Liên Minh Hợp Nhất của Unilever: Bán phần kinh doanh thực phẩm kéo dài một thế kỷ, thúc đẩy sự ra đời của ông lớn gia vị mới trị giá 200 tỷ USD

Hỏi AI · Tại sao Unilever lại cắt bỏ mảng thực phẩm kéo dài gần 100 năm khi ngành công nghiệp cạnh tranh khốc liệt?

Báo chí (chinatimes.net.cn) phóng viên Phương Phùng Kiều Thượng Hải đưa tin

Ngày 31 tháng 3, Unilever chính thức công bố hợp nhất phần lớn hoạt động thực phẩm của mình với công ty gia vị Mỹ, McCormick. Sau giao dịch, một tập đoàn thực phẩm toàn cầu có doanh thu hơn 20 tỷ USD mỗi năm sẽ ra đời, trong khi Unilever sẽ hoàn toàn rút khỏi lĩnh vực thực phẩm, tập trung toàn bộ vào hai lĩnh vực làm đẹp và sức khỏe, chăm sóc cá nhân. Giao dịch này không chỉ đánh dấu sự kết thúc của gần một thế kỷ hoạt động trong ngành thực phẩm của Unilever, mà còn tạo ra một doanh nghiệp hàng đầu mới trong thị trường gia vị, gia vị chế biến và sốt trên toàn cầu.

Về vấn đề này, đại diện liên quan của Unilever nói với phóng viên tờ Huaxia Shibao rằng, hiện tại chỉ có thể chia sẻ với truyền thông qua thông cáo báo chí trên trang web chính thức.

Chuyên gia phân tích ngành thực phẩm Trung Quốc, Zhu Danpeng, phân tích với tờ Huaxia Shibao rằng, việc Unilever cắt bỏ mảng hàng tiêu dùng và thực phẩm là trong tình thế bất đắc dĩ, trong bối cảnh ngành đang bước vào cuộc đua nội bộ ngày càng khốc liệt, việc này là lựa chọn khoa học, hợp lý và sáng suốt.

Sự bất đắc dĩ của Unilever trong việc cắt bỏ

Theo thỏa thuận, Unilever sẽ nhận được 65% cổ phần của công ty hợp nhất và 15,7 tỷ USD tiền mặt, giá trị doanh nghiệp của mảng thực phẩm bị tách ra khoảng 44,8 tỷ USD. Giao dịch dự kiến hoàn tất vào giữa năm 2027, còn cần sự phê duyệt của cổ đông McCormick và các cơ quan quản lý nhiều quốc gia.

Zhu Danpeng phân tích thêm rằng, giữa hai lĩnh vực hàng tiêu dùng và thực phẩm của Unilever không thể tạo ra hiệu ứng cộng hưởng, hệ thống quản lý khác biệt lớn, các danh mục sản phẩm cũng hoàn toàn khác nhau. Từ việc phân bổ nhân sự, giao tiếp giữa các bộ phận, đến việc cung cấp năng lực cho các kênh phân phối, hiệu quả tổng thể đã không còn là “1+1=2” hoặc “1+1>2”, mà có thể là “1+1<2”. Chính vì thực tế này, Unilever chọn cắt bỏ trong thời điểm ngành cạnh tranh ngày càng khốc liệt, để tập trung nguồn lực phát triển các lĩnh vực có tiềm năng tăng trưởng cao hơn.

Giao dịch hợp nhất này sử dụng cấu trúc “ủy thác ngược Morris” nhằm giảm thiểu chi phí thuế và nâng cao lợi nhuận ròng. Cần lưu ý rằng, mảng thực phẩm bị tách ra không bao gồm hoạt động tại Ấn Độ và các đơn vị nhỏ khác. Phạm vi hợp nhất bao gồm các thương hiệu thực phẩm nổi tiếng của Unilever như Knorr, Hellmann’s, Lipton (một phần đã bán đi), cùng dòng sản phẩm gia vị của McCormick.

Trong thông báo, Unilever cho biết sau khi hoàn tất giao dịch, công ty sẽ không còn giữ bất kỳ hoạt động thực phẩm nào, toàn bộ nguồn lực sẽ chuyển hướng sang hai lĩnh vực làm đẹp và sức khỏe, chăm sóc cá nhân. Trong những năm gần đây, Unilever liên tục điều chỉnh cấu trúc hoạt động, đã bán các mảng như chè, một số thương hiệu sốt trét, và lần này thực hiện tách rời quy mô lớn nhất trong lĩnh vực thực phẩm, là bước đi triệt để nhất.

Đối với McCormick, qua lần hợp nhất này sẽ có được mạng lưới hoạt động thực phẩm toàn cầu, đặc biệt là tại các thị trường mới nổi, mở rộng thị phần hơn nữa. Cổ đông của Unilever cuối cùng sẽ nắm giữ 65% cổ phần của công ty mới, nhưng về mặt hoạt động đã rõ ràng cắt đứt.

Lịch sử hoạt động thực phẩm của Unilever bắt nguồn từ năm 1929, khi công ty bơ nhân tạo Hà Lan hợp nhất với công ty Unilever Anh. Trong gần một thế kỷ sau đó, qua các thương vụ mua bán và sáp nhập, Unilever đã đưa vào danh mục các thương hiệu thực phẩm toàn cầu nổi tiếng như Knorr, Hellmann’s, Lipton (một phần đã bán), hình thành một đế chế thực phẩm đa dạng gồm gia vị, súp, sốt, trà, kem, v.v. Tuy nhiên, cùng với việc nhận thức về sức khỏe của người tiêu dùng toàn cầu tăng cao và thay đổi thói quen ăn uống, tốc độ tăng trưởng của mảng thực phẩm truyền thống chậm lại, lợi nhuận thấp hơn nhiều so với lĩnh vực chăm sóc sắc đẹp và sức khỏe.

Theo báo cáo tài chính của Unilever, năm 2024, mảng thực phẩm đã đóng góp khoảng 20% doanh thu của tập đoàn, giảm từ khoảng 30% của mười năm trước. Năm 2025, doanh thu mảng thực phẩm đạt 12,9 tỷ euro (khoảng 1058 tỷ nhân dân tệ), chiếm 26% tổng doanh thu của tập đoàn. Trong khi đó, tỷ suất lợi nhuận gộp của lĩnh vực làm đẹp và sức khỏe luôn duy trì trên 45%, cao hơn nhiều so với khoảng 28% của mảng thực phẩm. Sự chênh lệch rõ rệt này về khả năng sinh lợi đã khiến ban lãnh đạo Unilever phải xem xét lại chiến lược của mảng thực phẩm.

Tương lai của tập đoàn mới còn bỏ ngỏ

Tại thị trường Trung Quốc, hoạt động thực phẩm của Unilever lâu nay chủ yếu dựa vào kênh phân phối nhà hàng, các sản phẩm tiêu biểu gồm gia vị nêm gà của Knorr, nước dùng, sốt; McCormick thì tập trung hơn vào ẩm thực phương Tây và làm bánh gia đình, hợp tác lâu dài với KFC, McDonald’s. Hai bên có thể bổ sung lẫn nhau về kênh phân phối và danh mục sản phẩm.

Khả năng công ty mới có thể thực hiện chia sẻ nguồn lực thực sự tại thị trường Trung Quốc phụ thuộc vào chiến lược hợp nhất sau này. Unilever có chuỗi cung ứng nội địa khá成熟 và đội ngũ dịch vụ nhà hàng, trong khi McCormick mạnh về quản lý thương hiệu và khả năng tiêu chuẩn hóa sản phẩm, việc hòa nhập hai bên có thể gặp phải chi phí quản lý và văn hóa thị trường.

Zhu Danpeng cho rằng, đối với các doanh nghiệp gia vị khác, sự điều chỉnh này sẽ gây ra tác động nhất định. Trước đây, Unilever đầu tư hạn chế vào mảng thực phẩm, sau khi thành lập công ty mới, họ sẽ tập trung chuyên sâu hơn, điều này không phải tin vui đối với các đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh, hiệu quả cuối cùng còn phụ thuộc vào khả năng hợp tác tổng thể giữa Unilever và McCormick, cũng như chiến lược của CEO mới trong tương lai, còn nhiều điều phải chờ đợi.

Thị trường chung nhận định, lần hợp nhất này ảnh hưởng không lớn đến các doanh nghiệp gia vị Trung Quốc như Hạt Huyền Vị, Lee Kum Kee. Điều này chủ yếu do các sản phẩm của hai bên khác biệt rõ rệt về hương vị, kênh phân phối và phân khúc tiêu dùng: các sản phẩm chủ đạo của Unilever và McCormick hướng tới ẩm thực phương Tây và thực phẩm chế biến, còn các gia vị Trung Quốc dựa trên thói quen ăn uống và phương pháp nấu nướng bản địa, hình thành thị trường riêng biệt. Trong thời gian dài, gia vị phương Tây và gia vị Trung Quốc phát triển riêng biệt, ít có sự giao thoa, các thương hiệu ngoại chủ yếu chiếm lĩnh thị trường gia vị phương Tây, còn các doanh nghiệp nội địa dựa vào mạng lưới phân phối lâu dài và phù hợp khẩu vị để chiếm lĩnh thị trường. Do đó, dù công ty mới mở rộng quy mô, trong ngắn hạn cũng khó phá vỡ các ranh giới thị trường này.

Xét về cạnh tranh toàn cầu, doanh thu của công ty mới sau hợp nhất sẽ tăng đáng kể, tạo áp lực lớn hơn đối với Kraft Heinz. Trong những năm gần đây, Kraft Heinz gặp khó khăn trong các dòng sản phẩm như sốt mayonnaise, ketchup, đối đầu trực tiếp với Hellmann’s và McCormick. Sau lần hợp nhất này, công ty mới sẽ có hiệu quả hợp tác mạnh mẽ hơn trong R&D, tích hợp chuỗi cung ứng và mạng lưới phân phối toàn cầu, có khả năng làm giảm thị phần của Kraft Heinz. Ngoài ra, các thương hiệu gia vị của Nestlé như Maggi, cùng các doanh nghiệp gia vị nội địa khác cũng tạo thành môi trường cạnh tranh đa tầng. Là tập đoàn thực phẩm lớn nhất thế giới, Nestlé gần đây cũng đang điều chỉnh danh mục sản phẩm, bán các mảng kẹo, chăm sóc da, nhưng vẫn giữ lại thương hiệu gia vị Maggi, cho thấy lĩnh vực gia vị vẫn có giá trị chiến lược đặc biệt trong các tập đoàn thực phẩm toàn cầu.

Điều đáng chú ý là, sau khi hoàn tất giao dịch, Unilever sẽ từ một tập đoàn đa ngành, đa lĩnh vực như tiêu dùng nhanh, thực phẩm, làm đẹp, chuyển đổi hoàn toàn thành một công ty chuyên về làm đẹp và sức khỏe, chăm sóc cá nhân. Chiến lược này không phải là xu hướng riêng của ngành tiêu dùng nhanh. Trước đó, P&G đã lần lượt bán các mảng thực phẩm như bánh Pocky, pin Duracell, tập trung vào chăm sóc gia đình, làm đẹp và cá nhân; còn Nestlé, ngoài việc củng cố mảng thực phẩm đồ uống, còn bán các tài sản không cốt lõi như chăm sóc da. Việc Unilever chọn rút khỏi lĩnh vực thực phẩm hoàn toàn thể hiện rõ xu hướng hướng tới chuyên môn hóa, ít đa dạng hóa hơn của họ, giống như P&G hơn là Nestlé.

Tuy nhiên, doanh thu 200 tỷ USD mỗi năm có thể chuyển thành lợi thế cạnh tranh bền vững hay không vẫn còn cần thời gian kiểm chứng. Việc hợp nhất quy mô lớn trong nhiều lĩnh vực, đa quốc gia, đòi hỏi phải vượt qua nhiều thách thức về chuỗi cung ứng, định vị thương hiệu, văn hóa tổ chức. McCormick, với hơn 130 năm lịch sử, có văn hóa doanh nghiệp và quy trình ra quyết định khác biệt rõ rệt so với các tập đoàn tiêu dùng nhanh lớn như Unilever. Đội ngũ thực phẩm của Unilever quen với quản lý ma trận và vận hành thương hiệu toàn cầu, còn McCormick chú trọng nghiên cứu phát triển sản phẩm và dịch vụ khách hàng tùy chỉnh. Liệu hai bên có thể hợp nhất hiệu quả trong R&D, sản xuất, bán hàng hay không sẽ quyết định sức cạnh tranh của công ty mới trong tương lai.

Ngoài ra, dù Unilever chuyển giao quyền vận hành mảng thực phẩm cho McCormick, nhưng vẫn giữ 65% cổ phần, vẫn có ảnh hưởng lớn về mặt tài chính. Cách “cắt bỏ kinh doanh, giữ cổ phần” này không phổ biến trong các thương vụ mua bán lớn trong ngành tiêu dùng nhanh. Trong tương lai, nếu hoạt động của công ty mới không đạt kỳ vọng, Unilever có thể can thiệp qua hội đồng quản trị hoặc giảm tỷ lệ sở hữu, rút lui hoàn toàn, sẽ là điều thị trường quan tâm.

Giao dịch dự kiến hoàn tất vào giữa năm 2027, khi đó hiệu quả hợp nhất sẽ dần rõ ràng. Trong bối cảnh lạm phát toàn cầu, tái cấu trúc chuỗi cung ứng, tiêu dùng yếu đi, liệu bước chuyển chiến lược sau gần một thế kỷ này có mở ra cơ hội tăng trưởng mới cho Unilever hay không, và liệu tập đoàn gia vị 20 tỷ USD mới ra đời có thể đứng vững trong thị trường cạnh tranh khốc liệt, câu trả lời chỉ có thể chờ thời gian.

Chủ biên: Từ Vân Tinh, Tổng biên tập: Công Bồi Gia