Cook kết thúc sự nghiệp, Tênus lên sân khấu: Apple đang hoàn thành cú nhảy ngoạn mục từ "đế chế vận hành" sang "pháo đài kỹ thuật"

Viết bài: Trung tâm Nghiên cứu Web4

Vào ngày 20 tháng 4 theo giờ địa phương tại Mỹ, trang web chính thức của Apple đã phát hành một tuyên bố ngắn gọn. Tỷ phú 65 tuổi Tim Cook sẽ từ chức Giám đốc điều hành, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 9 năm 2026, Phó Chủ tịch cao cấp phụ trách kỹ thuật phần cứng John Ternus sẽ đảm nhận vị trí CEO mới, còn Cook sẽ chuyển sang làm Chủ tịch Hội đồng Quản trị điều hành. Sau khi thông báo được đưa ra, giá cổ phiếu Apple sau giờ giao dịch giảm nhẹ chưa tới 1%.

Biến động chưa tới 1%, như một viên đá bị nuốt chửng bởi biển cả. Thị trường dường như đã sẵn sàng cho câu trả lời này từ lâu.

Đây là lần đầu tiên Apple thay đổi CEO kể từ năm 2011. 15 năm trước, Cook tiếp nhận quyền lực trước khi Steve Jobs qua đời, không ai có thể dự đoán được hướng đi của Apple sẽ ra sao. 15 năm sau, kết quả mà ông để lại ghi dấu bằng một con số: giá trị thị trường 4 nghìn tỷ USD. Từ 350 tỷ đến 4 nghìn tỷ, mức tăng hơn 10 lần.

Nhưng ngoài con số đó, còn có những câu hỏi sâu hơn đáng để suy ngẫm. Là trung tâm nghiên cứu Web4 tập trung vào AI và blockchain, chúng tôi quan tâm không chỉ câu chuyện thương mại trong cuộc chuyển giao này. Chúng tôi quan tâm đến: Sau sự chuyển giao quyền lực của công ty công nghệ lớn nhất thế giới này, cục diện cạnh tranh trong kỷ nguyên AI sẽ bị viết lại như thế nào? Và liệu con đường bí ẩn dưới nền tảng hệ sinh thái của Apple, có thể sẽ mang đến những biến số mới dưới sự lãnh đạo của người kế nhiệm?

Hãy bắt đầu từ người kế nhiệm đó.

1. Thời kỳ Cook, một tấm gương rực rỡ

Mở rộng dữ liệu nhiệm kỳ của Cook, khó có thể không bị sốc. Giá trị thị trường của Apple từ khoảng 350 tỷ USD đã phình to thành 4 nghìn tỷ USD, doanh thu hàng năm từ tài khóa 2011 là 108 tỷ USD đã tăng lên hơn 416 tỷ USD trong tài khóa 2025, tăng gần bốn lần. Số lượng thiết bị hoạt động toàn cầu vượt quá 2.5 tỷ, số cửa hàng bán lẻ hơn 500. Thời báo New York nhận xét rõ ràng: Đây là một trong những nhiệm kỳ quản lý thành công nhất trong lịch sử kinh doanh Mỹ.

Những con số này phản chiếu một tấm gương, phản ánh di sản mà Cook để lại cho Apple. Nhưng tấm gương này có hai mặt.

Xét về dòng sản phẩm, dưới thời Cook, Apple lần lượt ra mắt Apple Watch, AirPods và kính thực tế ảo Vision Pro, dẫn đầu cuộc chuyển đổi lịch sử của dòng Mac sang chip tự phát triển Apple Silicon. Dịch vụ của Apple từ mức chưa tới 30 tỷ USD năm 2011 đã tăng lên hàng trăm tỷ USD, trở thành nguồn lợi nhuận mới. Những thành tựu này đủ để tự hào.

Tuy nhiên, mặt còn lại của tấm gương cũng rõ ràng. Báo Wall Street Journal chỉ ra rằng, sau iPhone, các sản phẩm thành công nhất của Apple là AirPods và Apple Watch, nhưng quy mô kinh doanh của chúng hoàn toàn không thể so sánh với iPhone. Vision Pro bán ế ẩm, dự án ô tô bị dừng lại. Cook nổi tiếng với khả năng vận hành, nhưng thế giới vẫn liên tục chỉ trích rằng Apple đã không còn mang tính đột phá như thời của Jobs. BBC thẳng thắn: dòng sản phẩm của Apple gần như đứng yên.

Cook đã biến Apple thành công ty kiếm tiền nhiều nhất thế giới, nhưng chưa tạo ra chiếc iPhone tiếp theo.

Câu nói này đặc biệt đau nhói hôm nay, khi tiếng chuông của kỷ nguyên AI đã vang vọng. Công ty nghiên cứu Forrester, nhà phân tích trưởng Dipanjan Chattopadhyay, nói thẳng thắn hơn: Cook chưa mang lại cho công ty những sản phẩm có thể giúp người kế nhiệm tiếp tục thành công trong 20 năm như iPhone. Đây chính là bài toán khó nhất mà “thế hệ thứ ba” của Cook phải đối mặt.

Vậy, người sẽ trả lời bài toán này là ai?

2. Ternus, lễ đăng quang của một kỹ sư phần cứng

John Ternus năm nay 50 tuổi, trẻ hơn Cook khoảng 15 tuổi. Khi gia nhập Apple năm 2001, Steve Jobs đang trong giai đoạn phục hồi sau khi trở lại, ông là thành viên trong nhóm thiết kế sản phẩm, trực tiếp chứng kiến văn hóa kỹ thuật của Apple thấm nhuần. Tốt nghiệp kỹ thuật cơ khí tại Đại học Pennsylvania, trong 25 năm sau đó, ông gần như dành toàn bộ sự nghiệp cho Apple.

Bloomberg từng tóm tắt sơ lược về sự nghiệp của ông: “Thành tựu của Ternus nổi bật vì ông đã giám sát sự mở rộng của dòng iPad, cũng như nghiên cứu phát triển AirPods và điện thoại 5G đầu tiên của công ty.” Không lãng mạn, không huyền thoại, nhưng đủ sức mạnh.

Trong nội bộ Apple, Ternus được ca ngợi nhất về việc dẫn dắt quá trình chuyển đổi của Mac từ chip Intel sang chip tự phát triển. Ra mắt chip M1 năm 2020 không chỉ cứu vãn danh tiếng của dòng Mac bắt đầu suy giảm từ năm 2016, mà còn chứng minh Apple có khả năng kiểm soát vận mệnh của chính mình ở cấp độ phần cứng cốt lõi. Sau đó, ông lần lượt phụ trách phần cứng của iPad, iPhone, Apple Watch và các dòng sản phẩm khác.

Tạp chí Fortune đưa ra nhận định then chốt: Ternus là một kỹ sư thực thụ, và sức mạnh phần cứng là yếu tố then chốt trong chiến lược AI của Apple. Phần cứng của Apple chính là yếu tố quyết định người tiêu dùng cuối cùng chấp nhận AI. “Bằng cách đề bạt một kiến trúc sư sản phẩm trưởng, Apple đang cược rằng, trong kỷ nguyên AI, những công ty kiểm soát trải nghiệm người dùng cuối cùng và quan trọng nhất sẽ là những công ty chiến thắng cuối cùng.”

Ở đây ẩn chứa lý luận sâu xa nhất về việc thay đổi lãnh đạo của Apple. Cook là bậc thầy quản lý chuỗi cung ứng, xây dựng hệ thống chuỗi cung ứng hiệu quả nhất toàn cầu, rút ngắn chu kỳ tồn kho từ vài tháng xuống còn vài ngày, giúp lợi nhuận của Apple dẫn đầu ngành. Ternus là kỹ sư cứng cựa, suốt sự nghiệp của mình luôn trả lời một câu hỏi: làm thế nào để tất cả các linh kiện phối hợp một cách tinh tế nhất.

Từ “vận hành dựa trên” sang “kỹ thuật dựa trên”, đây là tín hiệu rõ ràng mà Apple gửi đi.

Bình luận của Business Insider rất chính xác: Apple không đốt tiền để cạnh tranh mô hình AI với Google, Meta, OpenAI, mà chờ đợi đối thủ chiến đấu xong, rồi thu phí từ 30 tỷ chiếc iPhone. Chiến lược này thành công hay thất bại phụ thuộc vào việc Apple có thể tạo ra phần cứng phù hợp nhất với trải nghiệm AI hay không. Nhiệm vụ của Ternus rất rõ ràng: tận dụng hệ sinh thái phần cứng vô song của Apple để xây dựng hạ tầng không thể thiếu trong kỷ nguyên AI.

Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là Apple đang đặt cược vào con đường AI không phải là cuộc đua tham số trên đám mây, mà là cách tái tạo trải nghiệm trên thiết bị cuối cùng. Khi các mô hình AI ngày càng trở nên đồng nhất, quyết định thực sự của người dùng là thiết bị cầm trong tay có thể làm cho AI trở nên “mượt mà, tự nhiên” hay không. Đây chính là khả năng cốt lõi mà Ternus đã tích lũy trong 25 năm sự nghiệp kỹ thuật phần cứng.

Nói đến đây, chủ đề AI đã rõ ràng. Nhưng dưới mặt nước còn có một dòng chảy bí ẩn hơn.

3. Lực hút của Apple trong thế giới mã hóa

Tháng 11 năm 2021, Cook lần đầu thừa nhận sở hữu tiền mã hóa cá nhân trong một sự kiện công khai. Đến tháng 9 năm 2025, ông xác nhận sở hữu Bitcoin và Ethereum, đồng thời cho biết đó là để đa dạng hóa danh mục đầu tư và nghiên cứu sâu hơn.

Nhưng ông cũng đã phân rõ ranh giới: Apple không đầu tư vào tài sản mã hóa, cũng không chấp nhận mua hàng bằng tiền mã hóa. Cá nhân là cá nhân, công ty là công ty, rõ ràng ranh giới.

Tuy nhiên, ngoài ranh giới đó, mối quan hệ giữa hệ sinh thái Apple và thế giới mã hóa còn phức tạp hơn nhiều. Theo dữ liệu khảo sát của Counterpoint Research, có tới 41% người dùng lần đầu tiên tham gia tiền mã hóa trên toàn cầu đã thực hiện nạp tiền lần đầu qua Apple Pay. Đến năm 2025, Mesh đã công bố ví dụ tích hợp thanh toán bằng stablecoin qua Apple Pay, cho phép thương nhân chấp nhận thanh toán bằng Bitcoin và quy đổi thành USDC. Đến tháng 4 năm 2026, Exodus đã ra mắt chức năng tương tự tại năm bang của Mỹ.

Apple không chủ động bước vào lĩnh vực mã hóa, nhưng mạng lưới thanh toán của họ đã trở thành hạ tầng không thể thiếu của thế giới tiền mã hóa. Điều này giống như hình ảnh của Sisyphus trong tác phẩm của Camus: ngành công nghiệp mã hóa ngày ngày đẩy tảng đá lên núi, còn Apple lại đứng trên con đường dễ dàng nhất để leo lên đỉnh.

Sau khi Cook chuyển sang làm Chủ tịch điều hành, ông vẫn giữ ảnh hưởng lớn đối với chính sách liên quan đến mã hóa và các quy định toàn cầu. Thái độ cá nhân của ông đối với tài sản mã hóa, cùng với vị trí hạ tầng thực tế của Apple Pay đã trở thành một tuyến đường ngầm tiềm tàng. Không ai biết khi nào tuyến đường này sẽ nổi lên, cũng không ai biết liệu Ternus, một kỹ sư phần cứng thuần túy, có thể sẽ xem xét lại mối quan hệ của Apple với tài sản mã hóa trong tương lai hay không.

Nhưng chúng ta biết một điều: cơ chế thu phí 30% của Apple App Store đối với hàng hóa số (bao gồm NFT và các ứng dụng mua trong nội dung liên quan đến mã hóa) vẫn đang tiếp tục. Dù ban lãnh đạo có quan tâm đến tài sản số hay không, chính hệ sinh thái khổng lồ này đã kết nối không thể đảo ngược với thế giới mã hóa.

Apple đang âm thầm xây dựng hạ tầng cơ bản, theo cách bảo thủ nhất nhưng lại không thể bỏ qua.

4. AI và mã hóa, hai mối đe dọa song hành của Apple

Bây giờ, hãy cùng nhìn hai dòng chảy AI và mã hóa.

Việc Cook rời vị trí, về mặt bề nổi, là một cuộc chuyển giao quyền lực ổn định của Apple. Nhưng dưới góc nhìn của Web4, lần chuyển giao này ít nhất đã để lại hai “mồi lửa” tiềm tàng.

Mồi lửa thứ nhất, về con đường chiến lược AI. Ternus tiếp quản một đế chế trị giá 4 nghìn tỷ USD, nhưng đế chế này chưa chiếm lĩnh ưu thế trong cuộc đua AI. Những tiếng chỉ trích rằng Apple thiếu công nghệ AI tiên tiến không ngừng vang vọng. Cách ứng phó của Apple không phải là tham gia vào cuộc chạy đua mô hình lớn, mà là đặt cược vào sự kết hợp sâu sắc giữa phần cứng và AI. Trong kỷ nguyên AI, trải nghiệm do phần mềm định nghĩa, còn phần cứng quyết định giới hạn. Đây chính là điểm mạnh cốt lõi trong 25 năm sự nghiệp của Ternus.

Mồi lửa thứ hai, về sự thấm nhập âm thầm của hệ sinh thái mã hóa. Apple chưa từng ghi nhận tiền mã hóa trong báo cáo tài chính, nhưng đã trở thành một trong những cổng thanh toán mã hóa lớn nhất toàn cầu. Khi luật pháp về stablecoin của Mỹ tiếp tục tiến triển, khung pháp lý MiCA của Liên minh châu Âu mở đường cho sự tuân thủ tại 27 quốc gia, lý do “không rõ ràng về quy định” từng khiến Apple từ chối tài sản mã hóa đang dần mất đi. Thái độ cá nhân của Cook cùng vị trí hạ tầng của Apple Pay đã trở thành hai điểm neo trong câu chuyện mã hóa của Apple. Hiện chưa có phiên bản chính thức của câu chuyện này, nhưng các dữ liệu đã đủ phong phú.

Hai dòng chảy tưởng như song song, thực ra đã hội tụ về một chủ đề chung: Apple đang chuyển mình từ một công ty tập trung vào sản phẩm, thành một nền tảng siêu lớn dựa trên hệ sinh thái như một hàng rào bảo vệ. AI là linh hồn của hệ sinh thái, mã hóa là dòng máu của hệ sinh thái. Linh hồn cần phần cứng để nâng đỡ, dòng máu cần mạng lưới để lưu thông. Ternus phụ trách phần cứng, còn các người kế nhiệm của Cook sẽ tiếp tục giải quyết phần còn lại.

5. Điểm giao thoa giữa lý trí và thi ca

Trong giới công nghệ Trung Quốc, có người so sánh Cook như Sisyphus trong tác phẩm của Camus, người đẩy tảng đá lên núi. Sau khi Jobs rời đi, tảng đá mà Cook tiếp nhận quá nặng nề: thế giới luôn đo lường ông theo tiêu chuẩn của Jobs, còn chính ông thì không cố gắng trở thành người thứ hai của Jobs. Ông chỉ ngày ngày thúc đẩy chuỗi cung ứng, tối ưu hóa lợi nhuận, nâng cao giá trị thị trường, cho đến khi đẩy tảng đá lên đỉnh 4 nghìn tỷ USD. Ông không tạo ra một thế giới mới, nhưng đã xây dựng trên đống đổ nát của thế giới cũ một thành trì vững chắc nhất.

Giờ đây, tảng đá đã thuộc về Ternus. Ông không cần tiếp tục đẩy tảng đá giống như trước, mà phải quyết định hình dạng của đỉnh núi tiếp theo sẽ như thế nào.

Giám đốc điều hành OpenAI, ông Altman, đã viết trên X để tri ân: “Tim Cook là một huyền thoại! Cảm ơn tất cả những gì ông đã làm.” Người sáng lập Oculus, Palmer Luckey, cũng đăng bài tri ân, cố ý viết tên ông thành “Tim Apple” — đó là trò đùa sau khi Trump nhầm tên Cook vào năm 2019. Cook khi đó bình thản đổi tên Twitter của mình thành biểu tượng quả táo.

Một người bình thường, sinh ra ở một thị trấn nhỏ vùng Alabama, học ngành kỹ thuật công nghiệp, đã lãnh đạo một trong những tập đoàn lớn nhất thế giới. Đó không phải là huyền thoại của thiên tài, mà là biên niên sử của người cần cù.

Nhưng biên niên sử này đã lật trang cuối cùng.

Cook đã rời vị trí, con số 4 nghìn tỷ USD vẫn còn đó.

Liệu con số tiếp theo của Apple, để đạt mốc 4 nghìn tỷ USD nữa, có thể sẽ được ghi bằng cách nào khác?