Có một câu chuyện trong thế giới tiền điện tử không ngừng làm tôi mê hoặc: làm thế nào một kẻ lừa đảo hiện đang thụ án 25 năm tù gần như đã thực hiện khoản đầu tư thông minh nhất trong lịch sử trí tuệ nhân tạo. Tất cả xoay quanh khoảng 500 triệu đô la.

Tháng 4 năm 2022 trôi qua. Sam Bankman-Fried, qua quỹ Alameda Research của mình, rót ra nửa tỷ đô la trong vòng gọi vốn B của Anthropic. Lúc đó, ChatGPT còn chưa tồn tại; không ai nghĩ rằng AI sẽ trở thành như ngày nay. SBF chiếm 86% trong vòng gọi vốn 580 triệu, giữ khoảng 8% cổ phần của công ty. Sáu tháng sau, FTX sụp đổ. Đế chế tan rã trong chín ngày sau khi vấn đề tại Alameda bị phát hiện. SBF bị kết án, và hóa ra số 500 triệu đó là tiền của người dùng, không phải vốn hợp pháp.

Điều trớ trêu: nếu khoản đầu tư đó hợp pháp, ngày nay nó đã trị giá một gia tài. Anthropic vừa mới kết thúc vòng G vào tháng 2 năm 2026 với định giá 380 nghìn tỷ đô la. 8% mà SBF mua vào về lý thuyết đã đạt hơn 30 tỷ đô la. Lợi nhuận gấp 60 lần trên 500 triệu đô la. Trong toàn bộ lịch sử vốn đầu tư mạo hiểm, ít có khoản nào đạt được quy mô như vậy.

Nhưng điều thú vị ở đây là: chuyện này không phải là may mắn hay tầm nhìn xuất sắc. Đó là kết nối thuần túy. Phía sau tất cả là một hệ sinh thái gọi là chủ nghĩa vị tha hiệu quả (EA).

Vào giữa thập niên 2010 tại San Francisco, một nhóm người chia sẻ nhà ở, tham dự cùng các sự kiện, đọc cùng các bài báo. Họ tin rằng từ thiện nên hoạt động dựa trên logic toán học: tối đa hóa tác động trên mỗi đô la. Và họ cho rằng mối đe dọa tồn tại lớn nhất không phải là chiến tranh hạt nhân, mà là AI mất kiểm soát.

Dario Amodei, sáng lập của Anthropic, đã tham gia sâu vào điều này. Ông sống cùng Holden Karnofsky, đồng sáng lập của GiveWell, và Paul Christiano, nhà nghiên cứu về căn chỉnh AI. Sau này Karnofsky kết hôn với chị gái của Dario. Đây là vòng tròn: những người quen biết, tin tưởng, chia sẻ giá trị.

SBF cũng thuộc mạng lưới này. Anh theo đuổi nhánh cấp tiến nhất của EA: "earn to give" (kiếm để quyên góp). Anh rời bỏ công việc tại Jane Street, lao vào crypto với lời hứa công khai rằng không tìm kiếm sự giàu có cá nhân, mà tích trữ tiền để dành cho các mục đích có tác động tối đa.

Anthropic, với sứ mệnh "phát triển AI mạnh mẽ một cách an toàn", chính xác là loại dự án mà hệ sinh thái EA xem là then chốt. Ba nhà tài trợ lớn nhất của phong trào EA đều là các nhà đầu tư ban đầu của Anthropic: Dustin Moskovitz (đồng sáng lập Facebook), Jaan Tallinn (đồng sáng lập Skype) và SBF.

Tháng 5 năm 2021, Tallinn dẫn đầu vòng A 124 triệu đô. Một năm sau, SBF dẫn đầu vòng B với khoản 500 triệu đô.

Tuy nhiên, Dario không phải là người ngây thơ. Sau đó ông thừa nhận đã nhận thấy "đủ các dấu hiệu cảnh báo" ở SBF. Ông đã đưa ra một quyết định thông minh: chấp nhận tiền nhưng cách ly nó trong cấu trúc quản trị. SBF nhận cổ phần không có quyền biểu quyết, bị loại khỏi hội đồng quản trị. Sau này, Dario mô tả hành vi của SBF là "đậm đặc hơn và xấu xa hơn những gì tôi tưởng tượng".

Câu hỏi hiển nhiên: nếu có nhiều dấu hiệu nguy hiểm như vậy, tại sao họ vẫn chấp nhận? Bởi vì vào năm 2022, nguồn tài chính cho AI rất khan hiếm. Tìm một người sẵn sàng bỏ ra 500 triệu đô một lần gần như là điều không thể, bất kể các dấu hiệu cảnh báo. Nhưng còn một lý do tinh tế hơn nữa: trong logic của thế giới EA, việc rõ nguồn gốc vốn chưa bao giờ là ưu tiên hàng đầu. Điều quan trọng là hiệu quả: nếu số tiền giúp bạn làm được nhiều việc tốt hơn, thì phương tiện có thể linh hoạt.

Logic này, bị SBF đẩy đến mức cực đoan tội phạm, vào thời điểm đầu tư vào Anthropic có vẻ chỉ là một lựa chọn triết lý táo bạo nhưng không phạm pháp.

Sau đó, tháng 11 năm 2022 đến. CoinDesk công bố báo cáo tài chính của Alameda. Hoảng loạn lan rộng. FTX sụp đổ. SBF bị bắt, dẫn độ, xét xử. Tháng 3 năm 2024, bị tuyên án 25 năm tù. Các cổ phần của anh tại Anthropic cùng tất cả tài sản bị phong tỏa trong quá trình thanh lý.

Trong phiên tòa, các luật sư biện hộ cố gắng trình bày khoản đầu tư vào Anthropic như bằng chứng cho thấy SBF có "tầm nhìn", rằng anh đưa ra các quyết định thông minh. Công tố viên phản bác quyết liệt: "Bạn đã lấy trộm tiền của người khác để đầu tư." Dù thắng lợi, bạn vẫn là kẻ trộm. Thẩm phán đồng ý. Tên của Anthropic bị loại khỏi bản án.

Sau đó, cuộc đấu giá thanh lý diễn ra. Quỹ chủ quyền Abu Dhabi Mubadala đầu tư đúng 500 triệu đô (cùng số tiền SBF đã bỏ ra). Jane Street, công ty cũ nơi SBF từng làm việc, cũng mua cổ phần. Trong hai vòng đấu, tổng cộng thu về 1.340 triệu đô, số tiền này chuyển vào quỹ bồi thường cho các người dùng bị ảnh hưởng của FTX.

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ không bán? Hiện tại, với định giá của Anthropic là 380 nghìn tỷ sau vòng G tháng 2 năm 2026, 8% đó đã trị giá hơn 30 tỷ đô. Khoảng cách giữa 1.340 triệu đô đã bán (và giá trị tiềm năng hơn 30 tỷ đô) chính là khoản lỗ lớn nhất trong toàn bộ vụ phá sản của FTX.

Ngày nay, Anthropic cố tình giữ khoảng cách với phong trào EA. Các đồng sáng lập cam kết quyên góp 80% tài sản cá nhân, nhưng công khai tránh gọi tên phong trào này. Daniela Amodei (chị gái của người sáng lập, hiện làm việc tại Anthropic), nói trong một cuộc phỏng vấn: "Tôi không đồng tình với thuật ngữ đó. Theo tôi, nó hơi lỗi thời."

Điều này dễ hiểu. Sự sụp đổ của FTX đã làm tổn hại uy tín của phong trào. Anthropic cần phải rút lui khỏi nhãn hiệu đó.

Nhưng thực tế vẫn rõ ràng: Anthropic sinh ra từ các luận điểm trung tâm của EA về các rủi ro tồn tại của AI; được tài trợ gần như hoàn toàn bởi mạng lưới EA; quản trị của họ do các cá nhân trong hệ sinh thái kiểm soát.

SBF hiện đang ở trong tù liên bang. Sẽ ra tù năm 2049, khi anh 57 tuổi. Trong khi đó, công ty mà anh đầu tư 500 triệu bằng tiền ăn cắp đã đạt định giá 380 nghìn tỷ đô và tham gia các cuộc tranh luận toàn cầu về quân sự hóa AI cùng Bộ Quốc phòng Mỹ.

Điều trớ trêu gần như hoàn hảo: "kiếm để quyên góp" của SBF và "phát triển AI an toàn" của Anthropic đều chia sẻ cùng một hệ điều hành. Để đạt được lợi ích đủ lớn, cả hai đều sẵn sàng chấp nhận phương tiện và rủi ro bất thường. SBF đã vượt qua giới hạn của tội phạm. Anthropic vận hành theo hướng an toàn hơn. Nhưng cả hai đều lớn lên trên cùng một mảnh đất.

Và khoản tiền 500 triệu đó vẫn là trang sách kỳ lạ nhất trong lịch sử của Anthropic.