Récemment, on m’a posé très souvent la question suivante : qu’est-ce que le Gas sur Ethereum ? J’ai constaté qu’il existe en ligne toutes sortes d’explications. Certains disent que c’est une quantité, d’autres disent que c’est un coût, et les débutants sont vite perdus. En réalité, il suffit de retenir une formule toute simple : le coût = la quantité × le prix. Ce raisonnement permet de comprendre tous les concepts liés au Gas.

Prenons une analogie. Vous conduisez de A à B et vous consommez 10 litres d’essence, à 8 pièces par litre : l’essence vous coûte donc 80 pièces. Ethereum fonctionne exactement sur le même principe. Pour envoyer un token, il faut 21000 unités de Gas ; chaque unité coûte 100 gwei. Alors le coût du gas est 21000 × 100, soit 2100000 gwei. C’est simple, non ?

Alors, concrètement, qu’est-ce que le Gas ? Le mot « Gas » traduit veut dire « carburant ». Sur le réseau Ethereum, c’est une notion propre : elle représente le carburant nécessaire pour exécuter une opération. Vous entendez souvent des gens dire « Le Gas coûte 5 pièces l’unité » ou « Le Gas a explosé à 200 ». Dans ce cas, le Gas n’est ni une quantité ni un prix : c’est juste une unité.

Ensuite, il y a Gas Limit, c’est le montant maximal de Gas que vous êtes prêt à payer. Par exemple, une transaction de transfert nécessite réellement la consommation de 21000 Gas, mais si vous définissez Gas Limit sur 50000, alors les 29000 restants seront automatiquement remboursés. À l’inverse, si en réalité il faut 51000 Gas mais que vous n’avez défini que 50000, la transaction échoue, et ces 50000 ne seront pas remboursés non plus. Donc, vouloir économiser des frais de gas en réduisant le Gas Limit se retourne souvent contre vous. En général, un portefeuille comme MetaMask fournit automatiquement un Gas Limit raisonnable ; inutile de le modifier manuellement.

Puis il y a Gas price, c’est le prix unitaire du Gas. Il est généralement exprimé en Gwei, qui est une unité de mesure de l’ETH. 1 Gwei = 0,0000000001 ETH. Pourquoi utiliser des Gwei plutôt que d’exprimer en ETH ? Parce que dire « Gas price est de 10 Gwei » est plus fluide que dire « Gas price est de 0,0000000001 ETH ». C’est comme dire « les ongles font 1 centimètre » plutôt que « les ongles font 0,00001 kilomètre » : c’est plus logique.

Calculons maintenant le coût du gas. Les Gas fee correspondent au coût réel que vous devez payer. La formule est : Gas Limit × Gas price. Supposons que Gas Limit soit de 21000 et Gas price de 63,97 gwei : cela fait 21000 × 63,97 = 1343454 gwei. Converti en ETH, c’est 0,0013434 ETH. Cette formule est essentielle : une fois comprise, vous pouvez estimer vous-même le coût de chaque transaction.

Après la mise à niveau « London » en 2021, le mécanisme de Gas price a changé. Il comprend désormais deux parties : base fee et Max priority fee. La base fee est le coût de base, qui varie en temps réel selon la congestion du réseau. La Max priority fee est le pourboire : vous pouvez l’ajuster vous-même pour augmenter la priorité de la transaction, un peu comme mettre plus d’argent pour obtenir plus rapidement une voiture quand vous commandez un trajet (type VTC). La Max fee est la somme des deux : c’est équivalent au Gas price d’avant la mise à niveau.

Pourquoi Ethereum a-t-il besoin de Gas ? En une phrase : ce qui est gratuit est souvent le plus cher, et des frais peuvent parfois être le meilleur choix. S’il n’y avait pas le mécanisme de Gas, le réseau serait submergé par des transactions inutiles.

Alors pourquoi le prix du Gas est-il parfois aussi absurde ? Parce que l’espace des blocs sur Ethereum est limité. Surtout pendant les périodes de forte demande pour des projets populaires ou pendant la « guerre des NFT », tout le monde se bouscule pour faire inscrire ses transactions sur la blockchain, ce qui fait grimper brutalement le prix du Gas. Dans ce contexte, la meilleure stratégie est d’attendre, ou de choisir un réseau de couche 2.

Pour réduire vos dépenses de frais de gas, d’abord vérifiez le prix de Gas actuel avant d’effectuer la transaction. Ensuite, choisissez d’agir pendant les heures creuses : généralement, de l’après-midi jusqu’en début de soirée c’est plus stable, tandis que de 19 h jusqu’au matin suivant le prix a tendance à augmenter. Troisièmement, vous pouvez envisager un réseau de couche 2 ou une sidechain comme Polygon : là-bas, les frais de gas sont beaucoup plus bas, parfois même à un point qui semble presque incroyable. En particulier lors d’interactions liées aux airdrops, utiliser un réseau de couche 2 permet d’économiser une grosse somme de frais de gas ; c’est pour cela que beaucoup de gens utilisent Polygon.