Gần đây tôi đã tìm hiểu về lĩnh vực khoáng sản đất hiếm, và thành thật mà nói, các động thái địa chính trị ở đây thật điên rồ. Mọi người đều hỏi quốc gia nào có nhiều khoáng sản đất hiếm nhất, và câu trả lời khá rõ ràng về mặt lý thuyết nhưng nhanh chóng trở nên phức tạp khi xem xét sản lượng thực tế so với trữ lượng.

Trung Quốc hoàn toàn chiếm ưu thế với 44 triệu tấn khoáng sản đất hiếm trong dự trữ - không có đối thủ. Họ đã sản xuất 270.000 tấn trong năm ngoái, điều này thật điên rồ. Nhưng điều thú vị là họ đang chơi chiến lược. Vào năm 2012, họ đã hoảng loạn về việc giảm trữ lượng, rồi bắt đầu xây dựng kho dự trữ thương mại và quốc gia vào năm 2016. Họ cũng đã siết chặt hoạt động khai thác trái phép trong nhiều năm. Các hạn chế xuất khẩu và lệnh cấm công nghệ đối với nam châm đất hiếm vào năm 2023 cho thấy họ đang chơi dài hạn trong lĩnh vực này.

Điều khiến tôi chú ý là Brazil với 21 triệu tấn trong dự trữ nhưng chỉ sản xuất 20 tấn trong năm 2024. Điều này sắp thay đổi đáng kể. Serra Verde đã bắt đầu sản xuất giai đoạn 1 tại Pela Ema vào đầu năm 2024, và họ dự kiến đạt 5.000 tấn mỗi năm vào năm 2026. Mỏ này là một trong những mỏ đất sét ion lớn nhất thế giới và là hoạt động không phải Trung Quốc duy nhất sản xuất đầy đủ bốn loại đất hiếm quan trọng - neodymium, praseodymium, terbium và dysprosium. Điều này thực sự có ý nghĩa lớn.

Ấn Độ có 6,9 triệu tấn và kiểm soát gần 35% trữ lượng khoáng sản bãi biển và cát trên thế giới. Họ đã ban hành các chính sách để phát triển ngành đất hiếm của mình, và vừa công bố kế hoạch xây dựng nhà máy đất hiếm và nam châm đầu tiên vào tháng 10 năm 2024. Australia với 5,7 triệu tấn cũng đang tăng cường hoạt động - Lynas vận hành Mount Weld và có kế hoạch mở rộng trong năm nay, cùng với một nhà máy xử lý mới ở Kalgoorlie bắt đầu hoạt động giữa năm 2024.

Nga có một tình huống kỳ lạ khi trữ lượng của họ bị cắt giảm từ 10 triệu tấn xuống còn 3,8 triệu tấn trong năm nay dựa trên các báo cáo đã chỉnh sửa. Họ đang sản xuất 2.500 tấn nhưng các kế hoạch phát triển dường như bị đóng băng do tình hình Ukraine.

Việt Nam rất thú vị vì USGS vừa chỉnh sửa giảm trữ lượng của họ từ 22 triệu tấn xuống còn 3,5 triệu tấn. Họ chỉ sản xuất 300 tấn mặc dù mục tiêu là đạt 2,02 triệu tấn vào năm 2030. Mục tiêu đó giờ đây có vẻ khá tham vọng, đặc biệt sau khi sáu giám đốc điều hành đất hiếm, bao gồm chủ tịch đất hiếm Việt Nam, bị bắt vào tháng 10 năm 2023 vì gian lận VAT.

Hoa Kỳ đang ở trong tình trạng kỳ lạ - là nhà sản xuất lớn thứ hai với 45.000 tấn nhưng chỉ có 1,9 triệu tấn trong dự trữ. Tất cả hoạt động khai thác diễn ra tại Mountain Pass, California. Chính phủ đã đầu tư mạnh mẽ, trong đó có 17,5 triệu USD vào tháng 4 năm 2024 cho công nghệ xử lý.

Greenland có 1,5 triệu tấn nhưng chưa sản xuất. Họ có các dự án Tanbreez và Kvanefjeld đang phát triển, mặc dù Kvanefjeld gặp vấn đề về giấy phép với chính phủ. Với việc Trump trở lại, đã có một số đề cập về tầm quan trọng chiến lược của Greenland, nhưng chính phủ Đan Mạch đã rõ ràng rằng đất nước này không bán.

Điều gì đang thúc đẩy tất cả những điều này? Sản lượng đất hiếm toàn cầu đạt 390.000 tấn trong năm 2024, tăng từ 376.000 tấn của năm trước. Cách đây một thập kỷ, chỉ mới 100.000 tấn. Đẩy mạnh năng lượng sạch và xe điện đang tạo ra nhu cầu lớn đối với các vật liệu này, và các lo ngại về chuỗi cung ứng khiến các quốc gia muốn đảm bảo nguồn cung của riêng mình. Đó là lý do tại sao bạn thấy tất cả các dự án mới và các khoản đầu tư của chính phủ đang tăng tốc. Câu hỏi về quốc gia nào có nhiều khoáng sản đất hiếm nhất có thể có câu trả lời rõ ràng là Trung Quốc, nhưng câu chuyện thực sự là ai có thể phát triển và sản xuất các vật liệu này một cách đáng tin cậy ngoài sự kiểm soát của Trung Quốc.