Có một câu chuyện tôi muốn chia sẻ với mọi người. Người này tên là James Zhong, hành trình của anh ấy giống như một kịch bản phim.

Hãy tưởng tượng một đứa trẻ người Mỹ gốc Á, bị bắt nạt ở trường, thậm chí bị lột quần trước mặt trong trận bóng đá. Anh bắt đầu im lặng, trốn vào thế giới máy tính. Khi học trung học, anh nhận được học bổng HOPE của Georgia, triển vọng khá tốt, nhưng khi vào đại học lại bắt đầu nghiện rượu. Cuộc sống dường như không còn hy vọng gì nữa.

Cho đến đầu năm 2009, mọi thứ thay đổi. James thấy một bài đăng trên diễn đàn lập trình nói về một loại tiền kỹ thuật số mới gọi là Bitcoin. Anh lập tức nhận ra tiềm năng của công nghệ này. Anh bắt đầu đào Bitcoin trên laptop, mỗi ngày có thể đào vài trăm BTC. Lúc đó, anh không nghĩ nhiều, thậm chí quên mất mình có nhiều coin như vậy. Đến năm 2011, anh mới phát hiện Bitcoin đã tăng lên 30 USD. Nhưng không may, anh làm mất ví.

Sau đó, anh quay trở lại cộng đồng Bitcoin, đăng ký tài khoản mới trên diễn đàn Bitcoin Talk, tên người dùng là Mercedes 300 SD — đó là chiếc xe mơ ước của anh. Sau một thời gian, anh lấy lại phần lớn số coin đào được năm 2009, dù đã mất vĩnh viễn 5.000 coin do lỗi ổ cứng. Nhưng điều này đủ để anh lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác "giàu có".

Sau đó, James tiếp xúc với thị trường dark web lớn nhất thời đó — Silk Road. Thị trường này dùng Bitcoin để giao dịch, tính ẩn danh rất cao. Nhưng năm 2012, James phát hiện ra một lỗ hổng: chỉ cần nhấp đi nhấp lại nút rút tiền, anh có thể rút ra nhiều Bitcoin hơn số đã gửi vào. Anh lợi dụng lỗ hổng này, tổng cộng trộm được 51.680 BTC. Thời đó, số coin này trị khoảng 700k USD. Còn bây giờ? Giá trị của chúng đã vượt quá 3Bỷ USD.

Sau khi trộm coin, James dùng mixer để rửa tiền, bắt đầu sống trong khách sạn sang trọng, đi mua sắm Gucci và Louis Vuitton, mua biệt thự ven hồ, du thuyền, mô tô nước. Anh thuê máy bay riêng đưa bạn đi xem bóng đá, mỗi người tiêu khoảng 10k USD ở Beverly Hills. Cuộc sống xa hoa này kéo dài nhiều năm.

Điểm ngoặt đến vào tháng 3 năm 2019, khi nhà của anh bị cướp, mất 400k USD tiền mặt và 150 Bitcoin. Anh gọi 911 nói rằng "Tôi đang bị hoảng loạn". Cảnh sát không bắt được thủ phạm, nhưng cuộc gọi này đã thu hút sự chú ý của IRS (Cục Thuế vụ Mỹ). IRS bắt đầu theo dõi mối liên hệ giữa IP của anh và ví hacker trên dark web.

Cùng năm đó, James cần đầu tư 9,5 triệu USD vào bất động sản. Để làm điều này, anh bắt đầu sàng lọc các ví cũ, nhưng mắc phải một sai lầm chết người — trong một lần chuyển tiền, anh vô tình để lẫn ví gốc của Silk Road và tài sản hợp pháp.

Tháng 11 năm 2021, FBI và IRS phối hợp đột kích nhà của anh ở Georgia. Họ phát hiện ra: một két sắt giấu dưới gạch lát, chứa vàng, bạc và Bitcoin vật lý; 66.19 nghìn USD tiền mặt; và quan trọng nhất — một chiếc máy tính đơn bảng trong hộp bỏng ngô Cheetos, chứa hơn 50k khóa riêng của Bitcoin.

Đây trở thành vụ bắt giữ tiền mã hóa lớn thứ hai trong lịch sử Mỹ. Câu chuyện này khiến tôi nghĩ rằng, đôi khi "chiến lược đầu tư" tốt nhất là không làm gì cả. Trong 9 năm, dù tiêu tiền như nước, James chưa tiêu hết 1% số coin. Nếu năm 2014 chính phủ bán đấu giá số coin này, có thể chỉ trị giá 14 triệu USD. Nhưng vì James giữ chúng, sau này chính phủ bán với giá 60k USD, tổng giá trị hơn 3.4Bỷ USD. Thật trớ trêu phải không?

Ngày 14 tháng 7 năm 2023, James Zhong bị tuyên án 1 năm 1 ngày tù liên bang vì tội gian lận viễn thông. Bản án nhẹ hơn vì anh tự thú, không có bạo lực, bồi thường đầy đủ, là người phạm tội lần đầu. Luật sư của anh còn biện hộ rằng chính nhờ James giữ số coin này, chính phủ mới bán được với giá cao hơn.

Câu chuyện này cho chúng ta thấy rằng, đôi khi sự giàu có lớn nhất không đến từ những giao dịch thông minh, mà từ thời gian và sự kiên nhẫn. Tất nhiên, cũng nhắc nhở chúng ta đừng đi vào con đường sai trái.