Bạn có từng tự hỏi làm thế nào ai đó xây dựng được $11 tỷ đô la trong ngành game không? Đó chính là câu chuyện về giá trị ròng của Gabe Newell đúng như vậy. Thật sự, sự thăng tiến của ông ấy khá hấp dẫn khi bạn phân tích kỹ.

Vì vậy, vấn đề là—Gaben không chỉ may mắn mà có được điều này. Ông đã dành hơn một thập kỷ tại Microsoft vào đầu những năm 80, làm việc về phát triển Windows, và kiếm được hàng triệu đô la đầu tiên qua quyền chọn cổ phiếu. Nhưng cuộc sống doanh nghiệp đó đã dạy ông điều gì quan trọng: ông biết chính xác những gì mình không muốn lặp lại. Khi rời đi để đồng sáng lập Valve vào năm 1996, ông có một tầm nhìn hoàn toàn khác.

Sự bùng nổ thực sự về tài sản đến từ hai yếu tố phối hợp với nhau. Thứ nhất, bạn có các thương hiệu game huyền thoại—Half-Life đã định nghĩa lại thể loại bắn súng vào năm 1998, Portal mang đến thiết kế câu đố gây choáng, và Counter-Strike trở thành bản thiết kế cho thể thao điện tử cạnh tranh. Những trò chơi này không chỉ thành công; chúng đã định hình toàn bộ thể loại. Nhưng điều thú vị là: các trò chơi chỉ là bước khởi đầu.

Sau đó là Steam vào năm 2003. Và ý tôi là, đây là bước đi thay đổi mọi thứ. Valve ra mắt nền tảng phân phối kỹ thuật số khi phần lớn mọi người vẫn nghĩ rằng mua bản cứng là cách duy nhất. Steam lấy 30% phí từ mỗi giao dịch, và hàng triệu người chơi bắt đầu mua game kỹ thuật số. Hiện tại, chúng ta đang nói hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng. Đó không chỉ là một nền tảng—đó là một cỗ máy kiếm tiền. Mỗi đợt giảm giá mùa vụ, mỗi trò chơi indie ra mắt, mỗi vật phẩm mỹ thuật bán trong Counter-Strike hoặc Dota 2—Valve đều lấy phần của mình.

Điều thực sự làm nổi bật giá trị ròng của Gabe Newell là ông sở hữu ít nhất một phần tư Valve, và Valve vẫn còn tư nhân. Vì vậy, khác với các giám đốc điều hành công ty đại chúng có tài sản biến động theo giá cổ phiếu, tài sản của ông trực tiếp liên quan đến doanh thu và giá trị thực của Valve. Công ty chưa từng niêm yết cổ phiếu, nghĩa là định giá dựa trên lợi nhuận thực tế của nó. Và Valve kiếm được RẤT NHIỀU.

Ngoài lĩnh vực game, ông còn quan tâm đến những lĩnh vực thú vị gần đây. Starfish Neuroscience, giao diện thần kinh, khám phá đại dương sâu qua Inkfish—ông rõ ràng đang nghĩ về những gì sẽ đến sau ngành game truyền thống. Ông cũng rất tích cực trong hoạt động từ thiện tại Seattle, hỗ trợ các bệnh viện nhi thông qua các đội đua xe. Nhưng phần lớn của $11 tỷ đô la đó vẫn là Valve và Steam.

Điều đặc biệt về tài sản của Gaben là nó dựa trên sự đổi mới thực sự và một nền tảng đã thay đổi căn bản cách mọi người tiếp cận giải trí. Không phải là hype, không phải là đầu cơ—mà là các dòng doanh thu thực sự đã hoạt động hơn hai thập kỷ. Đó là lý do tại sao giá trị ròng của ông vẫn tiếp tục tăng lên ngay cả khi thị trường game thay đổi. Ông gần như sở hữu lớp phân phối mà tất cả những người khác đều phụ thuộc vào.

Đây là một lời nhắc nhở khá hay rằng đôi khi sự giàu có thực sự đến từ việc xây dựng hạ tầng, chứ không chỉ là sản phẩm.