Bạn biết cảm giác khi tiền cứ biến mất dù bạn kiếm được bao nhiêu không? Ừ, tôi đã từng ở đó. Sau khi chán ngấy vòng lặp đó, tôi bắt đầu tìm hiểu về cái gọi là sống tiết kiệm, và thành thật mà nói, nó đã thay đổi cách tôi nghĩ về việc chi tiêu.

Điều đầu tiên tôi nhận ra là sống tiết kiệm không có nghĩa là bạn nghèo hoặc khổ sở. Đó chỉ là việc có ý thức với tiền của bạn thay vì để nó kiểm soát bạn. Bạn vẫn được phép thưởng thức mọi thứ, nhưng bạn chọn những gì thực sự quan trọng với bạn.

Vì vậy, đây là những gì thực sự hiệu quả với tôi. Tôi bắt đầu với ngân sách dựa trên số dư ban đầu, nơi mỗi đô la được phân bổ mục đích trước khi tôi tiêu. Nghe có vẻ khắt khe, nhưng đó là sự khác biệt giữa việc tự hỏi tiền đã đi đâu và thực sự biết rõ. Tôi theo dõi mọi thứ qua một bảng tính đơn giản, mặc dù các ứng dụng như Mint cũng hoạt động tốt nếu bạn thích.

Phân chia chi tiêu thành các danh mục giúp tôi rất nhiều. Nhà ở, thực phẩm, tiện ích, vận chuyển, chăm sóc sức khỏe - đó là những khoản không thể thương lượng. Sau đó là những thứ là tốt để có nhưng không thiết yếu. Đó là nơi phần lớn mọi người có thể cắt giảm mà không gặp phải khó khăn. Ăn ít đi ngoài hàng, hủy các đăng ký mà bạn quên mất, chọn thương hiệu của cửa hàng thay vì thương hiệu nổi tiếng. Thương hiệu của cửa hàng thường rẻ hơn khoảng 40% và thật sự cũng ngon như nhau.

Về thực phẩm, tôi lập danh sách trước khi đi mua sắm. Mua theo cảm tính là kẻ giết ngân sách, vì vậy thói quen này có thể giúp tôi tiết kiệm hàng trăm đô la mỗi tháng. Tôi cũng so sánh giá giữa các cửa hàng và săn các đợt giảm giá khi có thể. Các chương trình khách hàng thân thiết và tiện ích mở rộng trình duyệt tự động áp dụng mã giảm giá cũng là những bước đột phá.

Nấu ăn tại nhà thay vì đi ăn ngoài có lẽ là cách tiết kiệm tiền lớn nhất. Trung bình người Mỹ chi khoảng 3.600 đô mỗi năm cho ăn ngoài, thật là khủng khiếp. Bếp nhà bạn có thể làm công việc đó với chi phí rẻ hơn nhiều.

Về giải trí và sở thích, có rất nhiều lựa chọn miễn phí hoặc rẻ tiền. Đọc sách, đi bộ đường dài, đạp xe, làm vườn, dự án tự làm - bạn không cần phải tiêu tiền để giải trí. Các chợ đồ cũ như Facebook Marketplace, eBay, và các cửa hàng bán đồ second-hand có gần như mọi thứ bạn cần với giá rẻ hơn nhiều. Thư viện vẫn tồn tại và chúng miễn phí.

Một điều mọi người thường bỏ qua là gói dịch vụ. Dù là bảo hiểm hay dịch vụ xem phim, gói combo có thể giúp bạn tiết kiệm từ 5-25% tùy theo những gì bạn gộp lại. Gói Disney Bundle thật sự là một trong những gói dịch vụ xem phim tốt nhất hiện nay.

Nhưng sống tiết kiệm không chỉ là chi tiêu ít hơn, mà còn là tiết kiệm nhiều hơn. Tôi thiết lập các chuyển khoản tự động vào tài khoản tiết kiệm để số tiền đó tự động chuyển đi trước khi tôi có thể tiêu. Các tài khoản tiết kiệm lãi suất cao hiện nay thực sự cung cấp lãi suất khá tốt, vượt xa các tài khoản tiết kiệm truyền thống. Sau khi xây dựng quỹ dự phòng, tôi bắt đầu đầu tư qua robo-advisors, giúp tôi dễ dàng bắt đầu hơn nhiều.

Sự thay đổi thực sự đối với tôi là hiểu rằng sống tiết kiệm là về ưu tiên, không phải là sự thiếu thốn. Bạn không nói không với mọi thứ, bạn nói có với những điều thực sự quan trọng. Và đúng vậy, nó đòi hỏi kỷ luật, nhưng sự giảm căng thẳng chỉ riêng điều đó đã đáng giá. Khi bạn biết chính xác tiền của mình đang đi đâu và bạn đang xây dựng quỹ tiết kiệm thay vì chìm trong nợ nần, cuộc sống cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.