Ảnh hưởng địa chính trị, khí nitơ bước vào giai đoạn tăng giá nhanh chóng

Nguồn: Báo Tài chính Quốc tế

Vì trung tâm năng lượng Ras Laffan của Qatar bị tấn công và gây gián đoạn sản xuất, trong gần hai tháng qua, giá khí heli đã tăng mạnh, gây ảnh hưởng đến các ngành công nghiệp như sản xuất bán dẫn, y tế và hàng không vũ trụ.

Ảnh hưởng của xung đột Mỹ-Israel đã vượt xa lĩnh vực dầu mỏ, trong đó khí heli trở thành một trong những mặt hàng cực kỳ dễ tổn thương.

Ứng dụng nổi tiếng nhất của khí heli là bơm khí vào bóng bay để làm chúng bay lên, nhưng ứng dụng công nghiệp của nó còn quan trọng hơn nhiều.

Nguồn cung khí heli của Qatar chiếm khoảng một phần ba toàn cầu, nhưng kể từ cuối tháng 2, sau khi trung tâm năng lượng Ras Laffan của Qatar bị tấn công và gây gián đoạn sản xuất, giá khí heli giao ngay đã tăng gấp đôi.

Việc giá khí heli tăng đã gây ảnh hưởng đến các ngành như sản xuất bán dẫn, y tế và hàng không vũ trụ. Khi chi phí nguyên liệu công nghiệp quan trọng này tăng, giá các sản phẩm như điện thoại di động và máy chụp cộng hưởng từ có thể tiếp tục tăng theo.

Nguồn cung toàn cầu bị gián đoạn 30%

Tầm quan trọng của khí heli nằm ở tính không thể thay thế của nó.

Khí heli có tính chất hoá học ổn định, cực kỳ nhẹ, và có khả năng dẫn nhiệt cực cao ở nhiệt độ thấp. Những đặc tính này khiến nó không thể thiếu trong các ngành đòi hỏi độ ổn định, làm mát và kiểm soát ô nhiễm cực kỳ cao.

Khác với nhiều nguyên liệu công nghiệp khác, do đặc tính vật lý độc đáo, khí heli không có vật thay thế trong một số ứng dụng chính xác cao. Hơn nữa, khác với hầu hết các nguồn tài nguyên khác, khí heli hiếm khi được sản xuất riêng lẻ. Ở Qatar và một số quốc gia khác, khí heli là sản phẩm phụ của quá trình sản xuất khí tự nhiên hóa lỏng (LNG).

Điều này có nghĩa là nguồn cung khí heli hoàn toàn phụ thuộc vào sản lượng khí tự nhiên: khi sản lượng khí tự nhiên giảm, sản lượng khí heli cũng giảm theo.

Chuỗi cung ứng khí heli cũng cực kỳ tập trung. Mỹ và Qatar chiếm khoảng ba phần tư nguồn cung toàn cầu. Ngoài ra, xuất khẩu khí heli không dễ dàng. Nó đòi hỏi các container siêu lạnh chuyên dụng để giữ khí heli ở nhiệt độ cực thấp trong quá trình vận chuyển. Nếu xuất khẩu từ Qatar, các hàng hóa này phải đi qua các tuyến đường thương mại hẹp như eo biển Hormuz, khiến chuỗi cung ứng dễ bị ảnh hưởng bởi các xung đột địa chính trị.

Trong gần hai tháng qua, giá khí heli tăng mạnh, chủ yếu do trung tâm năng lượng Ras Laffan của Qatar bị tấn công và gây gián đoạn sản xuất.

Vì khí heli không có chuẩn giá chính thức, nên rất khó đưa ra con số chính xác. Tuy nhiên, các báo cáo ban đầu cho biết, giá khí heli đã tăng 50% trong giai đoạn đầu của chiến tranh, và các ước tính gần đây cho thấy, kể từ cuối tháng 2, giá khí heli đã tăng gấp đôi.

Giám đốc điều hành công ty nghiên cứu thị trường AKAP Energy, Anish Kapadia, cho biết, áp lực trên thị trường khí heli sẽ không giảm trong vài tháng tới. “Việc lưu trữ khí heli cực kỳ khó khăn, do đó, khác với dầu mỏ hoặc khí tự nhiên, vốn có lượng dự trữ lớn để sử dụng trong thời kỳ thiếu hụt, khả năng lưu trữ khí heli rất hạn chế.” Ngay cả khi eo biển Hormuz mở lại, cũng cần một thời gian để các container vận chuyển đặc biệt chứa khí ở nhiệt độ gần không Kelvin (khoảng âm 460 độ Fahrenheit) hoạt động trở lại.

Ba ngành chịu ảnh hưởng lớn nhất

Trong bối cảnh này, ba ngành sẽ chịu tác động chính từ việc giá khí heli tăng.

Ngành bán dẫn là ngành đầu tiên. Khí heli có khả năng dẫn nhiệt và truyền nhiệt tốt, nên được sử dụng để làm mát nhanh, điều này cực kỳ quan trọng trong quá trình sản xuất chip. Trong lĩnh vực sợi quang, khí heli cũng được dùng để làm sạch buồng chân không.

Theo dữ liệu của Cục Khảo sát Địa chất Mỹ, khoảng 17% lượng khí heli tiêu thụ liên quan đến khí quyển kiểm soát, sản xuất sợi quang và bán dẫn. Điều này có nghĩa là bất kỳ sự tăng giá nào kéo dài của khí heli cuối cùng cũng có thể ảnh hưởng đến giá các sản phẩm điện tử tiêu dùng, hạ tầng đám mây và xe điện, vì những sản phẩm này phụ thuộc nhiều vào chip tiên tiến.

Sự phát triển mạnh mẽ của trí tuệ nhân tạo đã làm tăng đáng kể nhu cầu, và khi thiếu hụt hoặc giá tăng mạnh, toàn ngành có thể bị ảnh hưởng.

Đáng chú ý, các nhà sản xuất chip Hàn Quốc như Samsung Electronics và SK Hynix dự trữ khí heli trong vòng 4 đến 6 tháng, tạo ra một khoảng trống tạm thời. Tuy nhiên, các nhà phân tích cảnh báo rằng, nếu gián đoạn kéo dài đến sau quý II, áp lực chuỗi cung ứng có thể gia tăng đột biến.

Ngoài ra, ngành y tế cũng bị ảnh hưởng bởi thiếu khí nitơ.

Máy chụp cộng hưởng từ (MRI) dựa vào khí heli lỏng để làm lạnh siêu dẫn của nam châm. Không có khí heli, máy móc không thể hoạt động. Đây không phải là một ứng dụng ngoại lệ.

Dữ liệu của Cục Khảo sát Địa chất Mỹ cho thấy, đến năm 2025, nhu cầu khí heli trong y tế chiếm khoảng 15%, do đó các bệnh viện và trung tâm chẩn đoán rất dễ bị ảnh hưởng bởi giá tăng và chậm trễ cung ứng.

Như chuyên gia ngành, Tobias Gilke, nói, một hệ thống MRI tiêu thụ lượng khí heli tương đương với 90.000 bóng khí tiệc. Nếu chuỗi cung ứng tiếp tục siết chặt, các nhà bảo trì có thể gặp khó khăn trong việc cung cấp dịch vụ kịp thời cho bệnh viện, từ đó ảnh hưởng đến tiến trình điều trị của bệnh nhân.

Mặc dù hiện đã có các máy MRI không chứa khí heli, nhưng chi phí lắp đặt thiết bị mới cao hơn, và các thiết bị hiện tại vẫn cần bổ sung khí heli.

Lĩnh vực hàng không vũ trụ cũng đối mặt với rủi ro, vì khí heli được dùng để tăng áp bình nhiên liệu của tên lửa, phát hiện rò rỉ và làm mát. Nó vẫn là nguyên liệu quan trọng cho các nhiệm vụ không gian công cộng và tư nhân.

Điều này liên quan đến các chương trình của NASA như Artemis và các nhiệm vụ phóng của SpaceX cùng các nhà vận hành thương mại khác. Vì ngành hàng không vũ trụ chiếm khoảng 9% lượng khí heli sử dụng tại Mỹ, việc giá tăng có thể làm tăng chi phí phóng và gây áp lực lớn hơn đối với ngân sách nghiên cứu.