Luôn cảm thấy nhiều người đang theo đuổi bí quyết thành công, nhưng Charlie Munger đã dạy tôi một cách suy nghĩ thông minh hơn — để hiểu thành công, trái lại phải nghiên cứu thất bại trước. Đó chính là suy nghĩ ngược (reverse thinking) mà tôi gần đây đang suy ngẫm, một phương pháp tư duy được nhiều người thông minh sử dụng rộng rãi.

Nói đơn giản, reverse thinking là xem xét ngược lại các quan điểm được đa số chấp nhận. Ví dụ, để doanh nghiệp lớn mạnh, thay vì nghiên cứu cách phát triển, tốt hơn là nghiên cứu cách doanh nghiệp suy tàn. Nghe có vẻ hơi phản trực giác, nhưng hiệu quả lại vô cùng bất ngờ. Gần đây tôi thấy một phép ẩn dụ rất thú vị — với bộ lọc như vậy, trong vòng 10 giây có thể từ chối 90% mọi thứ.

Điều này khiến tôi nhớ đến cuốn 《Thất bại lớn》 của Wu Xiaobo. Cuốn sách này chuyên nghiên cứu các trường hợp thất bại của doanh nghiệp, đào sâu nguyên nhân gốc rễ của thất bại. Jack Ma cũng từng nói tương tự: Tôi không biết định nghĩa thành công thế nào, nhưng tôi biết định nghĩa thất bại là gì — từ bỏ. Phương pháp thành công có muôn hình vạn trạng, nhưng nguyên nhân thất bại thực ra chỉ có vài loại. Đây chính là giá trị của reverse thinking.

Một công cụ thực hành khác gọi là phân tích pre-mortem, nghĩa là trước khi bắt đầu hành động, giả định dự án đã thất bại rồi suy ngược lại các điểm có thể sai sót. Cách suy nghĩ này thực chất phù hợp với logic của 《Binh pháp Tôn Tử》 — nhiều người nghĩ 《Binh pháp Tôn Tử》 nói về cách chiến thắng, nhưng thực chất cốt lõi là xem thất bại như tiền đề để suy nghĩ vấn đề. Nghiên cứu lỗi lầm bắt nguồn từ đâu, mới có thể thực sự tránh thất bại.

Điều ấn tượng nhất đối với tôi là khái niệm của Duan Yongping (người sáng lập Subor, BBK, sau này còn tạo ra OPPO và Vivo) — không nằm trong danh sách (not on the list). Ông ấy lập ra một danh sách những việc không làm: không mở rộng vòng tròn năng lực một cách mù quáng, vì khả năng của con người vốn có giới hạn; không đưa ra 20 quyết định trong một năm, vì như vậy chắc chắn sẽ sai lầm, đầu tư giá trị thực sự chỉ cần làm 20 quyết định trong đời; không đầu tư vào những thứ không hiểu rõ, không đặt cược lớn vào lĩnh vực chưa quen; không đi đường tắt, không tin vào vượt mặt qua đường vòng.

Những danh sách 'không làm' này thực ra còn có giá trị hơn danh sách 'cần làm'. Sự tinh tế của reverse thinking nằm ở chỗ này — thông qua phủ định và loại trừ, ta có thể nhìn rõ hơn về những cơ hội thực sự.