Le pari Winklevoss : Comment deux décisions ont transformé leur héritage

Ce moment dans la salle de règlement a tout changé. Le médiateur venait d'annoncer l'offre de $65 millions de Facebook, et alors que la plupart auraient pris l'argent et se seraient enfuis, Tyler Winklevoss a regardé son frère jumeau Cameron et a prononcé trois mots qui définiraient leur avenir : “Nous choisissons les actions.”

Les avocats pensaient probablement qu'ils étaient fous. Facebook était encore privé, l'action potentiellement sans valeur. Mais ce pari—mettre toute leur indemnité sur la même entreprise qui avait volé leur idée—semblerait plus tard être un pur génie.

Lorsque Facebook est devenu public en 2012, leurs $45 millions d'actions ont explosé à près de $500 millions. Ils avaient perdu la bataille pour Facebook mais en ont profité plus que la plupart des premiers employés. Je n'arrive toujours pas à croire l'audace de ce mouvement.

Nés comme des images miroir (Cameron gaucher, Tyler droitier) en 1981 dans le Connecticut, ces jumeaux identiques partageaient plus que de l'ADN. À 13 ans, ils codent des sites web pour des entreprises locales. À Harvard, tout en poursuivant des diplômes en économie et des rêves d'aviron olympique, ils ont conçu HarvardConnection (plus tard ConnectU)—un réseau social exclusif pour les étudiants universitaires.

Il n'y avait qu'un problème : ils n'étaient pas programmeurs. Entre en scène Mark Zuckerberg, un étudiant en deuxième année de sciences informatiques développant quelque chose appelé Facemash.

Pendant des semaines, Zuckerberg semblait engagé dans leur vision, posant des questions sur les fonctionnalités et montrant son engagement. Puis le 11 janvier 2004 est arrivé : Zuckerberg a enregistré thefacebook.com et quatre jours plus tard, il l'a lancé sans eux. Ils avaient été manipulés.

La bataille juridique de quatre ans qui s'ensuivit leur enseigna quelque chose d'inestimable : ils furent témoins de la montée fulgurante de Facebook depuis les coulisses, étudiant ses schémas de croissance et son modèle commercial avec une clarté d'extérieur que peu possédaient. Leur décision de prendre des actions au lieu de cash s'est révélée prophétique.

Après avoir encaissé leur bénéfice de Facebook, les jumeaux ont essayé de devenir des anges de la Silicon Valley, seulement pour découvrir que leur argent était étiqueté “toxique”—aucune startup ne voulait les approcher, craignant que Zuckerberg n'acquière jamais des entreprises associées à ses ennemis.

Dévastés, ils ont fui à Ibiza. Là, un étranger nommé David Azar les a approchés avec un billet de dollar, disant simplement : “Une révolution.” Se tenant sur la plage, il a expliqué Bitcoin—une monnaie numérique décentralisée avec seulement 21 millions de pièces qui existeront jamais.

En tant que diplômés en économie de Harvard, ils ont immédiatement vu le potentiel du Bitcoin en tant que or numérique. En 2013, ils ont investi $11 millions lorsque le Bitcoin n'était qu'à 100 $, acquérant environ 1 % de tous les coins en circulation. Leurs amis ont dû penser qu'ils avaient perdu la tête, mettant des millions dans ce que la plupart associaient à des criminels et des anarchistes.

Mais ils avaient déjà vu une idée de chambre universitaire se transformer en une entreprise de plusieurs milliards de dollars. Lorsque le Bitcoin a atteint 20 000 $ en 2017, leur investissement a dépassé $1 milliards.

Au lieu de simplement hodler, ils ont construit des infrastructures. En 2014, ils ont fondé une bourse de cryptomonnaies régulée, travaillant avec les régulateurs plutôt que contre eux. En 2021, leur bourse était évaluée à 7,1 milliards de dollars, les jumeaux détenant au moins 75 % des actions. Aujourd'hui, elle gère plus de $10 milliards d'actifs à travers plus de 80 cryptomonnaies.

Ils ont déposé la première demande d'ETF Bitcoin en 2013 — rejetée, mais posant les bases des approbations réussies une décennie plus tard. Lorsque les grandes bourses se sont effondrées dans des scandales, ils ont vu une opportunité dans le chaos, construisant des alternatives légitimes et réglementées.

Actuellement évalués à environ 4,5 milliards de dollars chacun, ils détiennent environ 70 000 Bitcoins ainsi que des Ethereum et d'autres actifs significatifs. Leur échange a récemment déposé une demande d'introduction en bourse, marquant une nouvelle étape vers l'intégration financière grand public.

Les jumeaux ont déclaré publiquement qu'ils ne vendraient pas leur Bitcoin même s'il atteignait la capitalisation boursière de l'or, montrant ainsi leur conviction non seulement dans sa valeur, mais aussi dans son potentiel transformateur.

Deux moments clés les ont définis : lire à propos de la trahison de Zuckerberg dans le Harvard Crimson, et un inconnu avec un billet d'un dollar sur une plage d'Ibiza. Entre ces événements, ils ont appris à voir ce que les autres ne pouvaient pas. Tout le monde pensait qu'ils avaient raté la fête, mais ils étaient juste arrivés tôt pour le prochain festin.