Bí mật của quyền lực kinh tế 300 năm, ẩn chứa trong mỗi cuộc khủng hoảng

Trong thời gian này, thị trường toàn cầu biến động dữ dội.

Dự đoán tăng lãi suất của Cục Dự trữ Liên bang liên tục dao động, kinh tế châu Âu vật lộn trong khủng hoảng năng lượng, Nhật Bản đã trải qua ba mươi năm mất mát vẫn đang tìm lối thoát, còn xung quanh chúng ta, các cuộc thảo luận về “suy thoái kinh tế”, “giảm tiêu dùng”, “khó khăn trong tuyển dụng” chưa từng ngừng nghỉ.

Nhiều người hỏi: Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chúng ta những người bình thường, nên làm thế nào để hiểu rõ những biến động phức tạp này?

Câu trả lời của tôi là: Nếu hôm nay không hiểu nổi, hãy quay lại xem lịch sử. Lịch sử không lặp lại chính xác, nhưng luôn có những âm hưởng.

Gần đây tôi đọc một cuốn sách mới — 《300 Năm Cuộc Chiến Giữa Các Đế Chế Kinh Tế Châu Âu và Mỹ》. Tác giả Vương Đông Kinh, một nhà kinh tế học lâu năm giảng bài cho cán bộ cấp tỉnh, cấp bộ. Ông dùng phạm vi 300 năm, phân tích sự thăng trầm của tám quốc gia: Mỹ, Anh, Đức, Pháp, Ý, Canada, Nga, Nhật Bản, kể lại rõ ràng, tỉ mỉ.

Sau khi đọc xong, chỉ còn một cảm xúc: Hóa ra, mọi chuyện ngày nay, lịch sử đã từng đưa ra câu trả lời.

01

Mỗi cuộc khủng hoảng đều là một lần sắp xếp lại trật tự

Điều khiến tôi cảm động về cuốn sách này là nó tiết lộ một quy luật bất biến của lịch sử kinh tế: Khủng hoảng không bao giờ là điểm kết thúc, mà là điểm chuyển đổi.

Thời kỳ đầu thành lập nước Mỹ, Bộ trưởng Tài chính Hamilton và Ngoại trưởng Jefferson tranh cãi không ngừng. Hamilton muốn xây dựng quốc gia dựa vào công nghiệp, bảo hộ bằng thuế, tập trung quyền lực về trung ương; Jefferson muốn dựa vào nông nghiệp, tự do thương mại, quyền lực của bang. Hai người tranh cãi như nước với lửa.

Sau này thế nào? Năm 1807, Hải quân Anh tấn công chiến hạm Mỹ, Jefferson ban hành “Luật cấm vận”, nghĩ rằng dựa vào nông nghiệp có thể kìm hãm Anh. Kết quả là kinh tế Mỹ trì trệ, nhà máy đóng cửa, nông dân phá sản. Jefferson mới nhận ra, nếu không có công nghiệp lớn của riêng mình, sớm muộn gì cũng bị đánh.

Vì vậy, người từng là kẻ thù không đội trời chung của Hamilton, âm thầm lấy ra báo cáo của đối thủ chính trị đã mất 14 năm trước, và thông qua mức thuế cao hơn thời Hamilton.

Câu chuyện này cho chúng ta điều gì? Trước khủng hoảng, ý thức hệ phải nhường chỗ cho sinh tồn. Ngày nay, hai đảng của Mỹ đấu đá quyết liệt, nhưng nhìn lại lịch sử, những chính sách thực dụng nhất thường đến từ đối thủ.

Nhìn sang Đức. Sau chiến tranh thế giới thứ hai, kinh tế Đức hoàn toàn sụp đổ. Mark trở thành giấy vụn, người dân dùng tiền dán tường còn hơn mua đồ. Phải làm sao? Ludwig Erhard, “cha đẻ của kinh tế thị trường xã hội”, lên nắm quyền, làm một việc lúc đó xem là cực kỳ mạo hiểm: trong một ngày, bãi bỏ hơn 90% kiểm soát giá và phân phối.

Nhân viên chính phủ Mỹ tại Đức đến chất vấn: “Tiến sĩ Erhard, ông dám làm thế sao?”

Erhard nói: “Tôi không thay đổi gì, chỉ là bãi bỏ những thứ không nên có.”

Kết quả thế nào? Sau khi bỏ kiểm soát, kinh tế Đức như được tháo dây, phục hồi nhanh chóng. Hàng hóa trên kệ nhiều hơn, thị trường đen biến mất, đồng Mark lại có giá trị. Đó chính là khởi đầu của “kỳ tích kinh tế” sau chiến tranh của Đức.

Người Đức gọi đó là “Con đường thứ ba” — không theo con đường tự do buông lỏng cũ, cũng không theo con đường kế hoạch hóa cứng nhắc.

02

Sự thay đổi quyền lực đế chế, đằng sau là cuộc đấu tranh về thể chế

Tại sao có quốc gia liên tục phát triển, có quốc gia lại rơi vào suy thoái? Cuốn sách này đưa ra câu trả lời rõ ràng: thể chế quyết định số phận.

Anh là quê hương của cuộc cách mạng công nghiệp. Máy hơi nước, máy dệt, đường sắt, đều bắt nguồn từ Anh. Thế kỷ 19, nhờ lợi thế đi trước, Anh trở thành “đế quốc mặt trời không bao giờ lặn”. Nhưng đến thế kỷ 20, Anh không còn giữ vững vị thế, bị Mỹ bỏ xa.

Tại sao?

Trong sách viết rõ: Hệ thống phúc lợi của Anh đã kéo tụt đất nước.

Sau chiến tranh thế giới thứ hai, Anh xây dựng hệ thống phúc lợi toàn diện “từ nôi đến mộ”. Khám bệnh miễn phí, học miễn phí, trợ cấp thất nghiệp, lương hưu cho người già. Nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng nguồn tiền lấy từ đâu? Từ thuế, tất cả đều dựa vào thuế.

Kết quả thế nào? Gánh nặng thuế doanh nghiệp nặng, sáng tạo trì trệ; phúc lợi cá nhân cao, động lực làm việc giảm. Đến thập niên 70, kinh tế Anh rơi vào “kéo dài trì trệ và lạm phát” — một bên là đình trệ, một bên là lạm phát. Người Anh mới nhận ra, cái gọi là “bữa trưa miễn phí” chính là mất đi sức cạnh tranh.

Thủ tướng Thatcher lên nắm quyền, tiến hành cải cách quyết liệt: tư nhân hóa doanh nghiệp nhà nước, cắt giảm phúc lợi, cải cách quan hệ lao động. Lúc đó bị phản đối dữ dội, nhưng chính những đau đớn này đã giúp kinh tế Anh hồi sinh.

Nhìn sang Nhật Bản. Thập niên 80, Nhật Bản rực rỡ. Sony mua Columbia Pictures, Mitsubishi mua Rockefeller Center, đất Tokyo một thời có thể mua cả nước Mỹ. Các học giả Nhật còn viết sách gọi là 《Nhật Bản có thể nói không》.

Sau đó thế nào? Năm 1985, “Hiệp định Plaza” khiến đồng yên tăng giá mạnh, Nhật Bản để đối phó với áp lực tăng giá, giảm lãi suất mạnh, kết quả là bong bóng cổ phiếu, bất động sản ngày càng phình to. Đến khi bong bóng vỡ, Nhật Bản rơi vào “Ba mươi năm mất mát”.

Trong sách có đoạn phân tích khiến tôi ấn tượng sâu sắc: Vấn đề của Nhật không chỉ là Hiệp định Plaza, mà sâu xa hơn là thể chế cứng nhắc. Hệ thống tuyển dụng suốt đời, hệ thống lương theo thâm niên, hệ thống ngân hàng chủ đạo — những thể chế từng giúp Nhật Bản kỳ tích, nay lại trở thành gánh nặng trong quá trình chuyển đổi kinh tế.

Bài học của Nhật Bản dạy chúng ta: Không có thể chế vĩnh viễn. Những gì từng giúp bạn thành công, có thể chính là nguyên nhân khiến bạn thất bại trong tương lai. Cải cách luôn là quá trình không ngừng.

03

Cách mạng công nghệ, chưa bao giờ là ngẫu nhiên

Ngày nay, mọi người đều nói về tự chủ công nghệ, về an ninh chuỗi cung ứng. Cuốn sách này cho biết, cuộc cách mạng công nghệ chưa bao giờ rơi xuống từ trên trời, mà là kết quả của sự chỉ đạo từ cấp cao của quốc gia và thể chế dẫn dắt.

Mỹ làm thế nào trở thành đế chế công nghệ? Trong sách viết rõ: Chính phủ chỉ là “bệ đỡ”, không phải “động cơ”.

Thế kỷ 19, Mỹ vì thúc đẩy công nghiệp hóa, đã làm một việc ngày nay nghe có vẻ khó tin: “đổi đất lấy đường”. Xây dựng một dặm đường sắt, chính phủ cấp cho 10 đến 40 dặm đất. Như vậy, chính phủ cấp 2 tỷ mẫu đất, đổi lấy 5 tuyến đường sắt xuyên lục địa.

Điều kỳ diệu là, chính phủ không chịu rủi ro, không tăng thuế, không vay nợ, còn nắm quyền kiểm soát đường sắt, đưa gần chục triệu dân di cư về phía Tây, thúc đẩy phát triển kinh tế dọc tuyến. Cách làm này, đúng là một ví dụ điển hình của “gậy ông đập lưng ông”.

Sau này, Mỹ phát triển công nghệ, chính phủ cũng không trực tiếp làm doanh nghiệp. Năm 1863, thành lập Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, khuyến khích tư nhân nghiên cứu khoa học. Các “xưởng sáng chế” của Edison, các phòng thí nghiệm của General Electric đều bắt nguồn từ đó. Chính phủ chỉ làm một việc: tạo môi trường, cung cấp không gian, giúp đỡ đúng lúc.

Đức dựa vào đâu để vươn lên? Chính là dựa vào giáo dục và khoa học.

Đầu thế kỷ 19, Phổ bắt đầu xây dựng hệ thống giáo dục bắt buộc. Sau chiến tranh Napoleon, Phổ bị mất đất, nghèo nàn, nhưng vẫn kiên trì “ngôi nhà tốt nhất là trường học”. Sau khi thành lập Đại học Humboldt, nền giáo dục đại học của Đức bùng nổ, đào tạo ra nhiều nhà khoa học, kỹ sư hàng đầu.

Quan trọng hơn, Đức đã biến thành quả nghiên cứu thành năng lực sản xuất. Công nghiệp hóa học, chế tạo máy, dụng cụ chính xác, đều là kết quả của mô hình “phòng thí nghiệm + nhà máy”. Đến cuối thế kỷ 19, Đức đã vượt qua Anh trong các lĩnh vực hóa chất, điện tử, thép.

Ngày nay, Trung Quốc cũng đang đi theo con đường này để đột phá công nghệ, đúng như cách mà các nước đã làm.

04

Hiểu lịch sử để nhìn rõ tương lai

Chương cuối của cuốn sách nói về “Ba mươi năm mất mát” của Nhật Bản. Đọc xong, ai cũng cảm thấy tiếc nuối.

Sau Hiệp định Plaza năm 1985, đồng yên tăng giá mạnh. Các doanh nghiệp Nhật hoảng loạn, chuyển nhà máy sang Đông Nam Á. Ngành công nghiệp nội địa bị thu hẹp, việc làm mất đi. Để kích thích kinh tế, Ngân hàng Trung ương Nhật giảm lãi suất mạnh, kết quả là tiền không chảy vào sản xuất thực, mà đổ vào thị trường chứng khoán và bất động sản.

Đến năm 1989, chỉ số Nikkei đạt 38.915 điểm, đất Tokyo có thể mua cả nước Mỹ. Ai cũng nghĩ, huyền thoại Nhật Bản sẽ không bao giờ kết thúc.

Sau đó thế nào? Năm 1990, thị trường chứng khoán sụp đổ, năm 1991, thị trường bất động sản sụp đổ. Kể từ đó là một chuỗi dài giảm phát, suy thoái, đấu tranh. Cho đến hôm nay, chỉ số Nikkei mới tạm thời trở lại đỉnh năm 1989. Gần 34 năm trôi qua, vẫn đứng yên tại chỗ.

Trong sách có đoạn khiến tôi suy ngẫm sâu sắc:

“Kinh tế không có huyền thoại vĩnh cửu. Phía sau sự thịnh vượng luôn tiềm ẩn những mối lo ngại. Khi mọi người đều nghĩ ‘lần này khác’, chính là lúc chuẩn bị đối mặt với khủng hoảng.”

Nhìn vào đoạn này, tôi càng thêm cảnh tỉnh.

300 năm lịch sử kinh tế châu Âu và Mỹ là một vở kịch lớn về khủng hoảng và ứng phó, về thăng trầm và thay đổi.

Đọc những câu chuyện này không phải để xem cho vui, mà để tìm ra quy luật.

Chúng ta hôm nay, đối mặt với biến động chưa từng có trong một thế kỷ, đối mặt với phong tỏa công nghệ, tái cấu trúc chuỗi cung ứng, già hóa dân số, đều có thể tìm thấy những tham chiếu trong lịch sử.

Như lời giáo sư Vương Đông Kinh trong sách đã nói:

“Trong quá trình ra quyết định đối mặt với thử thách và cơ hội, hãy chọn lọc, loại bỏ giả dối, giữ gìn chân lý, qua những hiện tượng phức tạp để tìm ra mật mã đằng sau.”

Hiểu lịch sử không phải để dự đoán tương lai — vì tương lai không thể dự đoán. Hiểu lịch sử là để tìm ra những điều bất biến trong biến đổi, nhìn rõ các quy luật nền tảng trong hỗn loạn.

Khi mọi người bị cuốn theo biến động ngắn hạn, người hiểu lịch sử mới có thể giữ được tỉnh táo.