Không có Cook của Apple, liệu công ty có thể duy trì tăng trưởng trong kỷ nguyên AI không?

Tiêu đề gốc: Sự trỗi dậy của CEO mới của Apple: Một chuyên gia phần cứng tiếp quản trong kỷ nguyên AI
Tác giả gốc: Rolfe Winkler, The Wall Street Journal
Dịch: Peggy, BlockBeats

Tác giả gốc: BlockBeats

Nguồn gốc bài viết:

Chuyển ngữ: Mars Finance

Lời người biên tập: Sau Jobs và Cook, Apple cuối cùng đã chào đón người thứ ba thực sự là “người kế nhiệm thời đại”. Khác với hai người tiền nhiệm rõ ràng (một định hình sản phẩm, một tái cấu trúc chuỗi cung ứng), việc John Ternus lên nắm quyền giống như một sự tiếp nối về logic nội bộ: một “hệ thống nhân vật” quen thuộc với tổ chức, hiểu rõ sản phẩm, có thể thúc đẩy quyết định trong cấu trúc phức tạp.

Bài viết tổng hợp quá trình trưởng thành của John Ternus trong nội bộ Apple. Từ việc cập nhật thực dụng Mac Mini, đến “phối hợp phi tập trung” trong phát triển AirPods, rồi đến thúc đẩy chuyển đổi tự nghiên cứu chip Mac, vai trò của Ternus luôn không đứng dưới ánh đèn để định hình tầm nhìn, mà là đảm bảo hệ thống vận hành hiệu quả.

Ở góc độ vĩ mô hơn, việc Ternus lên nắm quyền đánh dấu Apple đang chuyển từ giai đoạn “tầm nhìn sản phẩm + thực thi chuỗi cung ứng” sang một chu kỳ cần định nghĩa lại động lực tăng trưởng. Là một giám đốc điều hành điển hình của kỹ thuật phần cứng, anh nổi bật với khả năng thực thi, phối hợp nội bộ và hiểu sâu về hệ sinh thái sản phẩm; logic ra quyết định của anh cũng nhất quán — ưu tiên giá trị hệ sinh thái hơn lợi nhuận của từng sản phẩm đơn lẻ.

Ưu thế của Ternus nằm ở khả năng hiểu rõ cơ chế nội bộ của Apple và khả năng “làm cho việc” trong tổ chức chức năng; sự không chắc chắn của anh nằm ở chỗ liệu có thể dựa trên hệ thống hiện tại để đề xuất một hướng sản phẩm rõ ràng, đủ rõ ràng và cũng đủ mạo hiểm hay không.

Trong khi đó, trên mặt trận mới nổi của các nền tảng tính toán như AI đối thoại, Apple đang dần tụt lại phía sau các đối thủ cạnh tranh, khoảng cách năng lực của Siri cũng đang bị mở rộng liên tục. Chuyển đổi mô hình công nghệ đang làm suy yếu nền tảng lợi thế dựa trên phần cứng của họ trước đây.

Vì vậy, điểm mấu chốt của lần chuyển giao này không phải là giữ vững thành tích hiện có, mà là có thể đột phá hay không: liệu Ternus có khả năng có tầm nhìn sản phẩm tương tự Steve Jobs, hoặc khả năng tái cấu trúc hệ thống kiểu Cook, vẫn còn là một câu hỏi mở. Đánh giá ẩn trong bài viết là, giới hạn hiện tại của Apple không nằm ở khả năng thực thi, mà ở chỗ lựa chọn hướng đi: trong kỷ nguyên AI, khả năng chuyển đổi lợi thế phần cứng thành lợi thế nền tảng sẽ quyết định liệu “CEO kỹ sư” này có thể thực sự mở ra chu kỳ tiếp theo hay không.

Theo nghĩa này, lần chuyển giao này giống như một sự lựa chọn con đường: là tiếp tục tối ưu hóa dựa trên các sản phẩm và hệ sinh thái hiện có, hay đặt cược lại vào các hướng công nghệ chưa rõ ràng.

Có thể câu trả lời sẽ sớm xuất hiện.

Dưới đây là nguyên bản:

Mac Mini đã rất cần một lần cập nhật, và John Ternus hy vọng không phải đi qua giai đoạn thiết kế của Jony Ive nữa.

Nhiều năm trước, trước khi Ternus được chọn để lãnh đạo một trong những công ty lớn nhất và có ảnh hưởng nhất thế giới này, anh phụ trách dẫn dắt bộ phận phần cứng Mac của Apple. Đây chỉ là một trong nhiều giai đoạn anh thăng tiến trong công ty tương đối kín đáo này, và trong quá trình đó, anh dần học cách đối phó với chính trị nội bộ đặc thù và phức tạp của Apple.

Lúc đó, làn sóng AI sẽ khiến Mac Mini trở nên phổ biến sau này vẫn còn vài năm nữa, nhưng các nhà phát triển phần mềm đã rất cần một phiên bản mới tích hợp chip cập nhật. Nếu thiết kế lại vỏ cho Mini, có thể sẽ phải giao cho đội thiết kế công nghiệp của Ive xử lý, dẫn đến trì hoãn thêm.

Theo nguồn tin thân cận, sau khi đánh giá sản phẩm không cần thay đổi thiết kế lớn, Ternus đã quyết đoán thúc đẩy lần cập nhật này. Anh không quá chú trọng vào lợi nhuận của sản phẩm, mà tập trung vào giá trị của nó đối với toàn bộ hệ sinh thái của Apple. Đây chỉ là một trong nhiều ví dụ thể hiện quyết đoán trong quyết định, sự hiểu biết sâu sắc về văn hóa và sản phẩm của Apple, cũng như khả năng thúc đẩy thực thi trong nội bộ công ty.

Vào thứ Hai, Apple công bố rằng, trong suốt 25 năm sự nghiệp của mình, những đặc điểm này đã giúp Ternus tiến lên vị trí cao nhất của công ty, anh sẽ chính thức nhậm chức vào ngày 1 tháng 9, trở thành một trong những nhà lãnh đạo doanh nghiệp được chú ý nhất toàn cầu. CEO lâu năm của Apple, Tim Cook (Tim Cook), sẽ chuyển sang giữ chức Chủ tịch điều hành.

Ternus sẽ kế nhiệm hai nhân vật huyền thoại của công ty. Steve Jobs đã tạo ra sản phẩm mang lại lợi nhuận cao nhất lịch sử — iPhone; còn Cook, dựa trên hệ thống chuỗi cung ứng xây dựng và các dịch vụ, phụ kiện liên tục ra mắt, đã khai thác hàng nghìn tỷ USD giá trị từ chiếc điện thoại thông minh này.

Giống như khi Cook thay thế Jobs, Ternus vẫn là một nhân vật khá kín tiếng trong mắt công chúng. Nếu Jobs là người có tầm nhìn về sản phẩm, còn Cook là chuyên gia chuỗi cung ứng, thì Ternus giống như một thiên tài phần cứng nằm giữa hai người.

Ternus có nền tảng kỹ thuật cơ khí, gần đây phụ trách kỹ thuật phần cứng của tất cả các sản phẩm của Apple. Ở các thời điểm then chốt trong lịch sử của Apple, anh đã tiếp nhận vai trò chèo lái công ty. Hiện tại, Apple vẫn duy trì đỉnh cao trong doanh số iPhone nhờ các mẫu mới ra mắt mùa thu năm ngoái, nhưng đồng thời, công ty cũng đang đối mặt với một vấn đề lớn — làm thế nào để tìm ra sản phẩm đột phá tiếp theo.

Ngoài ra, Apple còn phải tự làm mới chính mình trong kỷ nguyên AI. Trong vài thập kỷ qua, Apple đã định hình cách mọi người tương tác với máy tính trên desktop và di động, nhưng giờ đây, trên nền tảng tính toán mới như chatbot đối thoại giống người, công ty đã tụt lại phía sau các đối thủ cạnh tranh. Siri của Apple (dự kiến sẽ có một “cập nhật trí tuệ AI lớn” trong năm nay) trông khá “nguyên thủy” so với các nền tảng mới.

Nếu hỏi bất kỳ nhân viên nào của Apple về Ternus, câu trả lời gần như nhất quán: anh là người rất dễ gần. Những người từng làm việc cùng mô tả anh là một cộng tác viên xuất sắc, có thể kích thích lòng trung thành cao trong nhóm; anh điềm tĩnh, lý trí, trong một công ty từng nổi tiếng với mối quan hệ nội bộ căng thẳng và tính cách cứng rắn, gần như không có kẻ thù.

Nhân viên còn nói rằng, khả năng thúc đẩy các vấn đề trong các cuộc họp của anh rất tốt, luôn giữ cho cuộc thảo luận tập trung vào trọng tâm; đồng thời, anh thích giao tiếp trực tiếp với các nhân viên tuyến đầu hiểu rõ chi tiết sản phẩm hơn là qua các quản lý ít hiểu biết về tình hình cụ thể.

Ngoài Apple, Ternus còn thích lái Porsche của mình chạy đua trên đường đua, ví dụ như Laguna Seca ở California. Người quen biết nói rằng, thành tích vòng đơn của anh có thể dưới 1 phút 40 giây, đã rất xuất sắc đối với một tay đua nghiệp dư.

Ternus cao gầy, vẫn giữ dáng như khi còn là vận động viên bơi lội tại Đại học Pennsylvania. Bạn cùng đội của anh, Andrew Berkowitz, kể lại: “Ternus là người rất tốt.” Ông còn nhắc đến một truyền thống của đội — chạy bộ quanh campus trong quần bơi vào mùa đông như một “lễ rửa tội” dành cho sinh viên mới.

Ternus tốt nghiệp năm 1997, sau đó làm việc tại một công ty khởi nghiệp về thực tế ảo trong bốn năm, rồi gia nhập Apple vào năm 2001.

Mười năm trước, Ternus là một trong những lãnh đạo chủ chốt phụ trách phát triển AirPods. Hiện tại, sản phẩm này đã trở thành phụ kiện không thể thiếu của iPhone, nhưng quá trình phát triển phiên bản đầu tiên của nó trong nội bộ Apple lại nổi tiếng với nội bộ tranh cãi gay gắt — các đồng nghiệp của anh đã tranh luận về cách duy trì kết nối không dây ổn định qua Bluetooth. Cuối cùng, một quản lý bị buộc rời khỏi, người khác bị điều chuyển sang Trung Quốc. Trong khi đó, Ternus, khi đó chưa đầy 40 tuổi, luôn đứng ngoài cuộc tranh cãi.

Trong thời gian làm việc tại Apple, một trong những thành tựu quan trọng nhất của Ternus là thúc đẩy chuyển đổi dòng sản phẩm Mac từ chip Intel sang chip tự nghiên cứu của Apple. Những chip này vượt trội về hiệu năng và tiêu thụ năng lượng so với các giải pháp Intel trước đó. Tuy nhiên, công lao chính của quá trình chuyển đổi này thường được dành cho Johny Srouji, người sẽ tiếp nhận và mở rộng công việc kỹ thuật phần cứng mà Ternus đang phụ trách.

Khả năng phối hợp của Ternus và kinh nghiệm lâu dài tại Apple sẽ rất quan trọng trong vị trí mới. Cơ cấu tổ chức của Apple khá đặc biệt: khác với các tập đoàn lớn khác phân chia theo lĩnh vực kinh doanh và có các giám đốc điều hành, Apple theo mô hình phân chia theo chức năng. Do đó, một “người trong cuộc” quen thuộc với các bộ phận của công ty sẽ có lợi thế tự nhiên khi làm CEO.

Tuy nhiên, theo nguồn tin thân cận, Ternus không nổi bật với “quyết định lớn, mạo hiểm cao”, điều này để lại một câu hỏi chưa rõ: liệu anh có thể cung cấp tầm nhìn sản phẩm mà người ta cho là đã dần mất đi sau khi Steve Jobs qua đời hay không.

Ternus đã được xem như là người giữ gìn văn hóa quan trọng của công ty. Anh từng chủ trì nhiều buổi chia sẻ nội bộ, truyền cảm hứng cho nhân viên, đồng thời nhấn mạnh việc giữ bí mật tuyệt đối về các sản phẩm chưa ra mắt — đây cũng là một trong những nguyên tắc cốt lõi của thời Jobs.

Trong nhiều tháng qua, Ternus đã được xem như là người kế nhiệm của Tim Cook, điều này phản ánh nỗ lực của Apple trong việc chuyển giao quyền lực một cách ổn định — trái ngược với quá trình chuyển giao bất ổn của một số doanh nghiệp Mỹ lâu đời khác gần đây.

Gần đây, Apple cũng đang cố gắng nâng cao hình ảnh công khai của anh.

Trong lễ ra mắt dòng thiết bị 2025, Ternus đã trực tiếp giới thiệu iPhone Air mới; không lâu sau, anh còn được cử đến London để đón khách hàng trong ngày mở bán đầu tiên của mẫu máy mới tại cửa hàng chính của Anh. Tháng trước, anh còn phụ trách ra mắt sản phẩm mới nhất của công ty — MacBook Neo giá phải chăng hơn.

Vài tuần trước, Apple tổ chức lễ kỷ niệm 50 năm tại Grand Central Terminal ở New York. Hai nhân vật chính của ngày đó chỉ có hai người: Cook và Ternus.