Efek Tidak Terduga dari Wabah Hitam: Saat Jumlah Manusia Menurun, Keanekaragaman Tanaman Juga Turun

(MENAFN- The Conversation) Antara tahun 1347 dan 1353, Eropa dilanda pandemi paling katastrofik dalam sejarahnya: Wabah Hitam. Membunuh jutaan orang, wabah ini memusnahkan antara sepertiga hingga setengah dari populasi Eropa.

Di beberapa kota, tingkat kematian mencapai 80%. Di daerah pedesaan, angka kematian akibat Wabah Hitam menyebabkan kekurangan tenaga kerja yang parah. Seluruh desa kosong karena ekonomi pedesaan runtuh. Di banyak tempat, ladang yang dibudidayakan ditinggalkan dan kembali menjadi hutan, semak, dan habitat rusa.

Mengingat efek negatif yang dilaporkan secara luas terhadap alam selama beberapa dekade dan abad terakhir, kita mungkin mengharapkan “pemulihan alam” berskala besar ini memungkinkan keanekaragaman hayati berkembang pesat. Namun, studi baru kami dalam jurnal Ecology Letters mengungkapkan hasil yang mungkin bertentangan: ketika populasi manusia di Eropa menurun drastis, keanekaragaman tumbuhan juga menurun.

Serbuk sari fosil dalam inti sedimen yang diambil dari danau dan rawa mengandung informasi tentang komunitas tumbuhan yang ada ribuan tahun lalu. Kami menggunakan data dari lebih dari 100 catatan serbuk sari fosil dari seluruh Eropa untuk mengeksplorasi bagaimana keanekaragaman tumbuhan berubah sebelum, selama, dan setelah Wabah Hitam.

Data serbuk sari menunjukkan bahwa antara 0 SM dan 1300, keanekaragaman tumbuhan di Eropa meningkat. Itu berkembang melalui naik turunnya Kekaisaran Romawi Barat dan berlanjut selama Abad Pertengahan Awal. Pada puncak Abad Pertengahan, tingkat keanekaragaman hayati mencapai puncaknya.

Namun, pada tahun 1348, Eropa dilanda wabah dan selama sekitar 150 tahun, keanekaragaman tumbuhan menurun drastis. Baru setelah satu setengah abad—ketika populasi manusia pulih dan pertanian dilanjutkan—keanekaragaman tumbuhan mulai meningkat lagi.

Kami menemukan bahwa kerugian terbesar dalam keanekaragaman tumbuhan terjadi di daerah yang paling terdampak oleh penelantaran lahan. Dengan memplot pola perubahan keanekaragaman hayati dari situs dengan sejarah penggunaan lahan berbeda selama Wabah Hitam, kami menemukan bahwa keanekaragaman hayati runtuh di lanskap di mana produksi tanaman (pertanian arable) ditinggalkan, sementara lanskap dengan pertanian arable yang berkembang atau stabil menjadi lebih biodiverse.

Temuan kami menunjukkan bahwa lebih dari 2.000 tahun peningkatan keanekaragaman hayati di Eropa dihasilkan karena—bukan meskipun—oleh manusia. Tapi mengapa? Dan pelajaran apa yang bisa kita ambil dari ini untuk mengelola keanekaragaman hayati saat ini, ketika konversi lahan menjadi pertanian menyebabkan kerugian keanekaragaman hayati?

Pertumbuhan populasi dan inovasi teknologi mendorong kegiatan pertanian ke lahan yang sebelumnya tidak digunakan selama 1.300 tahun pertama era umum. Berbeda dengan hari ini—di mana monokultur tanaman dominan—sistem pertanian campuran adalah norma selama sebagian besar 2.000 tahun terakhir. Di seluruh Eropa, jaringan lahan pertanian dan praktik bertani yang beragam biasanya dipisahkan oleh hutan, padang rumput kasar, dan lahan tak dibudidayakan, sering dikelilingi pagar hidup atau pohon.

Hasilnya adalah lanskap yang berpotongan-potongan di mana banyak peluang bagi berbagai spesies tumbuhan untuk bertahan hidup, dan keanekaragaman hayati tinggi.

Wabah Hitam mengganggu ini dengan mengurangi gangguan manusia. Akibatnya, lanskap menjadi kurang berpotongan dan secara keseluruhan kehilangan keanekaragaman tumbuhan. Keanekaragaman hanya pulih ketika pertanian luas kembali dilakukan.

Manusia dapat meningkatkan alam

Temuan ini mempertanyakan kebijakan konservasi yang menganjurkan pengurangan atau penghapusan pengaruh manusia dari lanskap Eropa untuk melindungi keanekaragaman hayati.

Salah satu inisiatif kebijakan tersebut adalah rewilding, yang dipandang banyak orang sebagai jalan menuju masa depan yang kaya keanekaragaman hayati di mana alam diberi ruang untuk berkembang. Namun, banyak lokasi paling biodiverse di Eropa adalah yang memiliki sejarah panjang pertanian campuran dengan intensitas rendah. Untuk mengembalikan lanskap yang terbentuk manusia ini mungkin, secara paradoks, berisiko mengikis keanekaragaman hayati yang ingin dilindungi oleh konservasionis.

Temuan kami tentang hubungan positif jangka panjang antara manusia dan keanekaragaman hayati bukan hanya fenomena Eropa. Interaksi multibillennial antara manusia dan dunia alami telah menghasilkan tingkat keanekaragaman hayati yang tinggi di seluruh planet. Contoh ekosistem budaya yang beragam meliputi kebun hutan di Pacific Northwest (hutan yang dibudidayakan oleh masyarakat adat), satoyama di Jepang (sistem campuran intensitas rendah dari sawah dan hutan di kaki pegunungan) dan ahupua’a di Hawaii (segmen lereng yang beragam yang digunakan untuk menanam berbagai tanaman).

Praktik pertanian modern yang intensif telah menyebabkan kerugian keanekaragaman hayati yang besar di seluruh dunia. Namun, temuan Wabah Hitam kami, bersama dengan banyak contoh lain, menunjukkan bahwa manusia dan alam tidak selalu harus dipisahkan untuk melestarikan dan meningkatkan keanekaragaman hayati. Bahkan, mengenali lanskap sebagai ekosistem budaya dapat membantu kita membayangkan masa depan di mana alam dan manusia dapat hidup bersama dan berkembang.

Praktik pengelolaan lahan tradisional dan berintensitas rendah telah menghasilkan ekosistem yang beragam selama berabad-abad. Saat ini, di tempat yang sesuai secara lokal, praktik tersebut harus didukung untuk konservasi baik keanekaragaman hayati maupun budaya.