Tôi đã nghiên cứu về kế toán chi phí gần đây và phát hiện ra phương pháp gọi là phương pháp cao thấp (high low method) thực sự hữu ích để hiểu cách các doanh nghiệp phân biệt chi phí cố định và biến đổi. Đó là một trong những công cụ đơn giản nhưng chưa được chú ý đủ.

Về cơ bản, phương pháp cao thấp hoạt động bằng cách xem xét chỉ hai điểm dữ liệu: giai đoạn hoạt động cao nhất và thấp nhất của bạn. Giả sử một công ty sản xuất 1.500 đơn vị vào tháng Mười với chi phí 58.000 đô la, rồi chỉ sản xuất 900 đơn vị vào tháng Năm với chi phí 39.000 đô la. Từ hai điểm cực đoan đó, bạn có thể ước tính toàn bộ cấu trúc chi phí.

Dưới đây là cách tính toán chi tiết. Đầu tiên, bạn tìm chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị bằng cách lấy sự chênh lệch chi phí chia cho sự chênh lệch số lượng đơn vị. Vậy (58.000 đô la trừ 39.000 đô la) chia cho (1.500 trừ 900) sẽ cho bạn 31,67 đô la trên mỗi đơn vị. Đó chính là chi phí biến đổi.

Tiếp theo, bạn tính chi phí cố định bằng cách sử dụng điểm cao hoặc thấp. Lấy chi phí cao nhất là 58.000 đô la, trừ đi chi phí biến đổi nhân với số đơn vị cao nhất (31,67 đô la nhân 1.500), và bạn có 10.495 đô la chi phí cố định. Phần thú vị là khi bạn xác nhận bằng cách dùng điểm thấp, kết quả gần như giống nhau, điều này xác nhận tính chính xác của phương pháp cao thấp.

Sau khi có cả hai thành phần, bạn có thể dự đoán tổng chi phí ở bất kỳ mức sản xuất nào. Nếu công ty muốn sản xuất 2.000 đơn vị, công thức sẽ là: chi phí cố định cộng với chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị nhân với số đơn vị. Vậy là 10.495 đô la cộng với (31,67 đô la nhân 2.000), tổng cộng là 73.835 đô la.

Điều tôi thích ở phương pháp này là sự đơn giản của nó. Bạn không cần phần mềm phức tạp hay phân tích thống kê. Chỉ cần lấy tháng hoạt động cao nhất và thấp nhất của bạn và bạn đã có một mô hình chi phí nhanh chóng. Đối với các chủ doanh nghiệp nhỏ hoặc ai đó làm kế hoạch tài chính cơ bản, phương pháp cao thấp thực sự rất thực tế.

Tuy nhiên, nó cũng có những hạn chế thật sự. Nó chỉ sử dụng hai điểm dữ liệu, nên nếu những tháng cực đoan đó là bất thường hoặc có sai lệch, các ước tính của bạn có thể lệch xa. Phương pháp này cũng giả định chi phí tăng tuyến tính theo hoạt động, điều này không phải lúc nào cũng đúng trong thực tế kinh doanh. Nếu bạn có các mô hình chi phí không đều hoặc yếu tố mùa vụ, bạn có thể cần một phương pháp phức tạp hơn.

Nhưng để ước lượng nhanh chóng? Phương pháp cao thấp vẫn mang lại hiệu quả. Nó giúp bạn hiểu rõ những chi phí cố định không đổi bất kể sản lượng và những chi phí nào tăng theo quy mô. Phân tích đó đã đủ giá trị để giúp lập ngân sách và đưa ra quyết định nhanh hơn về mức sản xuất hoặc định giá.