Dari Prediksi Likuidasi ke $83B Ekosistem: Bagaimana Co-Founder Solana Raj Gokal Mengubah Skeptisisme Menjadi Kekuatan

Ketika seluruh industri kripto menjatuhkan hukuman mati pada Solana, Raj Gokal tidak mundur—dia justru mendorong lebih keras. Ini telah menjadi filosofi utama di balik salah satu jaringan blockchain yang paling kontroversial namun tangguh, yang kini bernilai $83 miliar.

Dalam sebuah wawancara yang mengungkapkan, salah satu pendiri Solana menjelaskan perjalanan tak terduga yang membawanya dari kegagalan teknologi kesehatan hingga membangun blockchain berperforma tinggi yang secara fundamental menantang cara kita berpikir tentang sistem terdesentralisasi. Kisahnya bukanlah tentang keberhasilan semalam; ini adalah pelajaran utama tentang ketekunan pendiri, pemikiran strategis, dan kekuatan memilih rekan pendiri yang tepat.

Jalan Panjang Sebelum Solana: Belajar dari Kegagalan Berulang

Sebelum Gokal pernah menyentuh cryptocurrency, dia sudah mendirikan dan meninggalkan beberapa usaha di Silicon Valley. Perusahaan pertamanya—sebuah startup sensor glukosa yang dibangun bersama teman kuliah—diperoleh oleh One Drop, tetapi hanya setelah dia meninggalkan perusahaan tersebut. Keberangkatan awal itu mengajarinya sesuatu yang mendasar: menemukan rekan pendiri yang tepat lebih penting daripada ide apa pun.

“Bagi saya, inti dari kewirausahaan adalah menjalani perjalanan ini dengan mitra yang tepat,” refleksi Gokal. “Saya tidak pernah berpikir untuk melakukannya sendiri.”

Mindset ini menjadi sangat penting kemudian. Setelah fase teknologi kesehatan, di mana dia menghabiskan enam tahun bekerja di Omada Health dan meluncurkan sembilan startup berbeda dalam satu tahun, Gokal mulai melihat keterbatasan dalam melawan industri yang sudah mapan. Kesehatan dikendalikan oleh regulator dan perusahaan asuransi. Keuangan, bagaimanapun, memiliki kelemahan struktural: dibangun di atas perantara.

“Cryptocurrency bertujuan menghilangkan perantara,” jelasnya. “Kita bisa membentuk ulang industri lebih cepat karena aturan regulasi di keuangan dibangun di sekitar penjaga gerbang terpusat. Dalam keuangan tradisional, semua transaksi harus melalui bank. Tapi kita bisa melakukan transaksi peer-to-peer secara langsung.”

Bertemu Anatoly: Ketika Orang yang Tepat Memiliki Ide yang Tepat

Antara 2017 dan 2018, Gokal diperkenalkan kepada Anatoly Yakovenko melalui seorang kolega di Omada Health. Yakovenko sangat fokus pada satu masalah: bottleneck skalabilitas Ethereum. CryptoKitties telah membuktikan bahwa blockchain bisa mendukung aplikasi, tetapi biaya gas yang tinggi dan kemacetan jaringan membuatnya tidak praktis.

Wawasan Yakovenko tidak konvensional: daripada mengejar sharding (kesepakatan industri saat itu), Solana akan mengoptimalkan pemrosesan transaksi paralel dan sinkronisasi waktu terdesentralisasi. Ini akan menciptakan mesin status global berkecepatan tinggi, non-sharded, yang dapat diskalakan sesuai Hukum Moore.

Komitmen awal Gokal cukup sederhana—dia berencana memberi Yakovenko enam bulan untuk mengumpulkan dana dan membangun tim awal. Tetapi saat dia mempelajari pendekatan teknis dan menyaksikan keyakinan Yakovenko, Gokal menyadari mereka memiliki keselarasan pada sesuatu yang lebih besar: membangun infrastruktur terlebih dahulu, menunggu aplikasi utama muncul nanti.

“Kami tidak tahu kasus penggunaan spesifik sejak awal,” akui Gokal. “Tapi kami percaya produk yang benar-benar sukses bisa tumbuh dari 30.000 pengguna menjadi 3 miliar pengguna dalam waktu singkat. Infrastruktur harus mendukung potensi skala itu.”

Model Solana: Terdesentralisasi Tapi Masih Tertuntun

Pada 2024, Solana Labs dan Solana Foundation beroperasi sebagai entitas terpisah yang sengaja dirancang untuk akhirnya menjadi usang. Ini mencerminkan model Bitcoin—tanpa pemimpin terpusat, tanpa penjaga gerbang, hanya infrastruktur.

Solana Labs fokus membangun produk di dalam ekosistem: protokol DeFi, Metaplex (yang mendukung pasar NFT bernilai miliar dolar), dan yang paling terkenal, ponsel Saga—perangkat titanium seharga $99 yang dirancang untuk pengguna crypto-native yang menginginkan akses tanpa batas ke token dan NFT.

Peluncuran Saga pada akhir 2023 menjual sekitar 20.000 unit dalam waktu sekitar dua hari. Lebih mengesankan lagi: sudah ada lebih dari 150.000 reservasi untuk batch berikutnya, basis pengguna yang melebihi sebagian besar aplikasi crypto saat ini. Pengembang mulai antre untuk membangun di atasnya karena kasus penggunaannya tidak terbantahkan—pedagang profesional dan pengguna crypto serius sering membawa dua ponsel, satu untuk pekerjaan, satu untuk transaksi crypto.

“Kami tidak menyangka Apple akan membatasi crypto secara agresif,” catat Gokal. “Tapi jika raksasa teknologi enggan mendukung inovasi crypto, industri harus berinvestasi dalam solusi mobile secara mandiri.”

Model pendapatannya berbeda secara mendasar dari teknologi tradisional. Solana Labs memegang saham kecil di produk yang diluncurkan, seperti layaknya investor. PayPal menerbitkan stablecoin di Solana. Stripe mengintegrasikan pembayaran Solana. Visa memilih Solana sebagai jaringan penyelesaian antar bank dan penerbit kartu. Tidak satu pun dari perusahaan ini membayar langsung ke Solana Labs—mereka datang secara independen karena jaringan menjadi cukup berharga untuk menarik perhatian mereka.

“Kami bisa mendapatkan pendapatan lebih banyak melalui cara berbeda,” jelas Gokal. “Tapi jika tujuan utama organisasi adalah mendapatkan keuntungan dari jaringan, itu lebih mirip perusahaan komersial daripada penyedia infrastruktur publik.”

Wawasan yang Mengubah Segalanya: Token adalah Mekanisme Anti-Spam

Kritikus sering berargumen bahwa nilai cryptocurrency terlalu bergantung pada kepercayaan, bahwa token Bitcoin atau Solana hanya berharga karena orang percaya mereka berharga. Gokal tidak menyangkal ini—dia mengubah sudut pandangnya.

Bitcoin melewati “jurang kepercayaan” tepat karena membuktikan sesuatu yang radikal: ledger terdesentralisasi bisa ada dan bertahan. BlackRock kini menawarkan ETF Bitcoin. El Salvador mengadopsi Bitcoin sebagai alat pembayaran resmi. Yang awalnya dianggap “gila” ini menjadi penyimpan nilai yang diakui secara global.

Adapun token itu sendiri, Gokal menarik paralel sejarah dengan desain protokol internet awal. “Banyak perancang internet awal, termasuk Mark Andreessen, mengatakan bahwa jika mereka bisa kembali ke masa lalu, mereka akan membangun mekanisme untuk membayar penggunaan protokol,” jelasnya. “Tanpa token, siapa pun bisa menyalahgunakan sumber daya jaringan tanpa batas, yang menyebabkan crash. Token berfungsi sebagai mekanisme pencegah spam.”

Inilah sebabnya Solana Foundation menyimpan token SOL untuk validator dan dukungan ekosistem. Yayasan secara bertahap mengurangi dukungan saat validator matang, bergerak menuju desentralisasi total. Ini bukan tentang ekstraksi—ini tentang memulai insentif sampai sistem menjadi mandiri.

23.000 Token Baru Per Hari: Ke Mana Ini Mengarah

Sinyal nyata dari kedewasaan Solana: siapa pun bisa meluncurkan token semudah memposting di Instagram atau YouTube. Dengan teknologi NFT yang dikompresi, biaya penerbitan 10.000 NFT turun dari ribuan dolar menjadi kurang dari $100. Sekitar 23.000 token baru diluncurkan di Solana setiap hari.

Bagi pencipta, ini revolusioner. Alih-alih bergantung pada algoritma platform dan potongan pendapatan iklan, pencipta dapat berinteraksi langsung dengan audiens melalui mekanisme token. Seorang musisi bisa menerbitkan 10.000 token yang dibeli penggemar, menerima 100% pendapatan tanpa perantara. Basis penggemar menjadi terlibat, secara harfiah dan kiasan.

DePIN $199 Decentralized Physical Infrastructure Networks( memperluas ini lebih jauh. Helium memungkinkan siapa saja membangun jaringan 5G dengan menghubungkan hotspot rumah. Hive Mapper membayar pengguna untuk memasang kamera di mobil mereka, menciptakan pemetaan jalanan terdesentralisasi yang lebih efisien daripada pendekatan terpusat Google. Teleport membayangkan ulang Uber dengan membiarkan pengemudi menyimpan 100% penghasilan mereka daripada menyerahkan persentase ke platform.

“Ruang desainnya hampir tak terbatas,” kata Gokal. “Dibandingkan platform terpusat, hanya ada satu kontrak antara pencipta dan audiens mereka—tanpa perantara, tanpa iklan, tanpa manipulasi algoritma.”

Ketika Solana Seharusnya Mati: Tekanan Sebagai Bahan Bakar

Momen paling menantang dalam perkembangan Solana terjadi saat “seluruh industri kripto tidak percaya pada keberadaan Solana dan menganggapnya harus punah,” kenang Gokal.

Tapi Yakovenko mengajarinya sesuatu yang kontradiktif: kritik keras adalah sinyal berharga. Ketika orang mengungkapkan opini negatif yang kuat, mereka memberi energi dan umpan balik. Diabaikan jauh lebih buruk daripada diserang.

“Untuk setiap pengusaha, hal terburuk bukanlah dikritik, tetapi diabaikan,” jelas Gokal. “Jika Anda memposting video YouTube dengan nol tampilan, suka, atau tidak suka, Anda tidak belajar apa-apa. Umpan balik negatif setidaknya memberi tahu apa yang salah.”

Mindset ini—menganggap skeptisisme sebagai motivasi—telah menjadi bagian dari budaya Solana. Gokal menggambarkan tim pendiri dan ekosistemnya sebagai komunitas pengusaha tangguh yang berkembang di bawah tekanan.

“Saya mungkin orang yang paling tidak gigih di seluruh jaringan sekarang,” akui Gokal. “Yang benar-benar tangguh adalah para pendiri yang membangun aplikasi di Solana. Menyaksikan mereka bertahan menginspirasi saya untuk tetap berkomitmen.”

Perubahan Fundamental: Bekerja Dengan Orang yang Tepat Lebih Penting Daripada Ide Anda

Melihat kembali keputusan awal kariernya, Gokal mengidentifikasi sebuah perubahan pola pikir yang krusial: daripada mengejar masalah tertentu dan membangun tim di sekitarnya, dia belajar bekerja dengan seseorang yang sudah dia tahu bisa dia ajak berkolaborasi—terutama jika orang itu adalah talenta top dunia di bidang yang berharga.

“Menemukan seseorang yang benar-benar bisa Anda ajak bekerja sama dalam jangka panjang sama pentingnya dengan menemukan pasangan hidup,” refleksi Gokal.

Prinsip ini menjelaskan mengapa dia menghabiskan setahun menguji sembilan startup teknologi kesehatan berbeda sebelum Yakovenko. Dia terus bertemu orang, coding di akhir pekan, menguji kompatibilitas seperti “musisi yang jamming di studio untuk melihat apakah gaya mereka cocok.”

Ketika akhirnya dia bertemu Yakovenko, sesuatu klik. Keyakinan teknis Yakovenko tak tergoyahkan, dan kolaborasi mereka berjalan. Komitmen enam bulan itu menjadi permanen karena kemitraan itu sendiri layak dibangun.

Apa yang Akan Datang: Potensi yang Belum Terpenuhi 99,9%

Gokal tetap yakin bahwa Solana baru mulai mengakses potensinya. Dia memperkirakan jaringan ini baru mengembangkan sekitar 0,1% dari aplikasi dan kasus pengguna yang mungkin.

Dia masih memikirkan kembali ke industri kesehatan—sebuah industri yang sangat membutuhkan gangguan. Tapi untuk saat ini, komitmennya tetap mutlak: “Tidak ada yang bisa menghentikan Solana menyelesaikan masalah ini.”

Saat ditanya apakah dia pernah mempertimbangkan berhenti, Gokal mengakui godaan itu nyata. Tapi ketekunan adalah prinsip utama operasinya sejak usia dua puluhan. “Jika saya memulai 100 perusahaan, saya tetap akan melakukannya saat usia 90 tahun,” katanya suatu kali.

Kebisingan eksternal—skeptik media sosial, keraguan industri, volatilitas pasar—akan selalu ada. Tapi Gokal telah belajar untuk fokus sebaliknya pada jaringan pembangun yang sejalan dalam ekosistem Solana.

“Kuncinya adalah tetap pada tujuanmu,” simpulnya. “Tidak peduli seperti apa dunia luar, kamu harus fokus pada dirimu sendiri dan orang-orang yang sejalan. Kamu selalu bisa mendapatkan motivasi tak terbatas dari situ.”