Sous la dynastie Qing, la culture confucéenne n’était pas une science pratique, mais simplement un ensemble de valeurs visant à maintenir l’ordre social. Les écoles n’enseignaient ni mathématiques ni sciences naturelles ni géographie, et les personnes formées manquaient totalement de talents en logique et en créativité. La vie quotidienne était remplie de jeux de mots astucieux, d’expressions diplomatiques voire détournées ou tournées autour du sujet, ainsi que de références classiques et d’études érudites, ce qui a également conduit à une prolifération extrême du formalisme. La gestion économique était laissée à elle-même, ou bien il n’y avait tout simplement pas la capacité de la gérer ; cette gestion basée uniquement sur la poésie et la littérature a perduré de l’époque ancienne jusqu’à la période moderne. Aujourd’hui encore, les progrès restent limités.