Chấn động địa chính trị, khí nito bước vào giai đoạn tăng giá nhanh chóng

Do hứng vịnh năng lượng Ras Laffan của Qatar bị tấn công và gây gián đoạn sản xuất, trong gần hai tháng qua, giá khí heli đã tăng vọt mạnh, điều này đã tác động đến các ngành như sản xuất bán dẫn, chăm sóc sức khỏe và hàng không vũ trụ.

Tác động kinh tế toàn cầu do xung đột Mỹ-Iran hiện nay đã vượt xa lĩnh vực dầu mỏ; trong đó, khí heli là một trong những mặt hàng đặc biệt mong manh.

Công dụng phổ biến nhất của khí heli là bơm vào bóng bay để chúng bay lên, nhưng các ứng dụng công nghiệp của nó còn quan trọng hơn thế.

Lượng khí heli cung cấp của Qatar chiếm khoảng một phần ba toàn cầu; tuy nhiên, từ cuối tháng 2, kể từ khi Ras Laffan Energy Hub của Qatar bị tấn công và gây gián đoạn sản xuất, giá khí heli giao ngay đã tăng gấp đôi.

Việc giá khí heli tăng vọt đã tác động đến các ngành như sản xuất bán dẫn, chăm sóc sức khỏe và hàng không vũ trụ. Khi chi phí của nguyên liệu công nghiệp quan trọng này tăng lên, giá các sản phẩm như điện thoại di động và máy chụp cộng hưởng từ (MRI) có thể tiếp tục leo thang theo.

Nguồn cung bị cản trở tới 3/10

Tầm quan trọng của khí heli nằm ở tính không thể thay thế của nó.

Khí heli có tính chất hóa học ổn định, cực nhẹ, và có hiệu suất dẫn nhiệt rất cao ở nhiệt độ thấp. Những đặc tính này khiến nó không thể thiếu trong các ngành đòi hỏi yêu cầu khắt khe về độ ổn định, làm mát và kiểm soát ô nhiễm.

Khác với nhiều loại nguyên liệu công nghiệp, do tính chất vật lý đặc thù, khí heli trong một số ứng dụng có độ chính xác cao không có vật thay thế. Hơn nữa, khác với hầu hết các nguồn tài nguyên khác, khí heli rất ít khi được sản xuất riêng lẻ. Ở Qatar và một số quốc gia khác, khí heli là sản phẩm phụ trong quá trình sản xuất khí tự nhiên hóa lỏng (LNG).

Điều này có nghĩa là nguồn cung khí heli hoàn toàn phụ thuộc vào sản lượng sản xuất khí tự nhiên: khi sản lượng khí tự nhiên giảm, sản lượng khí heli cũng giảm theo.

Chuỗi cung ứng khí heli cũng vô cùng tập trung. Mỹ và Qatar cộng lại chiếm khoảng 3/4 lượng cung toàn cầu. Ngoài ra, việc xuất khẩu khí heli không hề dễ dàng. Nó cần các bình chứa nhiệt độ thấp được chuyên môn hóa cao để đảm bảo khí heli vẫn giữ được nhiệt độ cực thấp trong quá trình vận chuyển. Nếu xuất từ Qatar, các lô hàng này phải đi qua các tuyến đường thương mại hẹp như eo biển Hormuz, khiến chuỗi cung ứng rất dễ bị ảnh hưởng bởi các xung đột địa chính trị.

Trong gần hai tháng qua, giá khí heli đã tăng vọt, chủ yếu do Ras Laffan Energy Hub của Qatar bị tấn công và gây gián đoạn sản xuất.

Vì khí heli không có mốc giá chính thức nên rất khó đưa ra một con số chính xác. Nhưng các báo cáo ban đầu cho thấy, ở giai đoạn đầu của cuộc chiến, giá khí heli đã tăng 50%, trong khi các ước tính gần đây cho thấy kể từ cuối tháng 2, giá khí heli đã tăng gấp đôi.

Ông Anish Kapadia, Giám đốc điều hành của công ty nghiên cứu thị trường AKAP Energy, cho biết áp lực lên thị trường khí heli sẽ không hạ nhiệt trong vài tháng tới. “Việc lưu trữ khí heli cực kỳ khó; vì vậy, khác với dầu mỏ hoặc khí tự nhiên, vốn có lượng dự trữ lớn để dùng khi thiếu hụt, thì năng lực lưu trữ của khí heli rất hạn chế”. Dù eo biển Hormuz có mở lại, cũng cần một khoảng thời gian để kích hoạt lại những thùng/chứa vận chuyển chuyên dụng có nhiệt độ gần với 0 Kelvin (khoảng âm 460 Fahrenheit).

Ba ngành bị ảnh hưởng mạnh nhất

Trong bối cảnh này, ba ngành sẽ được đặt trọng tâm chịu ảnh hưởng từ việc giá khí heli tăng.

Ngành bán dẫn chịu tác động đầu tiên. Khí heli có khả năng dẫn nhiệt và truyền nhiệt tốt, vì vậy có thể dùng để làm mát nhanh, là một phần quan trọng trong quá trình sản xuất chip. Trong lĩnh vực cáp quang, khí heli cũng được dùng để làm sạch buồng chân không.

Theo dữ liệu của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS), khoảng 17% lượng khí heli tiêu thụ liên quan đến khí quyển kiểm soát, cáp quang và sản xuất bán dẫn. Điều này có nghĩa là bất kỳ đợt tăng giá khí heli kéo dài nào cuối cùng cũng có thể ảnh hưởng đến giá của hàng tiêu dùng điện tử, hạ tầng điện toán đám mây và xe điện, vì những sản phẩm này phụ thuộc rất lớn vào các chip tiên tiến.

Sự bùng nổ của trí tuệ nhân tạo đã làm nhu cầu tăng đáng kể, và lúc này tình trạng thiếu hụt hoặc giá tăng mạnh có thể kéo lùi toàn bộ ngành.

Đáng chú ý, các nhà sản xuất chip Hàn Quốc, bao gồm Samsung Electronics và SK hynix, sở hữu lượng tồn kho khí heli từ 4 đến 6 tháng, tạo ra một lớp đệm tạm thời. Tuy nhiên, các nhà phân tích cảnh báo rằng nếu gián đoạn kéo dài sang quý thứ hai trở đi, áp lực lên chuỗi cung ứng có thể gia tăng nhanh chóng.

Ngoài ra, ngành chăm sóc sức khỏe cũng chịu tác động do tình trạng thiếu nguồn cung khí nitơ.

Các máy chụp cộng hưởng từ (MRI) dựa vào heli lỏng để làm lạnh các nam châm siêu dẫn xuống nhiệt độ cực thấp. Không có heli, máy sẽ không thể hoạt động. Đây không phải là một kịch bản ứng dụng ở rìa.

Dữ liệu của USGS cho thấy đến năm 2025, hình ảnh y khoa chiếm khoảng 15% nhu cầu khí heli; vì vậy bệnh viện và các trung tâm chẩn đoán đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi giá tăng vọt và sự chậm trễ nguồn cung.

Như chuyên gia trong ngành Tobias Gielke cho biết, một hệ thống chụp MRI tiêu tốn lượng khí heli tương đương khoảng 90kóng bay tiệc. Nếu chuỗi cung ứng siết chặt hơn nữa, các đơn vị cung cấp dịch vụ bảo trì có thể khó kịp thời cung cấp dịch vụ cho bệnh viện, từ đó ảnh hưởng đến tiến độ điều trị của bệnh nhân.

Mặc dù hiện đã có các máy quét MRI không dùng heli, chi phí lắp đặt thiết bị mới cao hơn, và các thiết bị hiện có vẫn cần được bổ sung heli.

Lĩnh vực hàng không vũ trụ cũng gặp rủi ro tương tự, bởi khí heli được dùng để tăng áp các bồn nhiên liệu của hệ thống đẩy tên lửa, phát hiện rò rỉ và làm lạnh. Nó vẫn là một đầu vào quan trọng cho các nhiệm vụ không gian của cả khu vực công lẫn tư.

Điều này liên quan đến chương trình Artemis của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) và các nhiệm vụ phóng của SpaceX cùng các nhà khai thác thương mại khác. Do ngành hàng không vũ trụ chiếm khoảng 9% lượng khí heli sử dụng ở Mỹ, việc giá tăng có thể làm chi phí phóng tăng lên và gây áp lực lớn hơn cho ngân sách nghiên cứu.

Phóng viên Yuan Yuan

Biên tập chữ viết Tống Huệ Vương Triết Hí