Au-delà du tapis rouge : La visite d'État au Royaume-Uni est un investissement dans l'avenir du Nigeria

En tant que Président Bola Ahmed Tinubu et Premier ministre Keir Starmer se sont rencontrés au 10 Downing Street pour discuter de l’avenir de nos deux pays, j’ai ressenti une fierté silencieuse, mais indéniable.

Ce que j’ai vu n’était pas la posture ancienne d’un partenaire subalterne en quête de faveur.

C’étaient deux dirigeants et deux équipes qui s’engageaient avec clarté, confiance et détermination.

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Ce ton avait été donné plus tôt au château de Windsor, où le Président a été reçu par Sa Majesté le roi Charles III. La cérémonie et le faste ont témoigné de l’attention que le Royaume-Uni porte au Nigeria et à son leadership. Cette attention n’a pas toujours existé, et elle ne peut pas être tenue pour acquise.

Pendant des décennies, le Nigeria a été considéré comme un pays porteur de promesses. Cette perception change. De plus en plus, on nous engage comme un pays qui réalise des progrès mesurables. Cette perception évolue également parce que l’économie mondiale change elle aussi.

La rivalité, les conflits et les alliances changeantes redessinent le commerce et l’investissement. Les capitaux sont plus sélectifs, et les pays choisissent leurs partenaires plus délibérément. Dans ce nouvel environnement, le Nigeria agit avec détermination.

Nous poursuivons des partenariats stratégiques et mutuellement bénéfiques ; des relations où les deux parties créent ensemble de la valeur. C’était l’objet de la visite d’État au Royaume-Uni. Il s’agissait de travailler avec un partenaire pour réaliser des investissements, stimuler la croissance et créer des emplois dans l’économie nigériane.

C’est la norme ; et c’est exactement ce que cette visite a livré. Un résultat clé de cette visite a été l’accord de financement des exportations de 746 millions de livres sterling signé avec le Royaume-Uni pour financer la modernisation du Lagos Port Complex et du port de Tin Can Island.

Porté par UK Export Finance, il s’agit d’une structure classique de financement de projet dans laquelle les revenus supplémentaires générés par les ports modernisés sont utilisés pour servir et rembourser le prêt. Aujourd’hui, le dédouanement des marchandises dans nos ports peut prendre jusqu’à 18 jours.

Avec la modernisation, ce calendrier pourrait descendre à aussi peu que 5 jours. C’est transformateur. Cela signifie des biens moins chers pour les ménages nigérians, puisque les coûts logistiques baissent sur toute la chaîne de valeur ; et cela facilite pour les agriculteurs et les fabricants locaux d’acheminer leurs produits vers le marché et d’exporter de manière compétitive.

Tandis que la modernisation portuaire sécurise l’épine dorsale de notre commerce, nous avons aussi conclu des accords ciblés dans les secteurs de l’industrie, de la finance et de l’économie numérique.

Nous avons introduit de nouvelles capacités de fabrication au Nigeria grâce à un investissement de 24 millions de livres sterling de la part d’Associated British Foods ; le premier du genre en Afrique ; créant des emplois, approfondissant les chaînes de valeur locales et renforçant à grande échelle la mention « Made in Nigeria ».

Nous avons progressé en matière d’inclusion financière en permettant à Wise, la plateforme mondiale de paiements basée au Royaume-Uni, d’étendre sa présence dans l’écosystème nigérian des envois de fonds, en réduisant les coûts de transfert et en garantissant qu’une part plus importante des revenus gagnés à l’étranger parvienne aux familles nigérianes.

Nous avons obtenu des engagements pour améliorer la mobilité des entreprises grâce à des processus de visa UK et eVisa rationalisés, en réduisant les frictions de longue date pour les entrepreneurs et investisseurs nigérians. Le Nigeria ne reçoit pas seulement du capital ; nous le déployons aussi.

L’expansion des banques nigérianes au Royaume-Uni, y compris l’empreinte croissante de Zenith Bank à Manchester, reflète la position du Nigeria, de plus en plus confiante et compétitive à l’échelle mondiale. Au-delà des infrastructures et de la finance, nos industries créatives ont aussi été mises en lumière pendant la visite d’État.

Le projecteur mis sur la musique, le cinéma et l’art nigérians au Tate Modern signale notre volonté d’attirer des investissements mondiaux. Cela ouvre des portes pour des partenariats internationaux, des licences, des tournées et des investissements plus larges dans l’économie créative.

Enfin, nous avons signé des accords visant à renforcer la coopération en matière de lutte contre le terrorisme, de criminalité organisée et de partage du renseignement, réaffirmant notre engagement conjoint envers la sécurité comme socle de la croissance. Cela reflète une vérité simple : sans sécurité, une croissance économique durable n’est pas possible.

Pris ensemble, ce que nous avons observé au Royaume-Uni, c’est le Nigeria qui aligne ses forces sur l’opportunité mondiale ; avec détermination et avec une intention claire. La visite a été une négociation ciblée, ancrée dans des résultats. Elle a montré que lorsqu’une nation remet de l’ordre dans sa maison et s’adresse au monde avec clarté, la réponse ne se résume pas à des applaudissements ; c’est du capital, des partenariats et des opportunités. Mais le vrai test n’est pas ce qui a été dit au Royaume-Uni ; c’est ce qui est livré au Nigeria.

Cela se mesurera en jours gagnés sur les délais de dédouanement portuaire ; en des prix qui commencent à s’assouplir sur nos marchés ; en des emplois créés dans la logistique, l’industrie et les services ; et dans un sentiment grandissant que les progrès sont concrets. Le tapis rouge n’est pas la réussite. La valeur pour notre économie, elle, l’est. Je suis fier d’annoncer que le Président et son administration ont obtenu une valeur réelle et mesurable grâce à cette visite d’État.

• Wale Edun est le Ministre Honorable des Finances et Ministre Coordonnateur de l’Économie

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