Ô, để tôi kể cho bạn nghe một chuyện sẽ khiến bạn phải đặt câu hỏi về tất cả những gì bạn biết về TV. Năm 2001 đã ghi nhận một trong những vụ bê bối lớn nhất mà lịch sử truyền hình từng chứng kiến, và điều này xảy ra trong một chương trình hứa hẹn thay đổi cuộc đời. Charles Ingram đã xuất hiện, trên ghế nóng của Ai muốn trở thành triệu phú, và đã làm điều gì đó mà không ai nên cố gắng.

Nhưng trước khi đi đến kết thúc, hãy hiểu cách mọi chuyện bắt đầu. Ban đầu, Ingram rõ ràng là đang lạc lõng. Ông đã bỏ lỡ hai câu hỏi trước câu thứ bảy. Đổ mồ hôi lạnh, đoán đáp án, trông như thể sẽ ra về tay trắng. Rồi, bất ngờ, mọi thứ đã thay đổi. Ông bắt đầu trả lời đúng từng câu một, như thể có một quả cầu pha lê. Các nhà sản xuất nhận ra điều gì đó bất thường trong chuỗi câu trả lời đó.

Và rồi họ phát hiện ra quy luật. Những tiếng ho. Không phải tiếng ồn ngẫu nhiên của khán giả — đó là một hệ thống. Mỗi câu trả lời đúng đều được đánh dấu bằng một tiếng ho đặc biệt. Ai đã ở đó? Diana, vợ của Charles. Và không chỉ là sự trùng hợp: Diana và anh trai của cô, Adrian, đã từng thắng £32.000 trong chương trình trước đó. Cả hai đều hiểu rõ về quiz như ít ai khác.

Số liệu thật đáng kinh ngạc: có tới 192 lần ho đã được ghi nhận trong tập đó. Một trăm chín mươi hai! Nhưng gian lận của Charles Ingram không phải là trường hợp riêng lẻ. Các điều tra viên đã phát hiện ra một điều còn lớn hơn nhiều — một nhóm gọi là 'The Consortium'. Dẫn đầu bởi Paddy Spooner, người đam mê quiz một cách điên cuồng, họ đã lừa đảo hệ thống trong nhiều năm. Họ hack hệ thống chọn người chơi, gian lận trong vòng câu hỏi nhanh và cung cấp câu trả lời trực tiếp.

Quy mô? Trong giai đoạn từ 2002 đến 2007, nhóm này đã chiếm tới 44% tổng số tiền được trao trong chương trình. Gần một nửa giải thưởng đã rơi vào túi của nhóm gian lận này. Charles Ingram đã bị bắt giữ, bị kết án, danh tiếng bị phá hủy. Nhưng điểm gây tranh cãi ở đây là: không phải ai cũng đồng ý rằng ông nhận được sự đối xử công bằng. Nhà báo Bob Woffinden đã đặt câu hỏi liệu các bằng chứng chống lại Ingram có thực sự vững chắc hay không, gợi ý rằng đây có thể chỉ là một cuộc săn phù thủy truyền thông hơn là một vụ xét xử công bằng.

Chúng ta có một câu chuyện hoang dã về lòng tham, lừa dối và một âm mưu hoành tráng đã đi vào lịch sử. Charles Ingram trở thành biểu tượng của vụ gian lận này, nhưng câu hỏi vẫn còn đó: ông là người chỉ huy hay chỉ là một con tốt trong một trò chơi vượt khỏi tầm kiểm soát của chính ông?