Dua Keputusan yang Mengubah Takdir: Legenda Kehidupan Bersaudara Winklevoss

Pendahuluan

Dalam sebuah pertemuan mediasi yang krusial, ketika proposal penyelesaian sebesar 65 juta dolar diajukan, seluruh ruangan terdiam. Kebanyakan orang akan menerima jumlah besar ini tanpa ragu. Namun, setelah Taylor Winklevoss bertukar tatapan dengan saudaranya Cameron, ia membuat keputusan yang mengejutkan:

“Kami memilih saham.”

Keputusan ini tampaknya berisiko, karena pada saat itu Facebook masih merupakan perusahaan swasta, sahamnya mungkin tidak bernilai apa-apa, dan perusahaan itu juga bisa gagal. Namun, keputusan ini mengubah total jalur hidup mereka selama sepuluh tahun ke depan. Mereka mempertaruhkan segalanya pada sebuah perusahaan yang mereka anggap telah mencuri ide mereka.

Saat Facebook go public pada tahun 2012, nilai saham mereka sebesar 45 juta dolar melambung hampir mencapai 500 juta dolar.

Bros Winklevoss telah menyelesaikan salah satu operasi paling berani dalam sejarah Silicon Valley. Meskipun mereka kalah dalam perang hukum melawan Facebook, mereka memperoleh lebih banyak kekayaan daripada sebagian besar karyawan awal.

Pada tahun 2013, mereka sekali lagi menangkap kesempatan yang mengubah nasib.

Kelahiran Cermin

Sebelum menjadi miliarder cryptocurrency atau terlibat dalam gugatan Facebook, Cameron dan Tyler Winklevoss adalah cerminan dalam arti sebenarnya.

Pada 21 Agustus 1981, mereka lahir di Greenwich, Connecticut, sebagai kembar identik. Satu-satunya perbedaan adalah Cameron terbiasa menggunakan tangan kiri, sementara Tyler adalah orang yang kidal. Simetri ini mengalir sepanjang proses pertumbuhan mereka.

Mereka bertubuh tinggi, memiliki bakat olahraga yang luar biasa, dan memiliki kerjasama yang baik. Pada usia 13 tahun, mereka belajar HTML secara mandiri dan membangun situs web untuk perusahaan lokal. Di masa remaja, mereka mendirikan perusahaan internet pertama mereka, menyediakan layanan pembangunan situs web untuk berbagai klien.

Di Sekolah Harian Greenwich dan kemudian di Sekolah Brunswick, mereka menemukan kecintaan terhadap dayung dan bersama-sama mendirikan program dayung sekolah.

Dalam perlombaan dayung, timing sangat penting. Bahkan jika terlambat beberapa detik, itu bisa menyebabkan kegagalan. Koordinasi yang sempurna memerlukan wawasan tajam terhadap rekan tim dan kondisi permukaan air, serta kemampuan untuk membuat keputusan instan di bawah tekanan.

Mereka menunjukkan bakat luar biasa dalam olahraga ini. Bakat ini tidak hanya membawa mereka masuk ke tim dayung Universitas Harvard, tetapi juga memberikan mereka kesempatan untuk berpartisipasi dalam Olimpiade.

Namun, dayung memberikan kepada mereka lebih dari sekadar kehormatan olahraga, yang lebih penting adalah pemahaman mendalam tentang waktu yang sempurna dan kerja sama yang harmonis. Pengalaman ini menjadi dasar bagi perkembangan karier mereka di masa depan.

Laboratorium Harvard

Pada tahun 2000, saudara Winklevoss masuk ke Universitas Harvard, mengambil jurusan ekonomi, sambil memegang impian untuk berpartisipasi dalam Olimpiade.

Cameron bergabung dengan tim sekolah pria dan beberapa klub sosial elit. Kedua saudara itu sepenuhnya terlibat dalam balap dayung, dan fokus ini akhirnya membawa mereka ke panggung internasional.

Pada tahun 2004, mereka membantu tim Universitas Harvard meraih musim tanpa kalah. Mereka memenangkan banyak acara penting, termasuk Kejuaraan Sprint Timur, Kejuaraan Asosiasi Dayung Universitas, serta pertandingan terkenal antara Harvard dan Yale.

Namun, sebuah konsep penting lahir di luar permukaan air.

Pada bulan Desember 2002, saat mereka di tahun ketiga kuliah, si kembar membayangkan sebuah proyek bernama HarvardConnection, yang kemudian diubah namanya menjadi ConnectU, saat mereka meneliti dinamika sosial kehidupan di universitas elit.

Ide mereka adalah untuk membuat jaringan sosial yang ditujukan khusus untuk mahasiswa, dimulai dari Harvard dan secara bertahap berkembang ke universitas-universitas terkemuka lainnya. Mereka memahami dengan baik kebutuhan teman sebaya: mahasiswa ingin menjalin hubungan secara digital, tetapi alat yang ada saat ini canggung dan kurang personal.

Satu-satunya masalah adalah: mereka adalah atlet dan mahasiswa ekonomi, bukan programmer.

Mereka perlu mencari seorang profesional teknologi yang dapat memahami visi mereka.

Saat itu, Mark Zuckerberg muncul.

Pada bulan Oktober 2003, di sebuah restoran di Universitas Harvard, sepasang kembar memperkenalkan ide jejaring sosial mereka kepada Mark Zuckerberg. Saat itu, Zuckerberg adalah mahasiswa tahun kedua yang mengambil jurusan ilmu komputer, dan dilaporkan sedang mengembangkan sebuah proyek bernama Facemash, yang memungkinkan mahasiswa untuk memberi peringkat pada foto-foto satu sama lain.

Ini tampaknya adalah kesempatan yang sempurna.

Mereka menjelaskan secara rinci kepada Zuckerberg tentang gagasan HarvardConnection. Zuckerberg mendengarkan dengan serius, sesekali mengangguk, menanyakan beberapa fungsi dan rincian teknis, menunjukkan minat yang besar. Setelah pertemuan, mereka sepakat untuk diskusi lebih lanjut.

Dalam beberapa minggu ke depan, kerja sama tampaknya berjalan lancar. Zuckerberg terlibat aktif dalam diskusi kreatif, membahas rincian implementasi, menunjukkan keterlibatan dalam proyek. Kembar tersebut mengira mereka telah menemukan mitra teknis yang ideal.

Pada 11 Januari 2004, saat kembar berharap untuk bertemu dengan Zuckerberg lagi, ia mendaftarkan sebuah nama domain: thefacebook.com.

Empat hari kemudian, Zuckerberg tidak memenuhi janji untuk bertemu dengan mereka, tetapi malah meluncurkan Facebook.

Kembar tersebut mengetahui berita ini dari “Harvard Crimson” dan baru menyadari bahwa mitra potensial mereka telah menjadi pesaing. Mereka merasa dikhianati dan dimanfaatkan.

perang hukum

Pada tahun 2004, ConnectU mengajukan gugatan terhadap Facebook, menuduh Zuckerberg mencuri ide mereka, melanggar perjanjian lisan, dan menggunakan konsep mereka untuk membangun platform pesaing.

Selanjutnya adalah perselisihan hukum yang berlangsung selama empat tahun. Dengan tim pengacara yang terus berkembang, kasus ini menjadi sorotan publik. Namun, gugatan ini juga memberi kesempatan bagi si kembar untuk mengamati dengan dekat salah satu perubahan teknologi paling signifikan dalam sejarah manusia.

Selama pertempuran hukum berlangsung, mereka menyaksikan secara langsung bagaimana Facebook dengan cepat menguasai kampus universitas, kemudian berkembang ke sekolah menengah, dan akhirnya dibuka untuk semua orang. Platform yang mereka bayangkan sedang menaklukkan dunia, hanya saja dengan nama orang lain.

Mereka mengawasi pertumbuhan pengguna Facebook dengan cermat, menganalisis model bisnisnya, dan mengamati efek jaringannya. Pada saat mencapai kesepakatan pada tahun 2008, pemahaman mereka tentang Facebook mungkin melebihi siapa pun di luar perusahaan.

Tetapi persaingan terbesar mereka bukan di permukaan air, melainkan di pengadilan.

Keputusan kembar untuk menerima saham Facebook daripada uang tunai dalam penyelesaian pada tahun 2008 terbukti memiliki visi yang luar biasa. Ketika Facebook go public pada tahun 2012, saham senilai 45 juta dolar mereka hampir bernilai 500 juta dolar.

Mereka membuktikan bahwa meskipun kalah dalam satu pertempuran, mereka masih bisa meraih kemenangan dalam perang yang akhirnya.

Sementara itu, karier olahraga mereka juga mencapai prestasi yang signifikan. Pada tahun 2007 di Pan American Games di Rio, Cameron meraih medali emas dalam kategori delapan perahu pria dan medali perak dalam kategori empat perahu tanpa kemudi pria. Tahun berikutnya, kedua bersaudara itu berpartisipasi dalam Olimpiade Beijing, meraih peringkat keenam dalam kategori ganda tanpa kemudi pria, masuk ke jajaran pesepeda perahu terbaik dunia.

Kebangkitan Bitcoin

Setelah mendapatkan keuntungan besar dari Facebook, kembar ini mencoba menjadi investor malaikat di Silicon Valley. Namun, mereka menghadapi kesulitan yang tidak terduga: hampir setiap perusahaan rintisan menolak investasi mereka. Alasannya sederhana: industri secara umum percaya bahwa Mark Zuckerberg tidak akan pernah mengakuisisi perusahaan yang terkait dengan saudara Winklevoss. Uang mereka seolah telah menjadi “racun”.

Yang tertekan memilih untuk pergi ke Pulau Ibiza untuk melarikan diri sementara. Suatu malam, di sebuah klub, seorang asing bernama David Azar mendekati mereka dengan selembar uang dolar dan berkata: “Ini adalah sebuah revolusi.”

David menjelaskan konsep Bitcoin kepada mereka di pantai. Bitcoin adalah mata uang digital yang sepenuhnya terdesentralisasi, dengan total tetap 21 juta koin. Bagi si kembar, ini adalah konsep yang sepenuhnya baru. Pada tahun 2012, masih sangat sedikit orang yang memiliki Bitcoin.

Sebagai lulusan jurusan ekonomi Harvard, mereka dengan cepat menyadari potensi Bitcoin: itu bisa menjadi emas di era digital, memiliki semua karakteristik yang memberikan nilai pada emas dalam sejarah, tetapi dalam beberapa aspek bahkan lebih unggul.

Pada tahun 2013, ketika Wall Street masih mencari tahu tentang hakikat cryptocurrency, saudara Winklevoss sudah mulai melakukan investasi besar-besaran.

Mereka menginvestasikan 11 juta dolar ketika harga Bitcoin hanya 100 dolar. Itu setara dengan sekitar 1% dari Bitcoin yang beredar pada saat itu, sekitar 100 ribu koin.

Bayangkan, mereka adalah atlet Olimpiade, lulusan Harvard, pemuda dengan masa depan yang cerah, tetapi mempertaruhkan jutaan dolar pada mata uang digital yang pada saat itu sebagian besar orang anggap hanya terkait dengan aktivitas ilegal.

Teman-teman mereka pasti mengira mereka gila.

Tapi mereka pernah menyaksikan bagaimana sebuah ide di dalam asrama berkembang menjadi perusahaan bernilai ratusan miliar dolar. Mereka sangat menyadari bahwa hal-hal yang tampaknya tidak mungkin dapat berubah menjadi suatu kepastian dalam waktu singkat.

Analisis mereka adalah: jika Bitcoin benar-benar menjadi jenis mata uang baru, para adopters awal akan mendapatkan imbalan besar; bahkan jika gagal, mereka juga mampu menanggung kerugian ini.

Ketika harga Bitcoin mencapai 20.000 dolar AS pada tahun 2017, investasi mereka sebesar 11 juta dolar AS telah meningkat menjadi lebih dari 1 miliar dolar AS. Mereka menjadi salah satu miliarder Bitcoin yang pertama di dunia yang secara terbuka diakui.

Mode ini mulai menjadi jelas: Cameron dan Tyler Winklevoss memiliki wawasan dan visi yang unik.

Membangun infrastruktur

Kembar tidak puas hanya dengan membeli Bitcoin dan menunggu nilainya naik, mereka mulai membangun infrastruktur yang mendorong adopsi cryptocurrency oleh masyarakat.

Winklevoss Capital mereka menyediakan pendanaan awal untuk membangun ekonomi digital baru, dengan cakupan investasi mencakup bursa, infrastruktur blockchain, alat kustodian, platform analisis, serta proyek DeFi dan NFT yang muncul kemudian. Portofolio mereka mencakup berbagai bidang mulai dari pengembang protokol hingga infrastruktur energi untuk penambangan cryptocurrency.

Pada tahun 2013, mereka mengajukan permohonan ETF Bitcoin pertama kepada Komisi Sekuritas dan Bursa Amerika Serikat (SEC). Meskipun ini adalah upaya yang hampir pasti gagal, selalu ada yang perlu mengambil langkah pertama. Pada bulan Maret 2017, SEC menolak permohonan mereka dengan alasan risiko manipulasi pasar. Mereka mencoba lagi, tetapi pada bulan Juli 2018 ditolak lagi. Namun, usaha tanpa henti mereka dalam hal regulasi menjadi dasar bagi pemohon lain. Pada bulan Januari 2024, ETF Bitcoin spot akhirnya disetujui, menandakan bahwa kerangka yang dibangun oleh dua bersaudara kembar ini lebih dari sepuluh tahun yang lalu akhirnya berbuah.

Pada tahun 2014, industri cryptocurrency mengalami serangkaian pukulan. Salah satu bursa utama diserang oleh peretas, kehilangan sejumlah besar Bitcoin. Beberapa proyek infrastruktur yang diinvestasikan oleh kembar juga menghadapi kesulitan, dan seluruh pasar Bitcoin terjebak dalam kekacauan.

Namun, mereka melihat peluang di tengah kekacauan. Mereka menyadari bahwa ekosistem Bitcoin membutuhkan partisipasi perusahaan yang sah dan terregulasi.

Pada tahun 2014, mereka mendirikan Gemini, salah satu bursa cryptocurrency yang pertama kali diatur di Amerika Serikat. Sementara platform cryptocurrency lainnya beroperasi di area abu-abu hukum, Gemini memilih untuk bekerja sama dengan regulator negara bagian New York untuk membangun kerangka kepatuhan yang jelas.

Mereka sangat menyadari bahwa untuk membuat cryptocurrency menjadi arus utama, infrastruktur tingkat institusi harus dibangun. Departemen Layanan Keuangan Negara Bagian New York memberikan lisensi trust dengan tujuan terbatas kepada Gemini, menjadikannya salah satu bursa Bitcoin pertama yang mendapatkan lisensi di AS.

Pada tahun 2021, valuasi Gemini mencapai 7,1 miliar dolar AS, dan kembar memiliki setidaknya 75% saham. Saat ini, bursa ini mengelola aset lebih dari 10 miliar dolar AS dan mendukung lebih dari 80 jenis cryptocurrency.

Melalui Winklevoss Capital, mereka telah menginvestasikan di 23 proyek cryptocurrency, termasuk berpartisipasi dalam putaran pendanaan Filecoin pada tahun 2017 dan Protocol Labs.

Saudara Winklevoss tidak memilih untuk melawan regulator, tetapi berusaha untuk berkomunikasi dan mendidik. Mereka tidak mencari arbitrase regulasi, tetapi sejak awal telah mengintegrasikan kepatuhan ke dalam desain produk.

Tantangan yang dihadapi Gemini termasuk 2,18 miliar dolar yang dicapai terkait program Earn mereka pada tahun 2024 dan