Bạn có từng tự hỏi tại sao việc khai thuế ở Mỹ lại giống như giải một câu đố thiếu mảnh ghép? Tôi vừa mới gặp một điều thú vị thực sự làm rõ mọi thứ hơn.

Hóa ra người Estonia có thể nộp toàn bộ tờ khai thuế trong chưa đầy năm phút mà không phải trả bất cứ khoản phí nào. Trong khi đó, trung bình người Mỹ dành khoảng 13 giờ để vật lộn với các mẫu đơn và trả khoảng $240 chỉ để nhận sự giúp đỡ chuyên nghiệp. Mỹ thậm chí không có hệ thống phức tạp nhất toàn cầu—chúng ta xếp hạng 21 trong số 38 quốc gia—nhưng điều đó không làm giảm đi sự khó chịu của những ai phải đối mặt với những thứ phức tạp hơn việc nộp thuế cơ bản.

Vậy chuyện gì thực sự đang diễn ra ở đây? Tại sao thuế lại phức tạp đến vậy ban đầu? Theo giáo sư thuế học Marilynn Grossman, phần lớn nguyên nhân bắt nguồn từ bản chất của nền kinh tế của chúng ta. "Chúng ta là một nền kinh tế rất tinh vi, phức tạp và điều đó đòi hỏi một hệ thống thuế rất tinh vi," bà giải thích. Nhưng còn có nhiều lý do khác nữa ngoài sự phức tạp kinh tế.

Vấn đề lớn đầu tiên là các mục tiêu cạnh tranh. Đây là điều—mọi người đều phàn nàn về độ phức tạp của thuế cho đến khi nó có lợi cho họ cá nhân. Khi ai đó nhận được một khoản giảm thuế mà họ thích, đột nhiên nó không còn vẻ lãng phí nữa. Các nhà lập pháp biết điều này, vì vậy họ ngần ngại loại bỏ các điều khoản giúp đỡ cử tri của mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là giữ cho hệ thống phức tạp hơn.

Tiếp theo là các nhóm lợi ích đặc biệt đẩy mạnh ảnh hưởng của họ. Các ngành công nghiệp và tổ chức có sức mạnh lobbying mạnh mẽ để giành các khoản trợ cấp thuế, tạo ra đủ loại phân biệt giữa các loại thu nhập và chi tiêu khác nhau. Vì các nhóm này có ảnh hưởng lớn ở Washington, họ liên tục thắng thế, điều này dẫn đến việc mỗi năm lại thêm nhiều lớp vào luật thuế.

Chính trị bế tắc là một thủ phạm lớn khác. Quốc hội chia rẽ đến mức bất kỳ nỗ lực nào để đơn giản hóa hệ thống thuế đều bị bác bỏ. Việc đơn giản hóa thường có nghĩa là mở rộng cơ sở thuế và giảm thuế suất, nhưng điều đó gây ra phản đối dữ dội từ những ai sẽ mất lợi ích hiện tại của họ. Đây là một thế bế tắc dường như không thể phá vỡ.

Cuối cùng là vấn đề các ưu đãi thuế. Quốc hội thích dùng luật thuế như một công cụ để giải quyết vấn đề và thúc đẩy các hành vi nhất định. Muốn thúc đẩy năng lượng tái tạo? Thêm một khoản tín dụng thuế. Muốn khuyến khích tiết kiệm? Tạo ra một khoản khấu trừ. Kết quả là lý do tại sao thuế lại càng ngày càng phức tạp hơn, và việc thuyết phục mọi người từ bỏ các ưu đãi của họ gần như là điều không thể.

Thông điệp chính? Đừng mong hệ thống thuế trở nên đơn giản hơn trong thời gian tới. Miễn là mọi người còn hưởng lợi từ sự phức tạp và Quốc hội vẫn chia rẽ, chúng ta vẫn sẽ mắc kẹt trong mớ hỗn độn này. Thật là khó chịu, nhưng ít nhất hiểu được tại sao thuế lại phức tạp như vậy giúp chúng ta biết rõ những gì đang phải đối mặt.