Unilever "hứa miệng" rồi: Trụ sở kinh doanh thực phẩm bỏ Hà Lan chuyển sang Mỹ, lời hứa ngày xưa trở thành lời nói gió bay

AI hỏi · Làm thế nào để khéo léo tránh khỏi những ràng buộc của lời hứa trong quá trình hợp nhất?

Hình ảnh này thuộc về lời hứa do AI tạo ra cách đây năm năm với chính phủ Hà Lan, nay bị Unilever tự tay phá bỏ.

Theo báo cáo, tập đoàn tiêu dùng Anh Hà Lan này mới đây tuyên bố sẽ hợp nhất hoạt động thực phẩm của mình với công ty gia vị Mỹ, McCormick, và trụ sở toàn cầu của công ty mới sẽ đặt tại Maryland, Mỹ, thay vì Hà Lan như đã hứa trước đó. Quyết định này bị truyền thông Hà Lan gọi là “bị chơi khăm”.

Giao dịch trị giá 44,8 tỷ USD này chính thức hoàn tất vào cuối tháng 3. Theo thỏa thuận, Unilever sẽ bán các thương hiệu thực phẩm nổi tiếng như Knorr, Hellmann’s, Măm Măm, và hợp nhất với mảng gia vị, đồ gia vị của McCormick, thành lập một “ông lớn gia vị toàn cầu” có doanh thu khoảng 20 tỷ USD mỗi năm.

Sau khi hoàn tất, Unilever cùng các cổ đông sẽ nắm giữ 65% cổ phần của công ty hợp nhất, nhận 15,7 tỷ USD tiền mặt. Tuy nhiên, công ty mới sẽ do đội ngũ của McCormick quản lý, giữ tên “McCormick”, trụ sở toàn cầu đặt tại Hunt Valley, Maryland, Mỹ, đồng thời sẽ có một “trụ sở quốc tế” tại Hà Lan.

Sắp xếp này trái ngược rõ ràng với lời hứa của Unilever năm 2020. Lúc đó, Unilever quyết định chuyển trụ sở toàn cầu từ Rotterdam, Hà Lan, sang London, Anh, gây phẫn nộ mạnh mẽ từ phía Hà Lan. Để xoa dịu tranh cãi, Hội đồng quản trị Unilever đã gửi thư chính thức tới Bộ trưởng Kinh tế và Bộ trưởng Tài chính Hà Lan, cam kết rõ ràng: nếu hoạt động thực phẩm bị tách ra trong tương lai, trụ sở chính sẽ đặt tại Hà Lan và niêm yết tại địa phương. Thư này được xem như “bùa bình an” để trấn an dư luận và chính phủ Hà Lan, nhưng cũng để lộ một “lối thoát” — đó là nếu Hà Lan tiếp tục giữ vị trí “địa bàn lợi thế” cho trụ sở doanh nghiệp.

Giờ đây, sau năm năm, CEO của Unilever, Fernando Fernandez, đang thúc đẩy mạnh mẽ chiến lược chuyển đổi của công ty, tập trung từ thực phẩm sang các lĩnh vực tăng trưởng cao như làm đẹp, sức khỏe và chăm sóc cá nhân. Việc tách hoạt động thực phẩm là “bước cuối cùng” của chiến lược này. Nhưng trong thực thi, Unilever lại chọn hợp nhất với McCormick, chứ không niêm yết riêng hoạt động thực phẩm. Động thái này khéo léo vượt qua lời hứa năm xưa. Bởi về mặt pháp lý, đây là một “hợp nhất” chứ không phải “tách ra”, nên lời hứa đó dường như không còn ràng buộc nữa.

Phía Hà Lan tất nhiên không hài lòng. Dù sao, Unilever được thành lập năm 1930 từ sự hợp nhất giữa Liên minh bơ Hà Lan và Công ty Unilever Anh, có gần một thế kỷ lịch sử tại Hà Lan. Nay, khi trụ sở thực phẩm chuyển sang Mỹ, những gì còn lại của Unilever tại Hà Lan chỉ còn trung tâm R&D ở Wageningen và mảng kem đã niêm yết riêng cuối năm ngoái, đặt tại Amsterdam.

Thị trường dường như cũng không chấp nhận cách “phản bội lời hứa” này. Sau khi công bố giao dịch, cổ phiếu Unilever giảm hơn 7%. Các nhà đầu tư lo ngại không chỉ về rủi ro hợp nhất, mà còn về áp lực bán ra do khoản nợ lớn và khả năng chỉ niêm yết chính tại New York. Một số nhà phân tích nhận định: “Theo chúng tôi, đây không phải là cách thực thi ổn thỏa”.

Từ góc nhìn của chính phủ Hà Lan, đây rõ ràng là một thất bại kép về ngoại giao và thương mại. Những nỗ lực sửa đổi luật thuế để giữ chân doanh nghiệp biểu tượng này giờ đây xem ra đã hoàn toàn thất bại. Trong khi đó, Unilever dùng một bản cam kết kèm điều kiện để mở đường cho “lời hứa” ngày hôm nay bị phá vỡ. Có thể đó chính là lựa chọn thực sự của các tập đoàn đa quốc gia giữa lợi ích quốc gia và lý luận vốn: lời hứa có thể viết vào thư, nhưng quyết định cuối cùng vẫn nằm trong con số trên sổ sách.