Lorsque les mineurs de Bitcoin s'envolent dans l'espace

Selon plusieurs médias, la société d’exploration spatiale de Musk, SpaceX, devrait déposer prochainement son prospectus d’introduction en bourse (IPO) auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine. Objectif : une valorisation de 1,75 billion de dollars, avec un financement attendu de plus de 75 milliards de dollars. Si la transaction se concrétise, ce serait la plus grande IPO de l’histoire de l’humanité, reléguant très loin le record de 29,4 milliards de dollars établi par Saudi Aramco en 2019. Ce serait aussi l’IPO la plus scrutée de cette année.

Ce qui est intrigant, c’est que SpaceX a, en février 2026, racheté soudain une autre entreprise d’IA de Musk, xAI, et a inscrit dans sa stratégie centrale les “données centres orbitaux” : utiliser l’environnement de vide de l’espace pour dissiper la chaleur, alimenter l’IA en continu grâce à l’énergie solaire, et envoyer la puissance de calcul de l’IA sur l’orbite proche de la Terre. Musk estime qu’à long terme, l’IA basée dans l’espace est la seule manière de parvenir à un développement à grande échelle.

En même temps, Nvidia déploie aussi activement cette direction. Elle a investi dans la startup de “données centres orbitaux” Starcloud, qui, en novembre 2025, a réussi à envoyer en orbite un lot de processeurs graphiques (GPU) Nvidia H100 et a mené à bien la première formation et inférence de modèles de grande taille d’IA en entraînement et inférence dans l’espace de l’histoire de l’humanité.

À mesure que SpaceX envoie la puissance de calcul de l’IA dans l’espace, beaucoup commencent aussi à se demander : puisque tout dépend aussi de puces de calcul, et qu’on peut également utiliser l’énergie solaire, l’extraction de bitcoins peut-elle elle aussi être déplacée dans l’espace ? Mais cette question est, en réalité, beaucoup plus complexe que ce que beaucoup imaginent.

Un satellite, un panneau solaire, une machine à miner

L’extraction (minage) est un calcul mathématique concurrentiel. Des millions de machines à miner dans le monde tournent simultanément, chacune cherchant à être la plus rapide à résoudre une valeur de hachage (hash) spécifique. Le gagnant reçoit la récompense en bitcoins du bloc en cours. Ce processus s’appelle la preuve de travail (Proof of Work) ; son coût est une grande quantité d’électricité. La consommation électrique continue du réseau Bitcoin mondial est d’environ 20 gigawatts, ce qui équivaut à la consommation d’électricité industrielle totale d’un pays de taille moyenne. La marge bénéficiaire des mineurs dépend en grande partie entièrement du prix de l’électricité : une fois que le prix augmente, la marge se comprime.

Or, dans l’espace, le soleil ne s’épuise jamais, ce qui correspond parfaitement à la variable de coût la plus centrale du minage de bitcoins : l’électricité.

En orbite terrestre, l’intensité du rayonnement solaire est d’environ 1380 watts par mètre carré, soit 6 fois le niveau moyen au sol, et elle n’est pas affectée par les nuages, le jour/la nuit ou les saisons. Sur une orbite synchronisée au soleil (jour-soleil), un satellite peut recevoir presque toute la journée l’ensoleillement et produire continuellement de l’énergie. Coller la machine à miner au dos du panneau solaire, l’envoyer sur orbite pour qu’elle continue de miner indéfiniment : c’est la logique de base du minage spatial.

Le développeur principal de Bitcoin Peter Todd a publié en décembre 2024 une analyse technique, qui transforme cette idée d’un concept en un plan d’ingénierie. Il propose le concept de “machine à miner à plat” : installer directement les puces ASIC au dos du panneau solaire. Le recto fait face au soleil pour produire de l’électricité ; les puces à l’arrière consomment de l’énergie pour miner, tandis que la structure entière dissipe la chaleur perdue dans les deux directions.

La dissipation thermique dans l’espace est un défi contre-intuitif. Sur Terre, la chaleur des puces peut être évacuée par convection de l’air ; mais dans l’espace en vide, il n’y a pas d’air, et la chaleur ne peut être évacuée que par rayonnement. Les calculs de Todd montrent qu’en l’absence d’ajout d’équipements de dissipation supplémentaires, cette structure atteint en orbite une température d’équilibre thermique d’environ 59°C, entièrement dans la plage de fonctionnement normale des puces. Si la température est jugée trop élevée, il suffit d’incliner légèrement tout le panneau par rapport au soleil pour réduire la surface exposée, ce qui peut encore améliorer le problème de dissipation.

La communication est tout aussi surprenamment simple. La communication entre les mineurs et les pools de minage consiste essentiellement à recevoir de nouveaux entêtes de blocs et à soumettre les résultats de calcul. La quantité de données produite par jour est d’environ 10MB, soit moins que la bande passante consommée pour diffuser une chanson en streaming. Le délai de communication en orbite basse (à 500 à 1000 kilomètres au-dessus de la Terre) se situe entre 4 et 30 millisecondes. En conséquence, la probabilité de blocs orphelins (c’est-à-dire de résultats de calcul soumis mais devenus obsolètes) est inférieure à 0,01%, ce qui se situe dans le même ordre de grandeur que la très grande majorité des mineurs au sol, sans différence substantielle. En fait, Blockstream, dès 2017, a commencé à diffuser sur l’ensemble du monde la blockchain complète de Bitcoin via des satellites en orbite terrestre ; cela prouve que la combinaison satellite et blockchain n’a jamais été un problème non résolu.

Alors, si c’est faisable sur le plan physique et que le cadre d’ingénierie tient la route, pourquoi cela n’a-t-il pas été largement adopté ? La raison, c’est le coût du transport par fusée.

Les comptes économiques impossibles à établir

Avec la fusée Falcon 9 de Space X, pour envoyer une cargaison en orbite terrestre basse, le coût actuel est d’environ 2 720 dollars par kilogramme.

Peter Todd estime qu’un système complet de minage spatial de 20 kilowatts inclut des panneaux solaires, des radiateurs de chaleur, une matrice de puces ASIC, des éléments de support de structure et des modules de communication. Le poids total est d’environ 1 600 à 2 200 kilogrammes. Aux prix actuels, le coût de lancement pour une seule fois atteint déjà 4,3 à 6 millions de dollars.

Combien de puissance de calcul cette configuration peut-elle produire par jour, et combien de pièces peut-elle miner ? Le chercheur Nick Moran a donné la réponse : un revenu quotidien d’environ 92,7 dollars, soit environ 34 000 dollars par an. La période de retour sur investissement dépasse 100 ans.

Le PDG de Starcloud, Philip Johnston, a calculé que le coût d’envoi doit être ramené à moins de 200 dollars par kilogramme pour que le minage spatial ait une logique commerciale minimale. Cela signifie que les coûts doivent encore baisser d’un facteur 13.

Le Starship de SpaceX est généralement considéré comme la clé permettant de réaliser cette transition. Un Starship entièrement réutilisable pourrait, en théorie, réduire le coût d’envoi par kilogramme à moins de 100 dollars, voire davantage, ce qui constitue aussi l’une des hypothèses préalables à la vision “données centres orbitaux” de l’IPO de SpaceX. Mais quand cette courbe de coûts se concrétisera, et si elle se concrétisera réellement, reste à ce jour une variable incertaine.

Un autre défi est l’ajustement automatique de la difficulté de l’ensemble du réseau Bitcoin pour le minage. Le protocole Bitcoin calcule une fois toutes les deux semaines la quantité totale de puissance de calcul du réseau, puis ajuste automatiquement la difficulté de minage afin que la vitesse de génération des blocs reste proche de 10 minutes par bloc. Autrement dit, si un grand nombre de mineurs spatiaux afflue sur le marché et que la puissance de calcul du réseau augmente nettement, la difficulté de minage sera automatiquement relevée : tous les mineurs, y compris ceux en orbite, verront alors leurs profits compressés en synchronisation.

Ce monde a toujours des gens occupés à chercher des trésors

Malgré tout, un groupe de sociétés en démarrage s’efforce encore de faire avancer cette idée.

Starcloud, anciennement Lumen Orbit, est actuellement l’entreprise la plus proche d’un déploiement réellement concret, et aussi l’échantillon le plus important à observer sur toute cette filière. Fondée en 2024, son siège social se trouve à Raymond, dans l’État de Washington. Elle a derrière elle des fonds d’anges tels que NFX, Y Combinator, a16z et Sequoia Capital, ainsi que Nvidia. Le montant total des financements est d’environ 200 millions de dollars. Le CTO de l’entreprise a travaillé pendant dix ans dans le département défense et espace d’Airbus. L’ingénieur en chef travaillait auparavant chez SpaceX sur le projet Starlink.

En novembre 2025, Starcloud a réussi à envoyer en orbite le premier satellite équipé d’un GPU Nvidia H100. Dans l’espace, il a fait fonctionner le modèle de langage Google Gemma et a envoyé au sol le tout premier message de l’histoire de l’humanité généré en orbite par une IA. En mars 2026, Starcloud a annoncé que le deuxième satellite embarquerait à la fois des puces ASIC Bitcoin et le dernier GPU Blackwell de Nvidia. L’objectif est de devenir la première organisation de l’histoire à miner du Bitcoin dans l’espace. Par ailleurs, l’entreprise a déjà déposé auprès de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis une demande visant un plan de constellation pouvant aller jusqu’à 88 000 satellites, avec une vision à long terme consistant à construire une infrastructure de puissance de calcul totale de 5 gigawatts en orbite.

SpaceChain est le “OG” de cette filière, cofondé par Jeff Garzik, ancien développeur principal de Bitcoin, et Zheng Zhong. Depuis 2017, SpaceChain a envoyé au moins sept charges de blockchain vers des satellites et la Station spatiale internationale. En juin 2020, Garzik a réalisé la première transaction de Bitcoin dans l’espace de l’humanité sur une orbite à 400 kilomètres de la Terre, pour un montant de 0,0099 BTC, utilisant exactement le nœud de portefeuille à signatures multiples installé par SpaceChain sur la station spatiale. L’orientation principale de SpaceChain est la mise en place de nœuds de sécurité orbitaux pour les transactions de blockchain, plutôt que le minage actif : verrouiller la clé privée dans l’espace, de sorte qu’aucun pirate informatique ni aucun gouvernement au sol ne puisse la toucher physiquement.

Cryptosat a été fondée par deux docteurs de Stanford. Elle opère actuellement trois satellites en orbite et fournit principalement des services de cryptographie orbitaux résistant aux altérations. En 2023, Cryptosat a participé à la plus grande cérémonie de trusted setup (KZG Ceremony) de l’histoire d’Ethereum. Grâce à des nœuds orbitaux, elle a généré une partie des paramètres de nombres aléatoires, garantissant au niveau institutionnel que ces paramètres ne peuvent jamais être contrôlés par une seule entité au sol. Ce qu’elle explore, c’est une autre possibilité pour la blockchain dans l’espace : ne pas miner, mais rendre l’ensemble du système d’économie cryptée plus difficile à attaquer.

De l’orbite au marché : que signifie cela pour le secteur minier

Pour les entreprises minières de Bitcoin actuellement en activité, le minage spatial ne constitue pas encore une menace concurrentielle réelle à court terme. Néanmoins, de nombreuses entreprises en démarrage continuent d’essayer, ce qui montre que la perspective derrière ce projet correspond à un vaste potentiel de réduction des coûts, et que l’attrait et l’espace d’imagination pour l’industrie restent très importants. Cela reflète aussi indirectement que l’ensemble du secteur fait face à une pression structurelle sur les coûts.

Après le halving de 2024, la puissance de calcul et la difficulté du réseau ont continué à battre des records historiques. Les coûts énergétiques représentent 70% à 90% du total des coûts d’exploitation. Dans un tel contexte, celui qui pourra obtenir de manière stable de l’électricité propre à coût le plus bas aura la meilleure “douves” (avantage durable). L’hydroélectricité, l’énergie éolienne et les ressources associées au gaz naturel aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Afrique deviennent la force motrice centrale de la prochaine vague de fusions et acquisitions minières et de la recherche d’implantations.

La logique du minage spatial consiste en une extrapolation ultime de la tendance ci-dessus : si l’électricité bon marché au sol finit par se resserrer à cause de la concurrence sur la demande, alors il faut aller là où l’énergie est la plus abondante, c’est-à-dire l’univers.

Bien sûr, si la Starcloud-2 en 2026 parvient à miner la première pièce de Bitcoin, pour la puissance de calcul totale de plus de 900 exahashes par seconde (EH/s) à l’échelle mondiale, cela reviendrait à peu près à une seule poignée de sable tombant dans la mer. Mais la portée symbolique a aussi une force de pénétration. Comme la transaction spatiale de 0,0099 BTC en 2020 : sa valeur ne tient pas tant au montant, qu’au fait qu’elle prouve que cela est réalisable.

Du récit d’IPO de SpaceX au déploiement de puissance de calcul orbitale de Nvidia, jusqu’au plan de satellites ASIC de Starcloud : un contour se dessine. L’univers est en train de devenir le terrain de compétition pour l’infrastructure de puissance de calcul de la prochaine génération. La puissance de calcul pour l’IA part la première, et la puissance de calcul pour le Bitcoin la suit juste derrière.

Ce jour-là, le réseau numérique mondial décrit dans le livre blanc de Satoshi Nakamoto—celui qui relie tous les coins de la Terre—pourrait aussi s’affranchir de la Terre et flotter dans l’univers, à la recherche de nouvelles opportunités.