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L'Iran transforme la voie navigable la plus importante du monde en un péage, et le monde est encore en train de rattraper son retard

Vers le 22 mars 2026, la réalité géopolitique que les analystes avaient longtemps théorisée en silence est devenue un fait opérationnel. L'Iran a commencé à percevoir des frais de transit auprès des navires commerciaux passant par le détroit de Hormuz. Non pas par un décret officiel annoncé lors d'une conférence de presse, non pas par un blocus massif diffusé au monde, mais de manière caractéristiquement opaque et sous pression, une méthode que Téhéran a perfectionnée au fil des décennies de sanctions et de manœuvres stratégiques. Des navires ont été approchés. Des frais ont été exigés. Certains ont payé. Et un point de passage stratégique qui appartenait autrefois à la logique du droit maritime international fonctionne désormais, du moins partiellement, selon les termes financiers de l'Iran.

Les chiffres rapportés sont stupéfiants à tous égards. Selon Bloomberg, des paiements pouvant atteindre deux millions de dollars par voyage sont demandés de manière ad hoc. Le mécanisme n’est pas encore systématique, la devise de paiement n’est pas confirmée publiquement, et le processus lui-même est décrit par ceux qui connaissent ces transactions comme informel. Mais informel ne signifie pas sans importance. Si l’on considère environ 140 navires qui transitent par le détroit chaque jour et qu’on extrapole une application complète d’un péage de deux millions de dollars, le calcul donne un chiffre quelque part dans la fourchette de 280 millions de dollars par jour, ou plus de 100 milliards de dollars par an. L’Iran ne collecte pas encore cette somme aujourd’hui. Mais l’architecture de cette source de revenus existe désormais d’une manière qu’elle n’a jamais eue officiellement auparavant.

Pour comprendre pourquoi cela importe, il faut d’abord comprendre ce qu’est réellement le détroit de Hormuz. C’est un passage étroit d’environ 33 kilomètres de large à son point le plus contraint, situé entre l’Iran au nord et Oman au sud. À travers ce corridor circule environ un cinquième du pétrole mondial et une part importante du gaz naturel liquéfié mondial. Les États du Golfe persique, notamment l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Koweït, l’Irak et le Qatar, dépendent presque entièrement de ce passage pour exporter leur énergie vers les marchés internationaux. Il n’existe pas de voie de contournement équivalente avec une capacité comparable. La route alternative, autour du cap sud de la péninsule arabique, ajoute des milliers de milles nautiques, des semaines de transit, et des centaines de milliers de dollars en coûts de carburant et de location par voyage. Le détroit de Hormuz n’est pas simplement important. Il est structurellement irremplaçable à court et moyen terme.

Selon le droit international, en particulier la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, le détroit de Hormuz est qualifié de détroit utilisé pour la navigation internationale. Le principe de passage ininterrompu s’applique, ce qui signifie que tous les États ont le droit de transit en surface, en survol et en passage submergé sans entrave. L’Iran et Oman ont des zones maritimes territoriales qui se chevauchent dans le détroit, mais aucun des deux pays n’est légalement autorisé en vertu de la UNCLOS à percevoir des frais pour le transit ou à imposer des conditions qui entraveraient la navigation libre. Les juristes et experts en droit maritime ont été unanimes sur ce point. Il n’existe aucune base légale reconnue permettant à l’Iran d’imposer des péages.

L’Iran, bien sûr, ne reconnaît pas cette interprétation. Un conseiller du Guide suprême iranien a déclaré ce mois-ci qu’un nouveau régime pour le détroit de Hormuz suivrait la fin du conflit régional actuel, permettant à Téhéran d’appliquer des restrictions maritimes aux États qui l’ont sanctionné. Le Guide suprême par intérim, Mojtaba Khamenei, a utilisé sa première allocution publique dans ce rôle pour affirmer explicitement que le levier de contrôle du passage par Hormuz doit continuer à être utilisé. Les membres de la Commission pour la politique étrangère et la sécurité nationale du parlement iranien ont confirmé qu’un projet de loi formel est en cours de rédaction et devrait être finalisé très prochainement. La législation reconnaîtrait légalement la supervision iranienne du détroit et formaliserait la structure tarifaire. Ce qui a commencé comme des extorsions ad hoc sur des navires individuels est en train d’être transformé en un cadre juridique permanent.

Le contexte régional est essentiel. La situation actuelle ne s’est pas créée de nulle part. Elle résulte d’une chaîne d’événements qui s’est intensifiée, débutant par des frappes israéliennes sur les infrastructures énergétiques iraniennes, ciblant notamment les champs gaziers de South Pars, qui constituent l’épine dorsale de la capacité d’exportation énergétique de l’Iran. L’Iran a riposté par des frappes sur des infrastructures énergétiques à travers le Golfe persique, touchant des installations au Qatar et en Arabie saoudite, élargissant un conflit régional déjà dangereux en quelque chose qui ressemble à une guerre énergétique. Le détroit de Hormuz est devenu le levier que l’Iran a choisi de tirer en réponse. Il a fermé la voie navigable aux navires liés aux États-Unis, à Israël et à d’autres pays qu’il considère comme ayant soutenu les attaques contre lui. Parallèlement, il a étendu un passage conditionnel à ce qu’il qualifie de nations amies, nommant la Russie, l’Inde, l’Irak, la Chine et le Pakistan comme pays autorisés au transit à partir du 25 mars.

La réponse de l’Inde est illustrative. Après avoir fait sortir quatre navires transportant du gaz de pétrole liquéfié du Golfe persique par le détroit, des responsables indiens ont déclaré clairement que le droit international garantit la liberté de navigation et qu’aucun pays ne peut légalement imposer des frais pour le passage par un détroit international. La déclaration est juridiquement correcte. Elle est aussi, d’un point de vue pratique, insuffisante. Savoir que l’Iran n’a pas le droit légal de percevoir des frais et être en position d’empêcher l’Iran de percevoir des frais sont deux problèmes totalement différents, et actuellement la communauté internationale se trouve précisément entre ces deux extrêmes.

L’industrie maritime fonctionne dans un état d’incertitude aiguë. Les primes d’assurance contre les risques de guerre pour les navires transitant par le Golfe ont explosé. De nombreuses compagnies maritimes ont déjà modifié leurs routes pour éviter le détroit lorsque cela est possible, absorbant le coût supplémentaire plutôt que d’exposer leurs navires à des risques sécuritaires. Pour celles qui ne peuvent pas éviter cette route, le calcul a fondamentalement changé. Il ne s’agit plus simplement de naviguer dans une zone géopolitique sensible. Il s’agit de décider s’il faut payer un péage informel à un gouvernement soumis à des sanctions, ce qui comporte ses propres risques juridiques et de conformité. Payer l’Iran pourrait exposer les compagnies maritimes et leurs institutions financières à des sanctions secondaires américaines. Ne pas payer signifie faire face aux conséquences que l’Iran choisira d’imposer, jusqu’à la saisie du navire, ce que Téhéran a déjà montré sa volonté de faire par le passé.

Les implications pour le marché de l’énergie sont tout aussi importantes. Les prix du pétrole ont été soumis à une nouvelle pression à la hausse. Toute perturbation durable du trafic à Hormuz ne se limite pas à augmenter les coûts de transport. Elle crée un risque de choc d’offre qui se répercute sur l’ensemble de l’économie mondiale. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ne peuvent pas facilement pivoter leurs exportations par des routes alternatives à grande échelle. L’infrastructure d’exportation de GNL du Qatar est presque entièrement orientée vers le transit par Hormuz. Les États du Conseil de coopération du Golfe ont lancé des avertissements concernant des réponses militaires si la situation se détériore davantage, mais leur levier immédiat est limité par la géographie que l’Iran contrôle en pratique, si ce n’est en droit.

Pour la vision géopolitique plus large, cette évolution représente un changement significatif dans la position de l’Iran. Au fil des décennies de sanctions et d’isolement, l’atout stratégique principal de Téhéran dans le détroit de Hormuz a toujours été la menace de disruption. La menace implicite était la dissuasion. L’utilisation réelle d’Hormuz comme mécanisme de génération de revenus est une posture qualitativement différente. Elle indique que l’Iran ne se contente pas de défendre l’accès au détroit, mais cherche activement à en tirer profit et à institutionnaliser ce profit par la législation. La transformation du simple threat en péage n’est pas seulement une escalade tactique. C’est une affirmation d’un nouveau normal géopolitique, dans lequel l’Iran fonctionne comme un gardien de facto d’un quart de l’approvisionnement énergétique mondial et attend une compensation pour ce rôle.

La question centrale des semaines à venir est de savoir si la communauté internationale permettra à ce nouveau normal de se consolider. Les États-Unis ont fixé à l’Iran une date limite du 6 avril pour rouvrir le détroit dans des conditions acceptables pour Washington. Des responsables de l’administration Trump ont évoqué l’idée de saisir les actifs pétroliers iraniens comme levier. Des options militaires ne sont pas exclues. Mais la situation se déroule dans un contexte de conflit en cours, de cadres juridiques contestés, et d’un marché de l’énergie qui ne peut pas se permettre une perturbation prolongée. Chaque jour où l’Iran perçoit même des frais informels sans réponse internationale décisive, le précédent s’enracine davantage.

Le détroit de Hormuz a toujours été le point de passage le plus important au monde. Ce qui a changé fin mars 2026, c’est qu’il a cessé d’être simplement un risque stratégique pour devenir une source de revenus gérée pour l’un des gouvernements les plus sanctionnés de la planète. Les implications pour le transport mondial, la sécurité énergétique, le droit maritime international et l’équilibre plus large des pouvoirs dans le Golfe persique prendront des mois, voire des années, à se déployer pleinement. Mais le moment lui-même, le passage de cette ligne entre menace et transaction, mérite d’être compris pour ce qu’il est.