka juga ingin memastikan basis kru di kota tetap kuat.

Atlanta selama bertahun-tahun menjadi “antidote” bagi film Hollywood yang berpindah ke luar negeri, kata COO Shadowbox Mike Mosallam, mengacu pada kru berpengalaman di kota ini, biaya produksi yang relatif lebih rendah, ruang studio yang luas, dan lanskap yang beragam. Menjaga aliran bakat ini tetap kuat adalah kunci agar lebih banyak produksi tidak pergi.

Pada November, Shadowbox mengadakan sekitar 25 mahasiswa kulit hitam dari perguruan tinggi dalam program Backlot Academy, yang diluncurkan pada 2022 untuk mendiversifikasi profesi yang sering bergantung pada koneksi pribadi dalam proses perekrutan.

Anggota kru veteran mengajarkan peserta cara membaca call sheet, menggunakan bahasa walkie-talkie, dan bertahan selama 12 jam berdiri. Peserta bisa mendaftar gratis untuk kursus digital selama beberapa minggu tentang seluk-beluk produksi dan mendapatkan bimbingan untuk mendapatkan pekerjaan pertama mereka.

Julian Williams, peserta pelatihan yang tumbuh di Atlanta dan menyaksikan kota kelahirannya menjadi tempat bermain Hollywood, bertekad masuk industri sebagai asisten produksi, dengan harapan suatu hari menjadi asisten sutradara.

Dia siap mengikuti impian filmnya ke mana pun arahnya, tetapi untuk saat ini, dia percaya pada Atlanta dan komunitas film kolaboratifnya.

“Orang-orang benar-benar membantu dan bersedia berbagi apa yang mereka tahu,” kata Williams.

Salah satu yang membantu Williams dan peserta lain adalah Joseph Jones, alumni Backlot yang menganggap Shadowbox membantunya memulai karier yang memuaskan sebagai asisten produksi. “Ini mengubah hidup saya,” kata Jones, 53, yang menghabiskan bertahun-tahun bekerja di hotel tetapi selalu tahu ingin bekerja di film.

Namun, pejabat Shadowbox tidak menutupi kenyataan: industri sedang menurun, terutama di Atlanta. Pada hari pelatihan, hanya satu dari sembilan studio suara Shadowbox yang sedang digunakan untuk produksi, kata Jeremiah Cullen, direktur penjualan.

Cullen mengatakan Shadowbox harus beradaptasi, menegosiasikan kesepakatan agar sesuai dengan anggaran pembuat film dan sering menghubungi klien lama untuk melihat bagaimana mereka bisa memenuhi kebutuhan mereka.

“Hei, kami rindu kamu di lokasi syuting,” katanya. “Ada apa yang sedang kamu kerjakan?”

Mencari reset

Ratledge juga dulu menyukai film, terutama saat, sebagai anak berusia 9 tahun, dia melihat kota kecilnya di Indiana, Milan, diabadikan dalam film “Hoosiers” tahun 1986. Dia terus menghubungi jaringan kontaknya, tetapi dia siap untuk melangkah maju.

Ratledge mengatakan dia tidak mencari keajaiban — hanya satu pekerjaan TV yang stabil yang memberinya ruang bernapas untuk menstabilkan keuangannya dan merencanakan langkah berikutnya. Sebuah serial selama lima atau enam bulan, katanya, akan memungkinkannya mengembalikan asuransi kesehatan, mengajukan kebangkrutan, dan “menekan tombol reset.”

“Saya rasa saya tidak berbeda dari orang-orang yang bekerja di Detroit saat industri otomotif runtuh di tahun 70-an dan semuanya pindah ke luar negeri,” katanya.

Bahkan Presiden Donald Trump turut memberi perhatian, menyerukan tarif tahun lalu untuk menjaga produksi film tetap di AS — sebuah rencana yang para ahli anggap samar dan tidak praktis.

Thomas dari Kantor Film Georgia mengatakan bisnis meningkat secara signifikan dari tahun fiskal terakhir. Dia sebagian mengaitkan rebound ini dengan undang-undang baru yang memungkinkan insentif pajak Georgia berlaku untuk lebih banyak jenis produksi, termasuk video vertikal pendek dan saluran streaming gratis yang didukung iklan seperti Tubi.

Beberapa veteran Atlanta masih melihat jalan ke depan, termasuk Farris, pencari lokasi. Dia mengatakan terlalu banyak orang berbakat dan kreatif di Atlanta agar semuanya bisa hilang begitu saja.

“Orang-orang pindah keluarga mereka ke sini. Mereka membesarkan anak-anak di sini. Ini bukan hanya tentang film,” katanya. “Ini mengubah lanskap kita — membawa masuk pikiran-pikiran brilian baru. Seniman. Kreator. Dan saya benar-benar percaya Georgia akan menemukan cara untuk mendorong gelombang baru kemungkinan artistik.”