Tôi thường tự hỏi quốc gia nào là giàu nhất thế giới, và câu trả lời không đơn giản như vẻ ngoài của nó. Khi nghĩ về các quốc gia giàu có, Hoa Kỳ luôn xuất hiện đầu tiên vì nền kinh tế tổng thể lớn nhất, nhưng nếu xem xét GDP bình quân đầu người — tức là mức giàu trung bình của mỗi người — câu chuyện hoàn toàn thay đổi.

Luxembourg, một quốc gia châu Âu nhỏ mà có thể nhiều người còn không biết chính xác vị trí trên bản đồ, đứng đầu thế giới với GDP bình quân đầu người là 154.910 đô la. Thật đáng kinh ngạc, phải không? Singapore theo sát với 153.610 đô la. Những con số này cho thấy cách đo lường sự giàu có của một quốc gia phụ thuộc rất nhiều vào phương pháp chúng ta sử dụng.

Có hai mô hình khác nhau mà tôi nhận thấy khi xem xét các dữ liệu này. Một mặt, các quốc gia như Qatar, Na Uy và Brunei đã xây dựng sự thịnh vượng dựa trên khai thác mạnh mẽ dầu mỏ và khí tự nhiên. Mặt khác, các quốc gia như Thụy Sĩ, Singapore và chính Luxembourg dựa vào dịch vụ tài chính tinh vi, ổn định chính trị và môi trường thuận lợi cho kinh doanh. Thật thú vị khi hai con đường khác nhau này lại dẫn đến kết quả kinh tế tương tự nhau.

Macao SAR với 140.250 đô la GDP bình quân đầu người là một trường hợp hấp dẫn — nền kinh tế của nó chủ yếu dựa vào cờ bạc và du lịch, nhưng vẫn nằm trong top 3 thế giới. Trong khi đó, Ireland, với 131.550 đô la, đã trở nên giàu có sau khi mở cửa nền kinh tế, thu hút đầu tư nước ngoài vào lĩnh vực dược phẩm, phần mềm và công nghệ y tế.

Điều khiến tôi ấn tượng là Hoa Kỳ, dù có nền kinh tế lớn nhất thế giới, chỉ xếp thứ 10 về GDP bình quân đầu người với 89.680 đô la. Sức mạnh của họ nằm ở quy mô kinh tế khổng lồ, các thị trường tài chính toàn cầu (Sở Giao dịch Chứng khoán New York và Nasdaq), đồng đô la như đồng tiền dự trữ toàn cầu và vị thế dẫn đầu trong nghiên cứu và phát triển. Họ đầu tư 3,4% GDP vào R&D, điều này rất đáng kể.

Nhưng cũng có mặt trái đáng để xem xét. Trong khi Luxembourg chi 20% GDP cho các chính sách xã hội và Na Uy tự hào có một trong những hệ thống phúc lợi vững chắc nhất, Hoa Kỳ lại đối mặt với một trong những bất bình đẳng thu nhập cao nhất trong các nước phát triển. Khoảng cách giàu nghèo ngày càng mở rộng, và nợ quốc gia đã vượt quá 36 nghìn tỷ đô la.

Vậy, quốc gia nào là giàu nhất thế giới? Tùy vào góc nhìn. Nếu xem xét mức giàu trung bình của mỗi người, Luxembourg thắng. Nếu tính đến sức mạnh kinh tế toàn cầu, Hoa Kỳ chiếm ưu thế. Guyana, với chỉ 91.380 đô la GDP bình quân đầu người, đang trải qua một quá trình chuyển đổi nhanh chóng nhờ các phát hiện dầu khí năm 2015, cho thấy sự giàu có quốc gia có thể thay đổi nhanh chóng nhờ vào nguồn lực và chính sách phù hợp.

Điều nổi bật là sự giàu có thực sự không chỉ nằm ở con số tuyệt đối, mà còn ở cách một quốc gia quản lý tài nguyên của mình — tự nhiên, nhân lực và thể chế. Các quốc gia giàu nhất đều có chính phủ ổn định, lực lượng lao động có trình độ và môi trường thu hút vốn và tài năng toàn cầu.