Vừa mới phát hiện ra điều đáng chú ý. Nợ thẻ tín dụng của Mỹ vừa chạm mức 1,28 nghìn tỷ đô la—mức cao kỷ lục mọi thời đại. Đó là một con số khá khủng khi nghĩ đến, và nó nói lên rất nhiều về tình hình của các hộ gia đình hiện nay.

Vậy điều gì đang thúc đẩy điều này? Có một vài yếu tố đang diễn ra cùng lúc. Tiết kiệm của mọi người từ thời kỳ đại dịch gần như đã cạn kiệt, lạm phát vẫn đang ăn mòn sức mua, và lãi suất vẫn duy trì ở mức cao. Lãi suất thẻ tín dụng đang ở mức 20-25% hoặc cao hơn tùy theo điểm tín dụng của bạn, điều này khiến việc mang nợ trở nên ngày càng đau đớn hơn. Khi kết hợp các khoản dư nợ cao hơn với các lãi suất đó, phép tính trở nên vô cùng khắc nghiệt nhanh chóng.

Điều thú vị là, chi tiêu của người tiêu dùng vẫn chưa thực sự chậm lại. Mọi người vẫn mua sắm, đi du lịch, chi tiêu cho các mặt hàng không thiết yếu. Điều này đã thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, nhưng cũng có nghĩa là phần lớn chi tiêu đó được tài trợ bằng thẻ tín dụng thay vì tiết kiệm. Nói cách khác, người Mỹ đang dựa nhiều hơn vào thẻ nhựa để duy trì thói quen chi tiêu của mình.

Điều khiến tôi lo ngại là về mặt bền vững. Nếu tỷ lệ vỡ nợ bắt đầu tăng lên, các ngân hàng có thể thắt chặt tiêu chuẩn cho vay, điều này có thể tạo ra hiệu ứng lan truyền. Các người vay trẻ hơn và các hộ gia đình thu nhập thấp đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi áp lực lãi suất này. Gánh nặng nợ chưa phải là một cuộc khủng hoảng ngay lập tức, nhưng khi kết hợp với việc tăng trưởng lương trì trệ ở một số lĩnh vực, thì cũng đáng để theo dõi.

Bức tranh kinh tế tổng thể khá hỗn hợp. Thị trường lao động vẫn duy trì tốt, tỷ lệ thất nghiệp còn thấp, nhưng bảng cân đối tài chính của các hộ gia đình đang chịu áp lực ngày càng lớn. Nếu lãi suất duy trì ở mức cao trong thời gian dài hơn, việc mang nợ thẻ tín dụng sẽ càng trở nên đắt đỏ hơn. Ngược lại, nếu lãi suất bắt đầu giảm, điều đó có thể giảm bớt phần nào áp lực đó.

Hiện tại, mốc 1,28 nghìn tỷ đô la đó là một tín hiệu rõ ràng về hướng đi của tài chính tiêu dùng. Chi tiêu mạnh mẽ nhưng gánh nặng tài chính ngày càng tăng—đó chính là sự căng thẳng mà chúng ta đang theo dõi.