Vị “Hoàng đế bóng tối” của Mỹ vẫn muốn sống thêm năm trăm năm

Hỏi AI · Peter Thiel đã âm thầm định hình lại cấu trúc quyền lực chính trị của Mỹ như thế nào?

Ngày 28 tháng 2 năm 2026, trong chiến dịch quân sự nhằm vào Iran với mật danh “Cơn phẫn nộ mang tính sử thi”, thủ lĩnh tối cao của Iran, Ayatollah Khamenei, đã thiệt mạng khi bị không kích liên quân Mỹ-Iran nhằm vào.

Ngoài Khamenei ra, hơn mười lãnh đạo cốt lõi và các tướng lĩnh cấp cao của quân đội, bao gồm Tổng tư lệnh Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC) Muhammad Pakpour, Tổng tham mưu trưởng lực lượng vũ trang Abdul Rahim Mousavi và Bộ trưởng Quốc phòng Aziz Nassirzadeh, cũng đều đã bị giết trong đợt hành động này.

Điều khiến người ta rùng mình chính là một công ty công nghệ cao có tên Palantir. Theo nhiều thông báo chính thức do phía Mỹ công bố, các bản tin địa chính trị và các phân tích chuyên sâu của các think tank uy tín, công ty này đã đóng vai trò “bộ não thời chiến” trong chiến dịch lần này. Trên thực tế, từ năm 2011 tiêu diệt Osama bin Laden, từ năm 2022 triển khai chiến dịch vây bắt Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro, cho đến chiến dịch Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) bắt giữ người nhập cư trái phép hiện nay, đều có bóng dáng bí ẩn của công ty phân tích dữ liệu này đứng sau.

Năng lực mạnh mẽ mà Palantir thể hiện cũng khiến nhân vật “linh hồn” đứng khuất bóng, một tỷ phú ở Thung lũng Silicon là Peter Thiel, tiếp tục lộ rõ trước tầm nhìn của công chúng. Thiel và Elon Musk được xếp chung như một cặp “song sinh” đại diện cho lực lượng công nghệ cánh hữu ở Mỹ. Với những người am hiểu và tỉnh táo về chính trị hiện thực, ông là “một người còn nguy hiểm hơn hẳn Musk”.

Trong suốt một thập kỷ, vị “thiểu số quyền lực” công nghệ mang màu sắc triết học “siêu nhân” của Nietzsche này đã âm thầm gắn bó sâu sắc với bộ máy nhà nước của Mỹ, đồng thời, dù không nắm bất kỳ chức vụ công nào, vẫn đã tái định hình sâu sắc các “dây thần kinh” chính trị của Mỹ. Ông được xem là kiến trúc sư chính trị “viết lại mã nguồn nền” cho nước Mỹ, và cũng là “Hoàng đế bóng tối” đứng sau Donald Trump.

Ngày 19 tháng 1 năm 2026, trong dịp hội nghị thường niên Diễn đàn Kinh tế Thế giới ở Davos, Thụy Sĩ, cảnh sát tuần tra bên cạnh quầy trưng bày của Palantir (Ảnh: Tầm nhìn Trung Quốc)

Phân phát “AI chặt đầu” và “thương nhân vũ khí thời đại kỹ thuật số”

Chiến dịch nhắm loại bỏ Khamenei lần này, theo đánh giá của các nhà quan sát quân sự, được gọi là “chuỗi giết hại lần đầu tiên do AI chủ đạo trong lịch sử loài người”.

Mặc dù chính phủ Mỹ chưa bao giờ chính thức thừa nhận, nhưng theo tiết lộ từ nhiều chuyên gia tình báo và các tài liệu sách liên quan: trong chiến dịch “Spear of the Sea” tiêu diệt Osama bin Laden năm 2011, chính Palantir trực tiếp xác định vị trí của bin Laden. Trong chiến dịch bắt cóc Tổng thống Venezuela Maduro vào tháng 1 năm 2026, Palantir cũng đóng vai trò như một “kẻ săn mồi số hóa”.

Trong nội bộ nước Mỹ, thứ khiến Palantir trở nên tai tiếng chính là việc công ty này tham gia sâu vào chiến dịch bắt giữ người nhập cư trái phép của ICE hiện nay. Khi nhiều công dân Mỹ bị thiệt mạng và nhiều bi kịch nhân đạo hơn xảy ra, Palantir cũng trở thành đối tượng bị các tổ chức nhân quyền và các nhà hoạt động cánh tả ở Thung lũng Silicon phản đối mạnh mẽ.

Ở Thung lũng Silicon, cuộc giằng co liên quan đến chủ quyền công nghệ AI và quyền lực an ninh quốc gia cũng ngày càng gay gắt.

Chỉ mười ngày trước khi Khamenei bị tấn công và thiệt mạng, giới truyền thông đưa tin rằng Bộ Quốc phòng và công ty AI hàng đầu thuộc hệ Google là Anthropic đã xảy ra xung đột do vạch ra “ranh giới đạo đức”.

Nếu Palantir là hệ điều hành, thì các mô hình học máy tích hợp, được nhúng vào Palantir và dùng cho tóm tắt tình báo, ra quyết định logic cũng như phân tích văn bản, sẽ tương đương như phần mềm trong hệ điều hành.

Năm 2025, Bộ Quốc phòng Mỹ đã mua của Anthropic một đơn hàng trị giá 200 triệu USD. Sản phẩm Claude của công ty này trở thành mô hình ngôn ngữ thương mại đầu tiên được tiếp cận với mạng máy tính có cấp mật độ cao nhất của quân đội Mỹ. Trong hợp đồng, Anthropic đã ghi rõ một “ranh giới đỏ” — nghiêm cấm sử dụng để giám sát quy mô lớn nhắm vào công dân Mỹ, đồng thời cũng nghiêm cấm sử dụng vào “vũ khí quyết định không người lái tự động hoàn toàn”.

Ngày 25 tháng 7 năm 2023, tại Washington, D.C. (Mỹ), Giám đốc điều hành Anthropic Dario Amodei (bên trái), người sáng lập kiêm giám đốc khoa học của Mila Quebec AI Research Institute Joshua Bengio (ở giữa), và giáo sư khoa học máy tính tại Đại học California, Berkeley Stuart Russell làm chứng tại phiên điều trần của Ủy ban Hạ viện về Quyền riêng tư, Công nghệ và Luật pháp của Thượng viện Mỹ về “Giám sát AI: Nguyên tắc quản lý” (Ảnh: Tầm nhìn Trung Quốc)

Bộ Quốc phòng rất không hài lòng với những hạn chế này đối với Anthropic. Ngày 24 tháng 2 năm 2026, Bộ trưởng Chiến tranh Pete Hegses đã gặp CEO công ty này là Dario Amodei, yêu cầu họ trước 5 giờ chiều ngày 27 tháng 2 (ngày trước chiến dịch không kích nhắm Khamenei) phải gỡ bỏ toàn bộ các hạn chế sử dụng, nếu không sẽ phải đối mặt với hành động trả đũa. Hai bên rời cuộc gặp trong không khí không mấy vui vẻ.

Sau đó, Lầu Năm Góc tuyên bố chấm dứt hợp đồng và đưa Anthropic vào danh sách đen “rủi ro chuỗi cung ứng an ninh quốc gia”. Vì vậy, Palantir — công ty vốn lâu dài hợp tác với Bộ Quốc phòng — buộc phải thay Claude tích hợp bằng ChatGPT của OpenAI. Anthropic cũng đáp trả quyết liệt, tuyên bố đồng thời khởi kiện hai vụ trước chính phủ liên bang.

Với tư cách “người dẫn dắt tinh thần” của Palantir, Peter Thiel sau đó đã phát động một vòng tấn công nhằm vào “văn hóa thức tỉnh cánh tả” ở Thung lũng Silicon.

Ông công kích việc các công ty như Anthropic quá “ám ảnh” với đạo đức AI, lạnh lùng tuyên bố: “Công nghệ không trung lập, chỉ có lập trường”. Ông cũng nói rằng nếu các công ty ở Thung lũng Silicon đã tận hưởng hệ thống pháp trị và lợi ích từ thị trường của Mỹ, thì trong cuộc cạnh tranh sinh tồn, họ phải trở thành “nhà máy quân công của nước Mỹ”, chứ không nên tự cho mình là “đấng thần trí tuệ” vượt qua biên giới quốc gia. Nếu họ từ chối hòa nhập sâu với Lầu Năm Góc vì “chứng ám ảnh đạo đức”, thì điều đó đồng nghĩa với việc trong cuộc đua vũ trang số hóa, họ “tự tháo vũ khí một cách đơn phương” trước đối thủ.

“Người đồng hành” của Thiel là CEO Alex Karp thì mỉa mai tính “giả thiện” của Anthropic, đồng thời chủ trương lực lượng quân đội Mỹ nên ngừng mua hàng từ những công ty không sẵn sàng đưa ra cam kết về chiến tranh. Sau đó ông còn công khai tuyên bố: logic của Palantir từ ngày đầu tiên đã được thiết kế cho chiến tranh.

“Nếu bạn muốn một AI có thể viết thơ, có thể trò chuyện cùng bạn, thì hãy tìm Anthropic; nhưng nếu bạn muốn một AI có thể giành chiến thắng trong chiến tranh và bảo vệ sinh mạng binh sĩ, chỉ có Palantir dám gánh lấy gánh nặng đạo đức như vậy.”

Năm 2003, Peter Thiel cùng với Alex Karp và những người khác đồng sáng lập công ty phân tích dữ liệu lớn Palantir. Ban đầu, mục tiêu là sử dụng phân tích dữ liệu để chống khủng bố. Sau khi thành lập, Palantir luôn tập trung cung cấp dịch vụ phân tích dữ liệu lớn cho chính phủ Mỹ, các cơ quan tình báo và quân sự như CIA, FBI, ICE, cũng như các tập đoàn tài chính thương mại lớn.

Từ “Palantir” xuất phát từ bộ tiểu thuyết giả tưởng nổi tiếng “The Lord of the Rings (Chúa tể của những chiếc nhẫn)” của Tolkien. Trong thế giới của Tolkien, đó là một quả “cầu pha lê ma thuật” do chủng linh tinh cổ đại chế tạo, mang ý nghĩa “người nhìn xa trông rộng”. Người dùng có thể nhìn xuyên thời gian và không gian qua quả cầu, thấy các cảnh tượng thời thực diễn ra ở nơi cực xa, đồng thời có thể soi thấy cả quá khứ lẫn tương lai.

Ẩn dụ về “giám sát” và “định kiến” này chính là điều Palantir vẫn luôn bị bên ngoài chỉ trích kể từ khi thành lập. Thiel dường như dùng cái tên này để tuyên bố: bản thân ông rất hiểu rõ nguy cơ mà sức mạnh này mang lại, nhưng ông tin rằng nắm bắt công nghệ thông qua “kế hoạch rõ ràng” và “những người đúng” còn tốt hơn so với để thế giới chìm vào hỗn loạn.

Bằng cách nhúng sâu các thuật toán vào an ninh quốc gia, tình báo và quản lý biên giới của Mỹ, trong suốt mười năm, Thiel đã tạo ra “quả cầu pha lê chân tri” của riêng mình. Dù tổng thống có thay đổi mỗi bốn hoặc tám năm, các hợp đồng của Palantir và khối dữ liệu liên kết khổng lồ mà công ty nắm giữ đều có tính liên tục cực mạnh, hình thành nên một dạng độc quyền đặc thù.

Sự tự tin của “dị nhân” Thung lũng Silicon này là ở chỗ: ông tin rằng có thể điều khiển nó mà không bị tha hóa.

Ngày 5 tháng 3 năm 2026, tại Nhật Bản, Thủ tướng Takachi Hayao (bên phải) gặp Chủ tịch hội đồng quản trị Palantir Peter Thiel tại dinh Thủ tướng ở Tokyo (Ảnh: Tầm nhìn Trung Quốc)

Tư tưởng của kẻ dị biệt và “hội hắc bang”

Peter Thiel hiện 57 tuổi, là người nhập cư gốc Đức. Ông từng là một thiếu niên cô độc, từng trải qua bắt nạt học đường; một kỳ thủ cờ vua thiên tài; đồng thời là sinh viên xuất sắc về triết học và luật tại Stanford.

Sau khi tốt nghiệp Stanford, ông trải qua một giai đoạn nhảy việc liên tục: làm thư ký tòa cho Tòa án Phúc thẩm lưu động, làm luật sư tại một công ty luật ở New York, viết bài cho Bộ trưởng Giáo dục của chính phủ liên bang, rồi làm giao dịch phái sinh tại một ngân hàng đầu tư hàng đầu. Trong cái nhìn của một thanh niên mang vẻ u tối sâu lắng này, phần lớn những công việc hào nhoáng, đàng hoàng đó “hầu như không tạo ra giá trị”. Đặc biệt, các ngành tài chính và pháp lý — nơi giới tinh hoa trường danh tiếng chen chúc theo đuổi — gần như thiếu hẳn ý nghĩa tạo giá trị.

Năm 1996, ở tuổi 28, Thiel quay trở lại California. Trong không khí sôi động của Thung lũng Silicon, ông nhận ra internet đang thay đổi thế giới. Sau khi kêu gọi từ bạn bè và người thân được 1 triệu USD, ông thành lập “Thiel Capital Management”, khởi động sự nghiệp đầu tư mạo hiểm.

Năm 1998, Thiel gặp Max Levchin — vừa tốt nghiệp đại học. Hai người ăn ý với nhau, sau đó cùng với đội ngũ của Noesek đồng sáng lập một công ty tập trung vào thanh toán mã hóa bằng thiết bị cầm tay. Năm sau, công ty được đổi tên thành PayPal. Lấy cảm hứng từ tư tưởng “cá nhân có chủ quyền”, tầm nhìn ban đầu của Thiel là biến nó thành một “hệ thống tiền tệ mới không chịu sự kiểm soát của chính phủ”.

Thời điểm đó, còn có một công ty mới cũng đang cạnh tranh quyết liệt trong thị trường thanh toán trực tuyến — X.com, người sáng lập là một người Nam Phi đầy tham vọng tên là Elon Musk.

Hai công ty PayPal và X.com cùng văn phòng trên một con phố, vì cuộc tranh giành người dùng nên họ phải điên cuồng đốt tiền mỗi ngày. Đến tháng 3 năm 2000, trước rủi ro bong bóng internet vỡ, hai bên sau khi đàm phán đã quyết định sáp nhập ngang bằng, với việc Musk đảm nhiệm chức vụ CEO của công ty mới.

Ngày 20 tháng 10 năm 2000, CEO PayPal Peter Thiel (bên trái) và Elon Musk tại trụ sở công ty ở Palo Alto, California, Mỹ (Ảnh: Tầm nhìn Trung Quốc)

Nhưng cuộc đối đầu theo phái giữa Thiel và Musk liên tục diễn ra. Một cuộc “cách mạng trong tuần trăng mật” nổi tiếng đã bùng phát vào mùa thu năm 2000. Tháng 9 của năm đó, Musk dẫn theo vợ mới cưới đi hưởng tuần trăng mật ở Úc. Ngay sau khi ông lên chuyến bay tới Sydney, các lãnh đạo do Thiel và Levchin đứng đầu đã đệ trình một bức thư liên danh lên ban giám đốc. Khi CEO vắng mặt vì lý do “mất liên lạc”, ban giám đốc đã triệu tập họp và tiến hành bỏ phiếu khẩn cấp, cuối cùng quyết định bãi nhiệm Musk, đồng thời bổ nhiệm Thiel làm CEO.

Khi máy bay hạ cánh, Musk nhận được thông báo bị bãi nhiệm. Ngay lập tức ông quay đầu bay trở lại California để giành lại quyền kiểm soát, nhưng mọi thứ đã an bài. Musk vô cùng tức giận; tuy nhiên, sau đó ông lại thể hiện một sự lý trí đáng kinh ngạc: ông không chọn kiện công ty hay công khai xé rào, mà tiếp tục ủng hộ công ty với tư cách cổ đông lớn nhất.

Xung đột này về bản chất là một cuộc “đối đầu” giữa “thiên tài gây hỗn loạn (Musk)” và “nhà chiến lược bình tĩnh (Thiel)”. Dưới sự nắm quyền của Thiel, tình hình của PayPal dần ổn định. Công ty được đưa lên sàn vào năm 2002; cùng năm đó, gã khổng lồ mua sắm trực tuyến eBay mua lại với giá 1.5Bỷ USD. Khi ấy, Thiel nhận phần 55 triệu USD từ cổ phần 3,7%; còn Musk là cổ đông lớn nhất nhận khoảng 180 triệu USD — khoản tiền này trở thành nguồn vốn khởi động cho việc sau đó ông sáng lập SpaceX và đầu tư vào Tesla.

Thành công thương mại của PayPal khiến tài sản của Thiel và những người cộng sự tăng vọt, tạo ra một loạt triệu phú và tỷ phú. Quan trọng hơn, giai đoạn này cho phép Thiel nuôi dưỡng và liên kết với một nhóm tinh hoa khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon. Sau khi họ rời đi, lần lượt thành lập nhiều công ty công nghệ thành công như YouTube, LinkedIn, Tesla, SpaceX…

Sau đó, nhóm người này được gọi là “băng đảng PayPal”, và Thiel là “ông trùm” của họ. Bởi họ giống như một tổ chức bí mật có quan hệ gắn bó chặt chẽ: tin tưởng lẫn nhau, đầu tư lẫn nhau. Trong gần hai mươi năm, họ thống trị gần như mọi lĩnh vực tiên phong như truyền thông xã hội, khám phá không gian, trí tuệ nhân tạo và fintech. Họ cũng vui vẻ chấp nhận danh xưng u tối đó.

Khi tuyển dụng từ sớm, Thiel cố tình tránh những người “sơ yếu lý lịch hoàn hảo nhưng thiếu cá tính”, thay vào đó tìm kiếm “một chút kỳ quặc, cực kỳ thông minh và có thể trở thành bạn bè chân thành với nhau”. Mỗi lần những kẻ kỳ lạ đó rời đi, phản ứng đầu tiên của họ không phải là đến các công ty lớn làm quản lý, mà là gọi cho nhau: “Này, tôi có ý tưởng mới, bạn có muốn góp chút tiền hay qua giúp tôi không?” Khi thành lập doanh nghiệp mới, họ sẽ trao đổi cổ phần, bảo chứng cho nhau, tạo thành một vòng khép kín dòng tiền.

Khi Musk thành lập SpaceX vào năm 2008 và gặp thất bại phóng lần thứ tư, suýt phá sản, quỹ đầu tư mạo hiểm của Thiel đã gửi tới cho ông khoản cứu mạng 20 triệu USD. Khi Chen Shijun tạo ra YouTube, trong danh sách nhà đầu tư không chỉ có Sequoia Capital với Bossah mà còn có các cựu đồng sự PayPal khác. Họ gần như không xem bản kế hoạch kinh doanh; họ chỉ nhìn xem người đó có phải là “anh em cũ” năm xưa hay không.

Bỏ lớp áo “huyền thoại Thung lũng Silicon” ra, “băng đảng PayPal” thực chất đã tạo ra một mô hình vốn dựa trên mức độ tin cậy cao.

Về tư tưởng, đa số chịu ảnh hưởng của Thiel: tin vào chủ nghĩa tự do cá nhân, nghi ngờ thể chế quan liêu, sùng bái sức mạnh của công nghệ, đề cao “thống trị bởi tinh hoa”. Sự đồng thuận này khiến họ, khi đối mặt với áp lực từ bên ngoài như bị truyền thông công kích hay bị chính phủ quản lý, thường có xu hướng “bắt tay nhau” đáng kinh ngạc. Dù Musk và Thiel thỉnh thoảng có vài lời qua tiếng lại, nhưng vào thời khắc then chốt như năm 2022, khi “phe Thiel” của ông vướng kiện tụng và vấn đề về tài chính do vụ mua Twitter, thì các đối tác phe Thiel sẽ lập tức hợp thành “nội các thời chiến” để giúp ông.

Theo thời gian, vòng tròn nhỏ này cũng bắt đầu phân hóa. Về lập trường chính trị, Thiel, Sacks và Laboyes tạo thành phe cánh hữu vững chắc “Right/ MAGA”, dấn thân vào chính trị, thậm chí vào Nhà Trắng hoặc giữ chức vụ quan trọng trong quân đội; Reid Hoffman lại là một trong những nhà tài trợ lớn nhất của đảng Dân chủ; còn Musk trở thành một nhân vật toàn cầu vượt qua ranh giới trái-phải. Cho đến khi năm 2024 ông hoàn toàn ngả về phe Thiel.

Song sinh bóng tối

Trong số các thành viên của “băng đảng PayPal”, mối quan hệ giữa Musk và Peter Thiel phức tạp và rắc rối nhất, kéo dài gần ba mươi năm.

Musk từng nhắc đến sự cạnh tranh thuở ban đầu của hai người với tác giả tiểu sử, nói Thiel thông minh, lạnh lùng, “là một đối thủ phi thường”. Nhớ lại cuộc “cách mạng trong tuần trăng mật” do Thiel khởi xướng, ông nói ban đầu mình cực kỳ phẫn nộ, thậm chí trong đầu thoáng qua ý nghĩ “ám sát” đối phương. Nhưng sau đó ông thừa nhận phán đoán của Thiel trong quản trị chiến lược là đúng đắn, ví dụ như đổi tên thương hiệu trở lại thành PayPal.

Hiện nay cả hai đều là những nhân vật “đỡ đầu” cấp giáo phụ của Thung lũng Silicon, trong các hoàn cảnh công khai vẫn giữ thái độ “tôn trọng mang tính cạnh tranh”.

Tính cách của hai người hoàn toàn khác nhau. Thiel u tối, logic chặt chẽ, quen “ẩn mình nơi hậu trường”; còn Musk cuồng nhiệt, hướng trực giác, thích xông ra phía trước. Dù đôi khi Musk có thể “cà khịa” Thiel, nhưng đánh giá về trí tuệ của Thiel luôn rất cao; trong các vấn đề như “nguyên lý thứ nhất” và “nghịch đầu tư”, Musk xem ông như tri kỷ.

Riêng tư, ông vẫn hết sức tôn trọng những lời khuyên của vị “người thầy” này, kể cả các chủ đề rất kín đáo như sắp xếp tài chính cá nhân và kế thừa của cải.

Từ cuộc bầu cử năm 2024, Musk bắt đầu đi theo lối của Thiel, đổ gần 300 triệu USD giúp Trump giành chiến thắng. Sau khi Trump tái đắc cử vào Nhà Trắng lần thứ hai, ông lại đứng đầu “Bộ Hiệu quả Chính phủ” (DOGE). Thực hiện những cải cách đầy tranh cãi đối với chính phủ liên bang.

Mặc dù Musk là “bộ mặt” của DOGE, nhưng theo tiết lộ từ truyền thông, riêng tư ông thừa nhận rằng Thiel là “người đầu tiên ở Thung lũng Silicon nhìn thấy tham nhũng có tính hệ thống và đề xuất thuốc giải”. Những cách thức của Musk trong giảm quân tăng hiệu quả chịu ảnh hưởng rất lớn từ tư tưởng “giảm quan liêu” do Thiel cổ vũ.

Khi mọi người lo ngại rằng cặp “song sinh” cánh hữu công nghệ này, nhờ tiền bạc và thuật toán, đang tạo ra ảnh hưởng to lớn đến chính trị Mỹ, và công kích Palantir của Thiel cùng SpaceX của Musk như nền tảng cho “giám sát và vũ lực” của chính phủ Mỹ, Musk kiên quyết đứng về phía Thiel. Ông cho rằng việc Thiel hiểu về an ninh quốc gia dựa trên lý trí, chứ không phải “âm mưu” như lời cáo buộc từ bên ngoài.

Trước các cáo buộc về “chế độ độc tài công nghệ”, Musk bênh vực Thiel: “Peter không tìm kiếm quyền lực, mà tìm kiếm trật tự.”… Dù ông có phần bi quan quá mức trong một số dự đoán, nhưng trong việc nhận diện đối thủ và logic của hệ thống, ông ấy là không thể thay thế.”

Ngày 13 tháng 9 năm 2023, tại Washington, D.C., Mỹ (từ trái sang phải) CEO SpaceX và Tesla Elon Musk, CEO Palantir Alex Karp, chủ tịch Liên minh Lao động-Liên minh Sản xuất Elizabeth Schuler và CEO Google Sundar Pichai tham dự Diễn đàn AI lưỡng đảng do All-In Podcast và Hill & Valley forum tổ chức tại tòa nhà văn phòng Russell của Thượng viện Mỹ trên Đồi Capitol (Ảnh: Tầm nhìn Trung Quốc)

Đặt cược vào Trump 1.0

Cho đến tận bây giờ, Peter Thiel vẫn là một nhà tư tưởng dị biệt khoác lên mình lớp áo của một nhà đầu tư ở Thung lũng Silicon. Khi đã nắm trong tay khối tài sản, mạng lưới quan hệ và các thuật toán khổng lồ, xúc tu của ông mở rộng sang lĩnh vực chính trị.

Ngay từ năm 2009, ông đã viết bài tuyên bố rằng “không còn tin tự do và dân chủ là tương thích”. Ông cho rằng nền dân chủ hiện đại đã biến thành một cơ chế “chuyển nhượng mảng bánh của đám đông”, nơi các chính trị gia giành phiếu bằng cách hứa hẹn phúc lợi, cuối cùng sẽ dẫn đến thuế suất cao và sự quản lý quá mức, qua đó bóp nghẹt tiến bộ công nghệ.

Vì không hòa hợp với văn hóa cánh tả chủ đạo ở Thung lũng Silicon, ông chuyển thẳng trụ sở Palantir sang Denver ở miền Tây.

Trong số các “ông lớn” ở Thung lũng Silicon, Thiel là người sớm nhất “đổ tiền lớn” vào Donald Trump. Năm 2016, ông gần như là “một mình” ủng hộ Trump — người khi ấy vẫn là kẻ mới bước vào chính trường. Sự liên minh giữa hai người là một trong những ví dụ “đầu tư chính trị” gây chú ý nhất trong lĩnh vực giao thoa giữa chính trị đương đại và công nghệ.

Mối giao thoa giữa hai người bắt đầu từ tháng 5 năm 2016. Thiel và đội ngũ tranh cử của Trump, đặc biệt là con rể lớn của ông là Jared Kushner, đã thiết lập liên hệ. Đối với Trump khi đó, những ông lớn Thung lũng Silicon như Thiel vô cùng hiếm — không chỉ sở hữu khối tài sản khổng lồ mà còn là một trong số rất ít người sẵn sàng đứng về phía ông; nhãn mác “kẻ phản kháng” gắn với Thiel cũng rất phù hợp với giọng điệu tranh cử của ông.

Tháng 7 cùng năm, tại Đại hội Toàn quốc Đảng Cộng hòa diễn ra ở Cleveland, Thiel đã có một bài phát biểu sau này gây ra tranh cãi lớn. Ông công kích hiện trạng trì trệ trong nước Mỹ, nói rằng nước Mỹ đang sa vào “những cuộc chiến tranh ngu ngốc từ bên ngoài”. Lĩnh vực công lại tràn ngập chiến tranh văn hóa — như việc tranh luận xem nhà vệ sinh cần mấy giới tính — khiến sự chú ý bị phân tán khỏi những vấn đề thật sự. Ông cũng lần đầu “công khai xu hướng tính dục”, kêu gọi người dân Mỹ bỏ phiếu cho Trump với tư cách “một người đồng chí tự hào”.

Trong các cuộc phỏng vấn sau đó, Thiel thẳng thắn nói rằng ông chọn ủng hộ Trump vì tin Mỹ đã rơi vào “tình trạng trì trệ kéo dài” và “bộ máy quan liêu thiếu năng lực”, ông xem Trump như một “búa tạ” có thể phá vỡ thể chế cũ. Ông không quan tâm đến chuẩn mực đạo đức hay phát biểu của Trump; ông chỉ quan tâm liệu ông ấy có thể là một “biến số” để phá vỡ “cái bế tắc toàn cầu” trong mắt ông hay không.

Sau khi Trump đắc cử thành công, hai người có một giai đoạn “tuần trăng mật”, Thiel tham gia Ủy ban điều hành của nhóm chuyển giao quyền lực của Tổng thống. Ở giai đoạn này, Thiel đóng vai trò như “người tuyển chọn hậu trường”, sắp xếp thành công nhiều người thân cận vào các vị trí then chốt trong Nhà Trắng và Lầu Năm Góc. Những lời đồn về “tổng thống bóng tối” bắt đầu lan rộng mạnh mẽ ở New York và Washington — Thiel không giữ chức vụ chính thức, nhưng thực chất đã dẫn dắt việc bổ nhiệm nhân sự cho nhiều bộ phận công nghệ và tình báo. Palantir mà ông sáng lập cũng thuận lợi nhận được hàng chục tỷ USD các đơn hàng của chính phủ và quân đội.

Theo thời gian, quan hệ giữa hai người hạ nhiệt. Trong các cuộc phỏng vấn với truyền thông sau này, Thiel bày tỏ thất vọng, nói rằng hoạt động của chính quyền Trump hỗn loạn hơn so với dự đoán của ông và “thiếu năng lực thực thi”. Là một tinh hoa Thung lũng Silicon theo đuổi hiệu suất tối đa và đổi mới, ông thấy Trump đắm chìm vào chiến tranh văn hóa và tranh cãi cá nhân, thay vì “cải cách triệt để bộ máy quan liêu” và “khôi phục nghiên cứu phát triển công nghệ của Mỹ” mà ông kỳ vọng.

Theo truyền thông đưa tin, năm 2023 Trump đã tự gọi điện cho Thiel, yêu cầu ông quyên góp 10 triệu USD cho lần tranh cử tổng thống Mỹ lần thứ hai vào năm 2024. Thiel từ chối, sau đó ông công khai bày tỏ rằng mình không còn trực tiếp tham gia các khoản quyên góp chính trị quy mô lớn nữa.

Ngược lại, Thiel là một doanh nhân kiểu triết học, tư duy chặt chẽ và theo đuổi kế hoạch dài hạn; còn Trump là một nhà lãnh đạo dân túy dựa vào trực giác, tìm kiếm sự cộng hưởng cảm xúc ngắn hạn. Quan hệ giữa họ từ ngày đầu tiên đã là một liên minh mang tính chiến thuật; khi mục tiêu chung không còn đồng nhất, sự ấm áp cũng không còn như trước.

“Kiến trúc sư chính trị” và môn đồ 2.0

Năm 2023, bên ngoài giới, Peter Thiel tuyên bố ông cảm thấy chán ngấy đối với chính trị. Trên thực tế, ông đã cấy tư tưởng hệ của mình vào cốt lõi chính trị của Mỹ theo cách có hệ thống và kín đáo hơn. “Quân cờ” quan trọng nhất là J·D· Vance.

Mối quan hệ giữa Peter Thiel và J·D· Vance được công nhận là mô hình mẫu mực thành công nhất về “người thầy và môn đồ” trong chính trường Mỹ hiện đại. Ông không chỉ là “đấng phù trợ” của Vance, mà còn là người định hình linh hồn chính trị của anh. Theo hồi ức trong tác phẩm nổi tiếng của Vance là “Strangers’ Lament (乡下人的悲歌/ Nỗi đau của người nông thôn)”, năm 2011 khi Vance còn học tại Trường Luật Yale, anh đã nghe Thiel có một bài diễn thuyết. Trong bài diễn thuyết đó, Thiel công kích giới tinh hoa ngành luật và tài chính lúc bấy giờ đang làm “cuộc cạnh tranh vô nghĩa”, đồng thời kêu gọi những người thông minh tạo ra cái gì đó thật sự mới.

Bài diễn thuyết đó đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời của Vance. Sau đó, anh chủ động liên hệ với Thiel. Ở nơi người thanh niên mặt tròn, râu quai nón, xuất thân từ “vùng rỉ sét”, có nền tảng Yale nhưng vẫn giữ góc nhìn của tầng lớp lao động, Thiel nhìn thấy khả năng kết nối: một người vừa hiểu được logic tinh hoa của Thung lũng Silicon, vừa biết đồng cảm với “nền tảng nước Mỹ bị quên lãng” nơi đáy xã hội.

Khi Vance tốt nghiệp Yale, Thiel đưa anh vào làm việc trong Mithril Capital do mình nắm giữ, bổ nhiệm anh làm giám đốc đầu tư cấp cao. Khi Vance sau đó sáng lập công ty VC của riêng mình, Thiel đã mang theo một nhóm ông lớn Thung lũng Silicon, bơm vào cho anh khoản đầu tư ban đầu lên tới 93 triệu USD.

Trước năm 2018, Vance vẫn là người phản đối Trump một cách rõ ràng, và riêng tư gọi anh là “Hitler của nước Mỹ”. Nhưng Thiel, thông qua giao lưu lâu dài, đã truyền cho anh một quan điểm cốt lõi: tình trạng mục ruỗng của thể chế Mỹ chỉ có thể bị phá vỡ nhờ cú sốc từ “kẻ đứng ngoài”. — “Nếu thật sự muốn giúp những người đang chịu khổ trong ‘Strangers’ Lament’, bạn phải chấp nhận lộ trình dân túy của Trump, vì đó là lối ra chính trị duy nhất.”

Dưới ảnh hưởng của Thiel, Vance cũng cải sang Công giáo, khiến mối quan hệ giữa hai người càng sâu đậm hơn. Khi Vance quyết định tranh cử vào ghế Thượng nghị sĩ liên bang của bang Ohio, Thiel bắt đầu dùng “khả năng chi tiền” và mối quan hệ tầng cao để dọn đường.

Năm 2021, Thiel cùng Vance đến thăm khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago và trò chuyện dài với Trump. Thiel dùng uy tín của mình để bảo đảm rằng Vance “tỉnh ngộ hoàn toàn” và sẽ trở thành người bảo vệ trung thành nhất của ông.

Sau đó, Trump tại cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2022 đã đứng ra ủng hộ Vance. Trong hiện trường vận động tranh cử, Trump vừa kêu gọi các fan cứng MAGA bỏ phiếu cho Vance, vừa không quên sỉ nhục rằng “anh ấy liếm mông tôi” như một cách trả thù bằng mũi tên bắn trúng.

Trong cuộc bầu cử này, Thiel đã quyên góp 15 triệu USD cho “ủy ban hành động chính trị siêu cấp” của Vance. Đây là khoản quyên góp đơn lẻ lớn nhất theo lịch sử nước Mỹ dành cho một ứng viên Thượng nghị sĩ. Cuối cùng, Vance — dù thua kém trong các cuộc thăm dò — vẫn thành công bước vào Điện Capitol.

Năm 2024, Trump dễ dàng giành chiến thắng trong vòng sơ bộ của Đảng Cộng hòa, đưa hoạt động tranh cử bước sang giai đoạn chọn người ứng cử Phó tổng thống. Thiel không trực tiếp lộ diện, nhưng thông qua mạng lưới quan hệ mà ông đã xây dựng nhiều năm tại Mar-a-Lago — đặc biệt là thông qua con rể và các con trai của Trump — ông đã hết sức giới thiệu Vance.

Khi Trump một lần nữa vào Nhà Trắng, Vance cũng từ một nhà văn bán chạy và nhà đầu tư Thung lũng Silicon trở thành Phó tổng thống Mỹ. Đây là “khoản đầu tư dài hạn” thành công nhất của Thiel trong lĩnh vực chính trị: từ đó về sau, ông không cần tự mình xuất hiện tại Mar-a-Lago hay bàn tròn ở tòa nhà của Trump nữa, bởi người đại diện được ông chăm sóc kỹ lưỡng đã ngồi đúng vị trí đó.

Ngày 23 tháng 7 năm 2025, tại Washington, D.C., Mỹ, Tổng thống Trump trưng bày một lệnh hành pháp liên quan đến “kế hoạch hành động” AI tại hội nghị thượng đỉnh AI do All-In Podcast và Hill & Valley forum tổ chức (Ảnh: Tầm nhìn Trung Quốc)

Sự trỗi dậy nhanh chóng của Vance đại diện cho đỉnh cao của việc một lực lượng bảo thủ-cánh hữu công nghệ mới được cài vào quyền lực tối thượng của Mỹ. Khi chính thức bước chân vào Nhà Trắng, các định hướng chính sách và phong cách của ông gần như là “phiên bản triển khai thực tế của thuyết Thiel” tại Washington.

Điều này bao gồm thúc đẩy chính phủ thực hiện “đòn tấn công bất đối xứng” trong quản lý công nghệ, ủng hộ việc chia tách hoặc giám sát nghiêm ngặt các tập đoàn lớn như Google, Meta, để tạo “không gian sinh tồn” cho các startup thế hệ tiếp theo.

Trong chính sách thương mại và công nghiệp, Vance thúc đẩy chủ nghĩa dân tộc kinh tế cấp tiến, ra sức kêu gọi tăng thuế quan, đồng thời yêu cầu đưa chuỗi cung ứng — đặc biệt là các công nghệ then chốt và năng lượng — cưỡng ép quay về lãnh thổ Mỹ.

Trong chính sách đối ngoại, Vance là một trong những người phản đối kiên quyết nhất việc viện trợ Ukraine vô hạn độ trong nội bộ đảng Cộng hòa. Điều này đúng khớp với quan điểm mà Thiel luôn chủ trương: Mỹ thực hiện “rút lui theo chủ nghĩa hiện thực” trong đối ngoại, dồn tài nguyên và sức lực vào AI, công nghệ sinh học và công nghệ không gian, nhằm bảo đảm vị thế dẫn đầu tuyệt đối trước các cường quốc khác.

Khi Trump đã gần tám mươi tuổi và ngày càng trông già đi, vị phó tổng thống đóng vai “phương án dự phòng” ở thời kỳ Trump 2.0 trở nên có vị trí khá tinh tế. Đồng thời, tiếng gọi để Vance trở thành người kế nhiệm cũng tăng lên từng ngày. Nhờ bố cục dài hạn, Thiel đảm bảo rằng logic “chủ nghĩa tăng tốc công nghệ” và “văn hóa chống thức tỉnh” của ông có thể tiếp tục được duy trì sang “thời kỳ hậu Trump”.

Trong giới chính trị ở Washington, câu chuyện về “Hoàng đế bóng tối” phiên bản nâng cấp đang âm thầm lan truyền. Khác với kiểu Musk phô diễn quyền lực một cách ồn ào ở trung tâm sân khấu, thuộc tính “bóng tối” của Thiel là một quyền lực kiến trúc mang tính bí mật. Nếu Musk là người “điều khiển máy ủi” cầm búa tạ vung trước mặt mọi người, thì Thiel là kẻ “kiến trúc sư chính trị” ở hậu trường viết lại các giao thức nền tảng và cài đặt các giám đốc điều hành.

Thế giới tươi đẹp và pháo đài tận thế

Giờ hãy nhìn lại Peter Thiel một lần nữa.

Ông là “ông trùm” giáo phụ của băng đảng PayPal, người đã thay đổi cách loài người thanh toán; là nhà tiên tri về công nghệ và kinh doanh đã ươm mầm một thế hệ thiên tài khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon; hiện nay, đa số các mô hình AI và “ông lớn” công nghệ đang hoạt động, đằng sau đều có dấu vết đầu tư hoặc vận hành của ông; sản phẩm của ông đã định hình nên đời sống hằng ngày của con người hôm nay, còn các nước cờ chính trị của ông thì nắm quyền chi phối nước Mỹ đương thời và tác động tới tình hình thế giới.

Những mô hình AI mà ông từng tham gia kiến tạo đã mô tả tương lai quan mà ông hướng tới như sau:

Đó sẽ là một khế ước xã hội cực kỳ “phi bình quân”. Theo triết lý của Thiel, cạnh tranh là biểu hiện của kẻ thua cuộc. Nếu bạn đang tranh giành với người khác bằng chính những kỹ năng giống nhau, thì bạn đang đi đến diệt vong.

Khoảng cách giai cấp rõ rệt nhất sẽ thể hiện ở sinh học. Khi tầng lớp giàu có kéo dài tuổi thọ lên trên 120 tuổi nhờ chỉnh sửa gen, liệu pháp tế bào gốc và các loại thuốc chống lão hóa đắt đỏ, đồng thời vẫn duy trì năng lực nhận thức cao, thì tầng lớp bình thường vẫn bị mắc kẹt trong vòng lặp truyền thống già đi — bệnh tật — chết chóc. “Sự bất bình đẳng” này sẽ là rào cản khó vượt qua nhất.

Thế giới kiểu Thiel không tin vào sự bình thường. Nếu bạn không thể liên tục tạo ra giá trị, hoặc kỹ năng của bạn bị AI thay thế, thì xã hội không có nghĩa vụ duy trì mức sống của bạn thông qua một hệ thống phúc lợi khổng lồ.

Khi công nghệ tăng tốc đến cuồng nhiệt, còn các thiểu số tinh hoa đang chinh phục vũ trụ, thì với người bình thường, những mô tả trên hiển nhiên là một thế giới càng ngày càng khiến người ta lo âu, thiếu cảm giác an toàn.

Thứ có thể ngăn chặn Thiel hiện thực hóa viễn cảnh đó, có lẽ chỉ có cái chết. Nhưng ông tuyên bố rằng “cái chết là một vấn đề có thể giải quyết”, đồng thời cũng đang tiến hành giải quyết vấn đề này. Theo thông tin công khai, thông qua quỹ do ông sở hữu, ông đã tài trợ rất nhiều cho các tổ chức nghiên cứu nỗ lực đảo ngược lão hóa. Ông cũng là người ủng hộ công nghệ cấp đông con người.

Không ai biết ông có thành công hay không, nhưng ông chắc chắn có lý do để tự tin, bởi nhiều vấn đề mà trước đây gặp phải, ông đều đã giải quyết.

Năm 2011, Thiel lấy quốc tịch New Zealand. Sau đó, ông mua nhiều đất ở khu vực gần Hồ Wanaka thuộc Đảo Nam, lên kế hoạch xây dựng một pháo đài an toàn để đối phó với viễn cảnh tận thế mà ông nhìn thấy từ “cầu pha lê toàn tri”. Nhiều tinh hoa Thung lũng Silicon như ông đều coi New Zealand là “nơi trú ẩn” trước thảm họa mang tính toàn cầu như chiến tranh hạt nhân hay sự sụp đổ của xã hội.

Trong khi đó, những “đám đông bình thường nhỏ bé mù lòa” cũng thỉnh thoảng gây rắc rối cho ông — theo quy trình thông thường, người xin nhập quốc tịch tại New Zealand cần cư trú đủ 1350 ngày, nhưng Thiel chỉ ở 12 ngày trước khi được chấp thuận. Sự “đặc cách” này khiến truyền thông lên án dữ dội. Kế hoạch xây dựng “pháo đài tận thế” của ông, do ảnh hưởng đến cảnh quan môi trường xung quanh, đã vấp phải sự phản đối của cộng đồng địa phương và đến năm 2022, bị hội đồng địa phương chính thức bác bỏ; các kháng cáo sau đó cũng thất bại.

(Tài liệu tham khảo: Peter Thiel “From 0 to 1”, “Myth of Diversity”, J·D· Vance “Strangers’ Lament”, Walter Isaacson “Elon Musk Biography”. Cảm ơn Gemini 3.1 đã nhận lời phỏng vấn tạp chí này.)

Bài: Xu Linling, phóng viên tạp chí Southern People Weekly

Biên tập: Li Shenmiao