Gần đây tôi đã theo dõi sự nghiệp của Ailín Pérez và thành thật mà nói, đó là những câu chuyện khiến bạn phải suy nghĩ lại về ý nghĩa thực sự của sự hy sinh trong thể thao. Người Argentina 30 tuổi này đã đến Miami với chỉ vỏn vẹn 2000 đô la trong túi và suốt nhiều tháng liền sống trong phòng tập gym. Đó không phải là một câu nói gây ấn tượng, đó là những gì đã xảy ra.

Điều khiến tôi bị thu hút trong hành trình của cô ấy là cô ấy không phải là câu chuyện điển hình của một vận động viên được ưu đãi. Trước khi tranh đấu trong UFC, cô ấy dạy các lớp thể hình, khi 18 tuổi đã rời Brazil để lại con trai nhỏ, và phải làm bảo vệ tại một quán rượu cabaret ở Camboriú. Cô đi bộ qua các khu ổ chuột lúc 5:30 sáng để đến nơi làm việc, không có tiền đi taxi, vì cần tiết kiệm từng đồng để mua tã và trang trải cho việc huấn luyện. Đó là mức độ quyết tâm mà ít người hiểu được.

Điều thú vị là cô ấy tự kể rằng đã tìm nhiều cách để kiếm tiền. Bán vé số cùng anh chị em, làm bánh fritas với bạn bè và gia đình. Khi đến Miami, UFC không trả đủ tiền trong những trận đấu đầu tiên, nên cô mở một tài khoản OnlyFans với nội dung dành cho người lớn. Cô không giấu giếm, cô giải thích trực tiếp: cô thấy có cơ hội kinh tế và đã nắm lấy nó. Trong một thời gian dài, số tiền đó là nguồn giúp cô trả tiền thuê nhà trong khi xây dựng sự nghiệp võ sĩ của mình. Giờ khi đã ổn định hơn trong tổ chức, cô nói rằng cô kiểm soát tốt hơn, dùng khi muốn có điều gì đặc biệt, nhưng mục tiêu chính của cô vẫn là trong võ đài.

Tư duy của cô thật đáng nể. Cô tập luyện như thể sắp chết trong lồng cage, thi đấu như thể đó là chính mình hoặc đối thủ của mình, không có trung lập. Cô có một đội ngũ kỹ thuật nghiêm túc (Troy Worthen, Roger Krahl làm huấn luyện viên MMA), chuyên gia dinh dưỡng UFC, tâm lý thể thao, vật lý trị liệu. Mọi thứ đều được tối ưu hóa. Nhưng điều khiến tôi ấn tượng nhất là cô tự quản lý tất cả: mạng xã hội, quyết định về nội dung đăng tải, thời điểm tập luyện, thời điểm nghỉ ngơi. Cô không có sếp nào ngoài quản lý của mình, Martín Pakciarz. Điều này hiếm gặp trong thể thao chuyên nghiệp.

Tháng Hai vừa rồi, cô đối đầu Macy Chiasson ở Mexico với mục tiêu phá vỡ top 5 của hạng cân và tiến gần hơn đến đai vô địch hạng gà. Cô đang đứng thứ 8 trong bảng xếp hạng và biết rằng thắng trận là chìa khóa để gia nhập nhóm tranh chấp danh hiệu. Chuỗi thắng liên tiếp của cô là thứ cô bảo vệ bằng mọi giá trong tâm trí.

Điều làm cô khác biệt chính là tính cách của cô. Người ta so sánh cô với Ringo Bonavena, võ sĩ quyền anh huyền thoại của Argentina, người đã xây dựng danh tiếng bằng sự biểu cảm và sức hút cá nhân. Cô thừa nhận điều đó, nói rằng cô sinh ra để như vậy. Nhưng cô cũng làm rõ rằng Ailín trong trại huấn luyện không phải là người mà cô gặp ở Miami, nơi cô ăn bánh ngọt trên bãi biển cùng con trai. Phiên bản khác này thoải mái hơn, thích những điều nhỏ bé, chơi đùa trong bùn. Đó là hai mặt của cùng một con người.

Điều còn lại trong tôi là cô ấy xem mình như một người mang tính lịch sử. Cô không ngần ngại nói rằng mình là 'Messi của UFC'. Cô không cố gắng làm hài lòng tất cả mọi người, không quan tâm nếu ai đó không thích cách cô tiếp thị bản thân. Mục tiêu của cô là để các vận động viên nữ Argentina khác thấy và học hỏi rằng có thể vươn tới đẳng cấp thế giới từ bất cứ nơi nào bạn đang ở. Con trai Ades và cha cô, Gabriel, là những điểm tựa của cô: trước mỗi trận đấu, cô gọi video với họ và cả nhà tâm lý. Đó là nghi lễ của cô, là dây nối của cô với đất mẹ.

Thật sự, Ailín đại diện cho điều mà ít người thấy: một vận động viên không xấu hổ về cách cô tài trợ cho ước mơ của mình, nói về những hy sinh của mình mà không phóng đại, đưa ra quyết định về cơ thể và hình ảnh của mình mà không cảm thấy tội lỗi. Điều đó, trong bối cảnh thể thao chuyên nghiệp, khá là đột phá. Và rõ ràng, nó đang mang lại hiệu quả.