Pastrana Memimpin Kebangkitan Kejuaraan UST saat Tigresses Merebut Kembali Mahkota UAAP

MANILA, Filipina – Setelah kekalahan mengejutkan di Game 1 final bola basket wanita UAAP Musim 88—kekalahan pertama mereka setelah mendominasi babak penyisihan dengan rekor bersih 14-0—Growling Tigresses UST berkumpul kembali dengan tekad yang diperbarui. Pelatih Haydee Ong mempertahankan sikap tenangnya selama sesi latihan yang diperpanjang, di mana tim menyempurnakan sistem mereka dan menyinkronkan gerakan mereka dengan ketelitian yang cermat.

Kepercayaan diri Ong yang mantap terbukti beralasan. Tigresses kembali menyerang untuk mengalahkan NU di Game 2 dan 3, akhirnya meraih gelar juara kedua mereka dalam tiga musim. Dalam pertandingan penentu Game 3, Pastrana menyajikan penampilan serba bisa yang luar biasa dengan 16 poin, 9 rebound, 5 assist, dan 5 steal, sementara Soriano menyumbang 10 poin, 5 rebound, dan 6 assist. Kejuaraan ini menandai babak kemenangan lain bagi kedua pemain sejak bergabung di Musim 86.

Tulang punggung Kesuksesan

“Kent dan Eka mewakili fondasi dari program kami,” jelas Ong setelah memastikan gelar tersebut. “Komitmen mereka melampaui bola basket—mereka memimpin dengan hati dan menginspirasi kebanggaan di seluruh skuad.”

Kemitraan antara Pastrana dan Soriano telah mengubah trajektori UST. Ketika Pastrana pindah dari La Salle setelah tahun residensinya, cetak biru kejuaraan mulai terbentuk untuk Tigresses. Pada Musim 86, mereka menggulingkan kekuasaan NU selama tujuh tahun di puncak bola basket wanita. Namun, Musim 87 membawa kekecewaan—kekalahan di final yang menyakitkan dan memotivasi secara bersamaan.

Memasuki Musim 88, penebusan menjadi fokus utama mereka. Setelah menyapu fase penyisihan, kekalahan mereka di Game 1 final mengancam untuk mengganggu momentum. Namun Pastrana dan Soriano menolak untuk menyerah.

“Tahun-tahun kami bersama di UST akhirnya membuahkan sesuatu yang nyata,” kenang Pastrana, yang juga meraih gelar Finals MVP. “Saya tidak mengejar penghargaan individu—hanya kejuaraan yang penting bagi saya.”

Soriano menekankan sifat kolektif dari pencapaian mereka: “Kami tidak bisa melakukan ini sendiri. Kent dan saya membutuhkan seluruh skuad kami. Setiap orang di sini—pemain dan pelatih—berkontribusi pada keberhasilan ini.”

Membangun Dinasti yang Berkelanjutan

Ong mengaitkan keberlanjutan keunggulan UST dengan jalur perekrutan sekolah menengah atas mereka dan filosofi pengembangan pemain. Bintang seperti Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay, dan kembar Danganan muncul dari program pemuda UST, menantang pandangan konvensional bahwa skuad juara membutuhkan perekrutan yang mahal.

“Ketika saya tiba pada 2016, keterbatasan anggaran memaksa kami untuk mengembangkan bakat secara internal,” kata Ong. “Kebutuhan itu menjadi kekuatan terbesar kami.”

Dengan Pastrana dan Soriano yang bertransisi ke babak baru di luar bola basket universitas, Ong menatap ke depan untuk membina generasi Tigresses berikutnya. “Saya akan sangat merindukan kepemimpinan Eka dan Kent baik di dalam maupun di luar lapangan. Tapi program kami akan bertahan. Pemain yang muncul harus bangkit dan mengisi kekosongan yang mereka tinggalkan. Budaya yang mereka bangun akan terus berkembang, dan Musim 89 mungkin menampilkan juara baru yang meneruskan warisan mereka.”

Era Pastrana-Soriano di UST telah berakhir, tetapi fondasi yang mereka kokohkan menjanjikan daya saing yang berkelanjutan untuk tahun-tahun mendatang.