Vừa mới tìm hiểu về lịch sử ngành công nghiệp game và thật điên rồ khi biết rằng giá trị ròng của Gabe Newell nói lên rất nhiều về hướng đi của toàn bộ thị trường chơi game PC. Người đàn ông này đang sở hữu khoảng $11 tỷ đô la, điều này thật sự đặt ông vào một vị trí khá độc đáo so với các tỷ phú công nghệ khác. Điều thú vị là phần lớn khối tài sản đó gắn liền với một công ty và một nền tảng—điều này vừa thông minh vừa rủi ro, tùy vào cách nhìn nhận.

Vậy tất cả nguồn gốc của nó từ đâu? Valve. Được thành lập từ năm 1996, công ty trở nên cực kỳ lớn mạnh, nhưng bước ngoặt thực sự là Steam vào năm 2003. Hãy nghĩ xem—lấy 30% phí trên mỗi giao dịch từ hàng triệu người dùng hàng tháng? Đó không chỉ là doanh thu, đó là một cỗ máy in tiền. Newell sở hữu ít nhất một phần tư Valve, và vì công ty vẫn còn tư nhân, không ai biết chính xác giá trị định giá, nhưng ước tính lên đến hàng tỷ đô la. Chỉ riêng các tựa Half-Life và Portal đã liên tục tạo ra tiền bản quyền trong nhiều thập kỷ.

Điều tôi thấy thú vị nhất về quỹ đạo giá trị ròng của Gabe Newell là nó không chỉ dựa vào một trò chơi thành công. Đó là hệ sinh thái mà ông xây dựng. Counter-Strike trở thành hiện tượng esports, Team Fortress 2 tiên phong trong monetization mỹ phẩm, và rồi còn có Steam Workshop cho phép cộng đồng tạo ra vô số nội dung. Đó là sự giàu có bền vững—không phải chỉ một lần nhận tiền thưởng.

Trước khi gia nhập Valve, Newell đã làm việc tại Microsoft hơn 13 năm bắt đầu từ đầu những năm 80, làm việc về phát triển Windows. Ông rời Harvard sau ba năm để gia nhập họ, điều này thật sự nghe có vẻ đúng đắn khi nhìn lại. Kinh nghiệm công ty đó có lẽ đã dạy ông những điều KHÔNG nên làm khi xây dựng cấu trúc quản lý phẳng của Valve.

Gần đây, tuy nhiên, người ta thấy ông đã nghĩ xa hơn về lĩnh vực game. Ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience, làm việc về giao diện thần kinh, và còn có Inkfish nghiên cứu về đại dương với công nghệ khám phá đáy biển sâu. Thêm nữa là dự án du thuyền sang trọng qua Oceanco. Có vẻ như khi đạt đến một mức độ giá trị ròng của Gabe Newell, bạn bắt đầu khám phá những lĩnh vực hoàn toàn khác biệt.

Steam Machine mới dự kiến ra mắt năm 2026 với phần cứng AMD tùy chỉnh cho chơi game 4K là một bước đi thú vị khác—cho thấy Valve vẫn tiếp tục đẩy giới hạn phần cứng. Và Newell cũng khá lên tiếng về việc AI trở thành yếu tố thiết yếu cho các nhà phát triển, điều này phù hợp với người luôn đi trước xu hướng ngành công nghiệp.

Sống chủ yếu ở Washington gần trụ sở Valve tại Seattle, ông giữ hình ảnh khá kín đáo dù thực chất là một huyền thoại trong văn hóa game. Những meme 'Gaben' trong các đợt giảm giá Steam giờ đây gần như đã trở thành truyền thuyết internet. Nhưng điều thực sự rõ ràng là tác động của ông—ông đã thay đổi căn bản cách chúng ta mua và chơi game PC, và điều đó trị giá hàng tỷ đô la.